Di P. Raymond J. de Souza
Per i devoti del cardinale Newman, la prossima settimana era già molto attesa, con la sua dichiarazione formale come Dottore della Chiesa nella solenne festa di Ognissanti. Poi, questa settimana, il Vaticano ha annunciato che il Papa Leone XIV lo nominerà anche copatrono dell’educazione cattolica, insieme a Santo Tommaso d’Aquino.
Una notizia felice, poiché pochi hanno riflettuto tanto sulla filosofia dell’educazione come San John Henry, specialmente in relazione al suo (sfortunato) progetto a Dublino di fondare un’università cattolica. Sebbene la combinazione di Aquino e Newman —o la combinazione di Aquino con chiunque?— sia formidabile, confesso che non li penso mai come maestri, in senso stretto.
Erano studiosi, certamente. E cercatori della verità, più studenti loro stessi che semplici docenti di altri. Entrambi furono creature dell’ambito universitario —e i professori ricercano e insegnano, accettando molti l’insegnamento come il prezzo per poter ricercare. Non è insolito che gli accademici più eminenti insegnino molto poco, o nulla. In ogni caso, entrambi i patroni insegnarono di più attraverso i loro scritti che per le loro lezioni o tutoraggi.
La diade Aquino–Newman è felice anche per un altro motivo: per molti anni nel campus, le loro preghiere erano quelle che raccomandavo di più agli studenti, poiché si adattavano alla loro fase vitale. Entrambi scrissero preghiere e inni. Santo Tommaso ci diede gli inni per la festa del Corpus Christi, e considero che nessuna occasione sia inadatta per intonare Praise to the Holiest in the Height, l’inno di Newman da The Dream of Gerontius.
Le preghiere che raccomandavo agli studenti erano la “Preghiera prima dello studio” di Santo Tommaso e la “Missione della mia vita” di Newman. Non solo i giovani possono beneficiarne pregandole.
La preghiera tomista prima dello studio appare qui e là in diverse versioni. I degni frati domenicani della Provincia di San Giuseppe usano questa:
Creatore di tutte le cose, vera fonte di luce e sapienza, origine di ogni essere, permetti benignamente che un raggio della tua luce penetri l’oscurità del mio intelletto.
Liberami dalla duplice oscurità in cui sono nato, l’oscurità del peccato e dell’ignoranza. Dammi un intelletto acuto, una memoria retentiva e la capacità di cogliere le cose correttamente e nella loro essenza.
Concedimi il talento di essere esatto nelle mie spiegazioni e l’abilità di esprimermi con profondità e fascino.
Indicami l’inizio, dirigi il progresso e aiutami nella conclusione. Te lo chiedo per Gesù Cristo nostro Signore. Amen.
La versione che imparai quando ero universitario appare nella Raccolta e amplia il saluto iniziale:
Creatore infinito, che nella ricchezza della tua sapienza hai designato tre gerarchie di angeli e le hai stabilite in meraviglioso ordine sui cieli più alti, e che hai disposto gli elementi del mondo con suprema sapienza…
Ci ricorda perché Tommaso è il Dottore Angelico, e anche che le intelligenze hanno un posto eminente nella provvidenza di Dio. Non sono mai riuscito a ricordare quali fossero le tre gerarchie di angeli, ma non importava; mi piaceva pensare che mi stessero sorvegliando.
La traduzione inglese della Raccolta parla di “copious eloquence”, ma la versione domenicana preferisce “thoroughness and charm” (“profondità e fascino”). Preferisco quest’ultima, poiché il mondo ha bisogno di più fascino sano e santo. Mi sembra che gli studenti imparino meglio da professori affascinanti, sebbene né Aquino né Newman siano usualmente considerati tali. Newman, tuttavia, nella sua “definizione di un gentiluomo”, propone una forma di fascino come virtù desiderabile.
L’educazione dipende da buoni maestri, ma il suo fine ultimo è operare un bene negli alunni. Così, Aquino e Newman sono modelli esemplari, poiché i successi della loro vita intellettuale e la loro ricerca della verità produssero in loro una bontà genuina, la testimonianza della santità.
La Preghiera prima dello studio non è mai stata così popolare come la Missione della mia vita di Newman, che molti memorizzarono. Del resto, studiare può essere arduo, mentre una missione risulta emozionante.
La preghiera di Newman è semplicemente una delle migliori mai scritte in inglese e, sebbene risuoni specialmente tra i giovani il cui futuro è aperto davanti a loro, può essere recitata con uguale conforto e sincerità al confine della morte:
Dio mi ha creato per rendergli un qualche servizio determinato.
Mi ha affidato un’opera che non ha confidato a nessun altro. Ho la mia missione.
Forse non la conoscerò mai in questa vita, ma mi sarà rivelata nell’altra. Sono un anello in una catena, un legame di unione tra le persone. Non mi ha creato invano.
Farò del bene; farò la sua opera. Sarò un angelo di pace, un predicatore della verità nel mio posto, senza pretenderlo, se adempio ai suoi comandamenti.
Perciò, mi fiderò di Lui. Qualunque cosa sia, non posso essere scartato. Se sono malato, la mia malattia può servirlo; se sono perplesso, la mia perplessità può servirlo; se sono triste, la mia tristezza può servirlo. Egli non fa nulla invano.
Egli sa bene ciò che fa. Può togliermi i miei amici. Può mandarmi tra estranei. Può farmi sentire desolato, far declinare il mio spirito, nascondermi il futuro. Eppure, Egli sa ciò che fa.
C’è un tocco di umorismo divino nel fatto che il patrono dell’educazione cattolica parli della “perplessità” che serve Dio, ma Newman sapeva che poteva farlo. E perplessità è una parola deliziosa, usata con troppa poca frequenza nella preghiera e nel parlare quotidiano, il che è strano, dato che i perplessi abbondano. Senza dubbio, gli studenti sperimentano perplessità, ed è confortante sapere che anche essa può servire Dio.
Le preghiere dei patroni dell’educazione cattolica sottolineano che l’educazione include, ma non si esaurisce nella conoscenza. Si tratta di un incontro che può diventare relazione. San Giovanni Paolo II, in Fides et Ratio, notò che i filosofi antichi consideravano l’amicizia come il contesto più appropriato per l’educazione. Il maestro condivide con l’allievo qualcosa che possiede senza perderlo, quando l’allievo lo acquisisce. È un atto di bontà, una comunione di un bene condiviso, un gesto di amicizia, sebbene il professore sia un po’ burbero. Meglio, certo, che sia affascinante.
La amicizia ultima che l’educazione cattolica offre è l’amicizia con Dio. Studiare, cercare la verità, scoprire una missione: tutto questo è sperimentare l’incredibile realtà che Dio desidera condividere ciò che solo Lui possiede in pienezza. Tanto Aquino quanto Newman lo sapevano, lo vivevano e lo proponevano agli altri.
Ci sono preghiere prima e dopo i pasti. Perché non anche prima e dopo la lezione? All’inizio, chiedendo il “raggio di luce” divino che illumini egualmente il maestro e gli alunni. E alla fine, se nonostante i migliori sforzi del professore prevale la perplessità, sapere che anche essa serve Dio.
Sull’autore
P. Raymond J. de Souza è un sacerdote canadese, commentatore cattolico e Senior Fellow presso Cardus.