Il vescovo Wilfred Anagbe, della diocesi di Makurdi, ha avvertito i legislatori statunitensi che le comunità cristiane del nord e della cintura centrale della Nigeria potrebbero scomparire se la comunità internazionale non agisce con rapidità di fronte all’escalation della violenza religiosa che devasta la regione.
Secondo The Catholic Herald, il prelato è comparso il 20 novembre, in via telematica, davanti al Sottocomitato per gli Affari Esteri della Camera dei Rappresentanti per l’Africa, dove ha offerto una testimonianza diretta sulla portata degli attacchi perpetrati contro parrocchie, scuole e villaggi cristiani.
“Senza un intervento urgente, il cristianesimo può essere eliminato”
Anagbe non ha lasciato spazio all’ambiguità.
“Senza un intervento rapido, il cristianesimo rischia l’eliminazione in parti del nord e della Middle Belt in pochissimo tempo”, ha affermato con visibile stanchezza.
Le sue parole hanno coinciso con un nuovo attacco: lo stesso giorno, uomini armati hanno fatto irruzione in un convitto cattolico dell’ovest della Nigeria e hanno rapito bambini dalle loro dormitori.
Il vescovo ha spiegato che, nonostante la recente designazione della Nigeria come Paese di Particolare Preoccupazione da parte degli Stati Uniti —uno status che riconosce gravi violazioni della libertà religiosa—, questa misura simbolica “non sostituisce la necessità di un intervento politico, militare e umanitario coordinato”.
Attacchi sistematici: chiese bruciate, villaggi devastati e famiglie in fuga
Durante il suo intervento, Anagbe ha raccontato una catena di attacchi che hanno devastato comunità del suo stato, Benue, uno dei più colpiti dall’estremismo islamista e dalla violenza di gruppi armati. Ha ricordato che diversi membri della sua famiglia sono stati uccisi il 22 maggio, quando il suo villaggio natale di Aondona è stato attaccato.
Ha descritto un panorama desolante: templi incendiati, famiglie sfollate e migliaia di cristiani che vivono in campi improvvisati, esposti a nuovi attacchi.
“Il sangue dei cristiani nigeriani grida davanti a voi. Non possiamo aspettare oltre. L’inazione incoraggia gli estremisti”, ha insistito.
Ha chiesto sanzioni specifiche —incluse misure ai sensi della Legge Magnitsky— e un aumento significativo dell’aiuto umanitario destinato alle famiglie sfollate.
I legislatori statunitensi riconoscono il fallimento del governo nigeriano
Il presidente del comitato, il congressista Chris Smith, ha dichiarato che “la Nigeria è il punto zero della persecuzione religiosa”. Ha denunciato che le autorità di Abuja hanno evitato di ammettere il componente religioso degli attacchi e ha chiesto di imporre condizioni all’aiuto statunitense, nonché divieti di visto e congelamento di beni ai responsabili delle atrocità.
Sia i repubblicani che i democratici hanno concordato sul fatto che il governo nigeriano ha fallito nel proteggere le comunità cristiane.
Un pattern di persecuzione religiosa: Boko Haram e gruppi fulani armati
I funzionari ed esperti presenti hanno ricordato che gli attacchi contro chiese, villaggi cristiani e residenze sacerdotali seguono un pattern sistematico. Non si tratta —hanno avvertito— di “criminalità comune”, ma di una campagna ideologicamente motivata che gruppi come Boko Haram ed elementi radicalizzati di milizie fulani portano avanti da anni nel nord e nella cintura centrale del paese.
Questo deterioramento ha teso le relazioni internazionali della Nigeria, che affronta pressioni da parte di altri governi per riconoscere la natura religiosa della violenza, come richiesto dalla Legge sulla Libertà Religiosa Internazionale degli USA.
Il vescovo Anagbe, voce internazionale della sofferenza cristiana in Nigeria
Il prelato aveva già lanciato avvertimenti simili al Parlamento britannico all’inizio dell’anno, in un evento organizzato da Ayuda a la Iglesia Necesitada. Lì ha affermato che Benue si è trasformata in un campo di battaglia dove estremisti islamisti e pastori violenti attaccano contadini indifesi “senza alcuna conseguenza”.
Ha chiesto al Regno Unito di condizionare i suoi rapporti con la Nigeria alla restituzione delle comunità sfollate e alla garanzia di giustizia per le vittime.
Nato nel 1966 e ordinato sacerdote nel 1993, Wilfred Anagbe è stato nominato vescovo di Makurdi nel 2015. La sua diocesi è una delle più colpite dalla violenza nella regione della Middle Belt, e lui si è trasformato in una delle voci più ferme nella difesa dei cristiani perseguitati in Nigeria.