Oggi, 28 novembre, la Chiesa celebra la memoria di Santa Caterina Labouré, la giovane religiosa figlia di contadini che, senza cercare notorietà né riconoscimento, ricevette una delle rivelazioni mariane più conosciute e diffuse degli ultimi due secoli: quella della Medaglia Miracolosa. La sua vita, segnata dall'umiltà silenziosa e dall'obbedienza, ricorda la semplicità con cui Dio agisce in coloro che si lasciano modellare da Lui.
Una vocazione nata nella semplicità
Caterina Labouré nacque nel 1806 a Fain-lès-Moutiers, in Francia, in seno a una famiglia profondamente cristiana. Sua madre morì quando Caterina aveva nove anni, e da allora la bambina cercò sostegno spirituale nella Vergine Maria, che prese come Madre. A 24 anni entrò nelle Figlie della Carità, la congregazione fondata da san Vincenzo de Paoli e santa Luisa de Marillac, nota per il suo servizio ai poveri, agli ammalati e agli abbandonati.
Caterina non si distinse per la sua formazione né per talenti straordinari. La sua vita fu quella di una sorella semplice, dedicata al servizio degli anziani nell'ospizio di Reuilly. Proprio lì, nel silenzio di una vita nascosta, la Vergine la scelse per una missione straordinaria.
Le apparizioni del 1830
Tra luglio e dicembre del 1830, la Vergine Maria apparve a Caterina in diverse occasioni nella casa madre delle Figlie della Carità, in rue du Bac a Parigi. Nella seconda apparizione —il 27 novembre— la Santissima Vergine chiese alla giovane religiosa di far coniare una medaglia con l'immagine che Lei stessa le mostrava, promettendo abbondanti grazie per coloro che l'avrebbero portata con fiducia.
La medaglia si diffuse rapidamente tra i fedeli, estendendosi in tutta la Francia e poi nel mondo. Le grazie, le conversioni e i favori ricevuti fecero sì che il popolo iniziasse a chiamarla “Miracolosa”, nome che conserva fino ad oggi.
Umiltà nell'anonimato
Il più notevole nella figura di Caterina è il suo anonimato. Sebbene fosse protagonista di un evento decisivo per la pietà mariana, nessuno al di fuori del suo confessore conobbe la sua identità fino a poco prima della sua morte. Lei non cercò mai di essere al centro dell'attenzione, né volle apparire come veggente o protagonista. La sua vita trascorse nella semplicità del servizio quotidiano.
Morì nel 1876, e quando la sua tomba fu aperta nel 1933, il suo corpo fu trovato incorrotto. Le sue reliquie riposano nella cappella di rue du Bac, dove milioni di fedeli si recano ogni anno a pregare.