Di Randall Smith
I dibattiti sul “carattere cattolico” di un’istituzione suscitano solitamente forti passioni nei college e nelle università cattoliche. Anche altre organizzazioni “cattoliche” dovrebbero avere queste discussioni. Di fatto, quando un’istituzione cattolica smette di averle, è solitamente un brutto segnale.
Alcune persone pensano che un’università “cattolica” dovrebbe essere come qualsiasi altra, eccetto per una cappella cattolica da qualche parte nel campus.
Un secondo gruppo crede che una scuola “cattolica” dovrebbe insegnare qualche tipo di “etica”. Che gli studenti capiscano che non devono imbrogliare negli affari, mentire nelle dichiarazioni dei redditi o rompere promesse. E che non siano razzisti. Qualsiasi “etica” sia quella che insegna questo, insegnatela.
Membri di un terzo gruppo, un po’ più piccolo, hanno il sospetto —che spesso non osano esprimere— che sarebbe bene che gli studenti imparassero alcuni valori “cattolici”. Quali valori? Per alcuni, sarebbero anche non imbrogliare, non mentire sulle tasse, non rompere promesse. Altri aggiungerebbero “prendersi cura dei poveri” e non essere razzisti.
Un gruppo molto ridotto pensa che il “carattere cattolico” debba impregnare tutta l’educazione. Gli studenti non devono essere cattolici per imparare che i cattolici sostengono una certa visione sulla natura e dignità della persona umana; che i cattolici credono che l’universo sia un atto libero di un unico Dio che lo ha creato come espressione della Sua giustizia e del Suo amore, e che siamo chiamati a essere strumenti di quella giustizia e di quell’amore, aiutati dalla grazia.
Se i non cattolici accettano o no queste idee per sé stessi dipende da loro, ma non sembra un attentato alla loro libertà dir loro ciò che i cattolici crediamo. Potrebbero persino trovarlo attraente. Molti lo hanno già fatto.
Sembra anche ragionevole spiegare che i cattolici credono che la verità della ragione e la verità della rivelazione non si contraddicano mai, perché entrambe provengono dallo stesso Dio. Secondo questa visione, lo scienziato che arriva alla verità del mondo creato sta “leggendo il Libro della Natura” scritto dalla mano di Dio. E il professore di letteratura, aprendo la mente e l’immaginazione degli studenti, offre anche qualcosa di essenziale per l’educazione cattolica. Come comprese san John Henry Newman, entrambi gli aspetti sono cruciali.
E tuttavia, questa questione del “carattere cattolico” è solitamente difficile da promuovere, tanto difficile quanto difendere l’educazione nelle arti liberali. La lotta per entrambe è legata. Se perdi una, perderai presto l’altra. L’università, istituzione dedicata alla saggezza mediante una visione unificata delle arti e delle scienze, è un’invenzione cattolica. I cattolici dovremmo preservarla.
Alcuni professori respingono il tema del “carattere cattolico” perché credono che saranno obbligati a insegnare dottrina cattolica. Ma secondo la visione qui proposta, se insegnano con eccellenza la verità propria della loro disciplina, stanno già —piaccia o no— offrendo un’educazione cattolica.
E francamente, sarebbe assurdo chieder loro di insegnare qualcosa per cui non sono stati formati. Non chiediamo ai professori di teologia di insegnare chimica organica; né dovremmo chiedere a quelli di chimica organica di insegnare teologia. Ma è ragionevole chiedere che i professori di teologia insegnino teologia cattolica. Molti non lo fanno.
Chi si oppone a che un’istituzione abbia “carattere cattolico” dimentica solitamente qualcosa —qualcosa che persino chi lo difende a volte dimentica—: il carattere cattolico può essere ideologico o può essere etico, a seconda di come intendiamo “carattere”.
Puoi essere un “personaggio” in un’opera, o puoi essere una “persona con carattere”. Il cattolicesimo può essere qualcosa che menzioni, che metti nei tuoi annunci, o può essere qualcosa che incarni e fai, perché è diventato la tua “seconda natura”. Inteso così, il carattere cattolico si giudicherebbe dal modo in cui si tratta le persone, dalla giustizia verso i dipendenti e dalla dedizione verso gli studenti. Se fosse questo il carattere cattolico proposto, continuerebbero a opporsi?
Un amico mi ha chiesto recentemente: “Perché tante istituzioni cattoliche sono così inumane?” Un professore di un’altra scuola mi ha detto: “Non sono sicuro di voler tornare a lavorare in una scuola del Newman Guide dopo come mi hanno trattato.” Il mio amico ha suggerito che forse quelle scuole, credendo di fare “la grande cosa” bene (qualunque cosa credano che sia “la grande cosa”), pensano di non dover preoccuparsi di come trattano la loro gente.
Non ho una risposta, eccetto dire che più università cattoliche e più istituzioni cattoliche (incluse le curie) hanno bisogno di un serio esame di coscienza. L’insegnamento della Chiesa sulla dignità umana e i principi di giustizia sociale non sono per gli altri, ma anche per noi.
Non puoi trattare le persone con disprezzo, senza attenzione alle loro necessità o dignità, e poi pretendere di avere credibilità come “cattolico”, sia per una cappella bellissima, un dipartimento di teologia ortodosso o eccellenti programmi di giustizia sociale.
Ti consideri “meravigliosamente liberale” o “benedettamente conservatore”; insegni i Padri e i Dottori della Chiesa, o studi di genere e teologia della liberazione; ti vanti della tua Messa multiculturale o della tua Messa tradizionale in latino: se non tratti le persone con dignità e rispetto, non hai un “carattere cattolico”. Stai professando un’ideologia, non essendo cattolico.
Sull’autore
Randall B. Smith è professore di Teologia presso l’Università di St. Thomas a Houston, Texas. Il suo libro più recente è From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.