Il Vaticano ha annunciato martedì che il Papa ha accettato le dimissioni di Mons. Otto Georgens, vescovo ausiliario di Speyer (Germania), che lascia l'incarico dopo aver compiuto 75 anni, come previsto dal Diritto Canonico. Si tratta di un avvicendamento previsto da mesi dalla stessa diocesi, che aveva comunicato che il presule avrebbe presentato le sue dimissioni al raggiungimento del limite di età stabilito per i vescovi.
La decisione non risponde a nessun motivo disciplinare né a circostanze straordinarie: si iscrive nella pratica abituale della Chiesa e segna la chiusura di una tappa di più di tre decenni di servizio episcopale.
Un ausiliario “di casa” con più di trent'anni di servizio
Mons. Georgens è una figura molto nota all'interno del Bistum Speyer, dove è nato, si è formato e ha sviluppato praticamente tutta la sua vita sacerdotale. Ordinato nel 1977, è stato per anni segretario di due vescovi della diocesi prima di assumere responsabilità pastorali come parroco e decano.
Nel 1995, san Giovanni Paolo II lo nominò vescovo ausiliario e vescovo titolare di Gubaliana. Da allora, ha accompagnato quattro decenni di vita diocesana, sia in tempi di stabilità che in momenti di transizione. Nel 2007, dopo le dimissioni del vescovo Anton Schlembach, il capitolo lo elesse amministratore diocesano, affidandogli il governo interinale fino all'arrivo del suo successore, Mons. Karl-Heinz Wiesemann.
Oltre al suo lavoro a Speyer, Georgens ha ricoperto responsabilità all'interno della Conferenza Episcopale Tedesca, in particolare nelle commissioni di Liturgia e della Chiesa Universale, nonché in questioni di cooperazione e sviluppo legate alle opere episcopali.
Una visione critica del modello episcopale e una fede nella sinodalità reale
Oltre ai suoi compiti istituzionali, nel dicembre 2020 —al compimento dei 70 anni— Georgens ha concesso un'intervista al portale tedesco katholisch.de, in cui ha parlato apertamente delle sue riserve sulla struttura della Conferenza Episcopale Tedesca (DBK) e ha offerto una lettura prudente ma positiva del Cammino Sinodale.
In detta intervista, ha affermato che la DBK soffre di un eccesso di centralismo: c'è “troppe attenzione sul presidente” e la dinamica “non favorisce la pluralità né il dibattito autentico”. Secondo Georgens, la Chiesa in Germania dovrebbe imparare dall'esperienza francese, dove la separazione Stato-Chiesa ha costretto a una Chiesa più umile, più vicina al popolo e che non dipende da strutture grandi, ma dalla presenza reale nelle comunità.
Sul Cammino Sinodale, Georgens ha dichiarato: le domande che emergono—sul esercizio del potere, la partecipazione, la forma di vita sacerdotale, l'accesso ai ruoli da parte delle donne, la morale sessuale, la Chiesa nella società—“sono quelle giuste”. Ha difeso che questi temi devono essere dibattuti pubblicamente, con sincerità, e che la divergenza interna non deve essere vista come inimicizia, ma come parte del cammino verso l'unità. Ma ha avvertito: la sinodalità non può ridursi a cambiamenti amministrativi o strutturali; deve essere prima di tutto un processo spirituale, di conversione interiore, umiltà e misericordia.
Per lui, la sfida non è imporre uniformità, ma costruire un'unità che accetti la diversità legittima di voci, con libertà di esprimere differenze ma con rispetto reciproco. Nelle sue parole: la Chiesa ha bisogno di meno “documenti verdi con anteprogetti di decisione” e più “discussione in piccoli gruppi”, più vicinanza e ascolto reale.
Una dimissione prevista e un ritiro attivo
La diocesi di Speyer aveva confermato settimane prima che Mons. Georgens avrebbe presentato le sue dimissioni per età al compimento dei 75 anni, secondo quanto stabilito dal canone 401 §1. L'accettazione di Leone XIV avviene lo stesso giorno del suo compleanno.
Lontano da un ritiro completo, la diocesi ha indicato che il nuovo vescovo emerito continuerà a collaborare nella vita pastorale locale, celebrando Messa nella cattedrale e in diverse parrocchie, nonché aiutando nelle predicazioni e celebrazioni quando necessario.
Da parte sua, il vescovo Wiesemann ha indicato che, per il momento, non chiederà al Vaticano un nuovo vescovo ausiliario, decisione che risponde al processo di semplificazione delle strutture pastorali che molte diocesi tedesche stanno implementando di fronte alla diminuzione del clero e alla riorganizzazione territoriale.
Una figura apprezzata per il suo servizio discreto
Nel corso del suo ministero episcopale, Mons. Georgens si è caratterizzato per uno stile discreto, centrato sulla vita sacramentale, la formazione della vita consacrata e l'attenzione alle parrocchie. La sua affinità spirituale con autori come Madeleine Delbrêl, su cui ha scritto e editato testi, ha segnato la sua predicazione e la sua visione pastorale, specialmente orientata alla vita quotidiana dei laici.
La sua prolungata permanenza nel governo diocesano —è uno degli ausiliari più veterani della Germania— spiega la valutazione positiva espressa sia dal vescovo Wiesemann che dal capitolo della cattedrale.