Di Auguste Meyrat
Tra tutte le arti, la poesia è la più intrinsecamente religiosa. Sebbene sia solitamente definita dall’uso del linguaggio figurato, dal ritmo e dalle risorse sonore, ciò che realmente separa la poesia dalla prosa è il suo tema, che trascende il letterale e si eleva verso il metafisico. Le tecniche poetiche sono cause secondarie che servono la causa principale: esplorare la natura profonda delle cose.
Naturalmente, in una cultura postcristiana, postmoderna e sempre più postalfabeta, poche persone apprezzano la poesia, e ancor meno la leggono. Non è utile e appartiene alla realtà immateriale. Anche gli apologeti designati della poesia (cioè, professori di inglese come me) fanno un povero lavoro nel comunicare il suo potere e la sua bellezza, scegliendo invece di concentrare i loro sforzi su abilità verbali più commercializzabili, come condurre ricerche di mercato o redigere email di lavoro.
Tristemente, questo lascia le persone di oggi, specialmente le persone di fede, spiritualmente impoverite. Condannate a una comprensione prosaica del mondo, tutto diventa di conseguenza disincantato, persino la devozione religiosa. La Sacra Scrittura diventa inscrutabile, la presenza di Dio si trasforma in assenza, i misteri sacri degenerano in superstizioni irrazionali e la vita devota si appiattisce in una routine priva di senso, sebbene confortante.
Percepito questo problema, la poetessa cattolica ed ex infermiera Sally Read ha preparato una deliziosa collezione di poesie intitolata 100 Great Catholic Poems. Come nota nella sua introduzione, “Nessun altro genere letterario si preoccupa tanto della verità, non solo nel senso di scrivere su cose vere… ma nella rappresentazione, con la precisione di un bisturi, di quelle cose che gli esseri umani non possono articolare in altro modo”. Sebbene la poesia offra un mezzo per conoscere più intimamente Dio e la Sua Creazione, i cattolici raramente consultano la loro tradizione poetica, e probabilmente non saprebbero nemmeno da dove iniziare.
Quindi, Sally Read si è presa il compito di raccogliere in un unico libro alcuni dei versi più eccellenti sulla fede cattolica. Oltre a rappresentare una brillante gamma di esperienze, riflessioni ed emozioni che costituiscono il vasto panorama del cattolicesimo, ogni poema regge per i suoi propri meriti, provocando il tipo di lettura e di pensiero intensi che si associano alla preghiera o alla contemplazione.
Read si guarda bene dal delimitare la sua definizione di poesia per escludere i vasti compendi di preghiere e inni, così come le esclamazioni poetiche di fede. Sebbene alcune delle prime voci della sua lista, scritte da santi della Chiesa primitiva, sembrino violare questa definizione, contengono elementi sufficienti per essere lette come poesie. Oltre a includere le famose parole della Nostra Signora nel “Magnificat”, questa definizione sufficientemente flessibile permette a Read di includere opere di Sant’Agostino, Sant’Ambrogio, San Gregorio Nazianzeno e San Clemente di Alessandria.
Sebbene alcuni dei nomi della collezione risulteranno familiari ai lettori esperti del canone letterario occidentale, la maggiore virtù dell’antologia è l’attenzione meritata che dedica a figure meno conosciute, specialmente quelle dell’Europa alto-medievale.
Nonostante le innumerevoli miserie di quell’epoca, o forse a causa di esse, i monaci cattolici irlandesi scrissero racconti evocatori e commoventi sulla Vera Croce (The Dream of the Rood), sull’amore romantico (Donal Og), sulla nostalgia di casa (Columcille Fecit) o sul loro gatto (Pangur Ban).
La enorme diversità di espressione è l’altra grande virtù di questa antologia, mostrando la stessa cattolicità del cattolicesimo. Non importa l’epoca, la persona o il contesto che circonda un poema, il volto di Cristo appare.
A volte Egli è un cacciatore che cerca la sua amata, come in “Still Falls the Rain” di Santa Teresa d’Ávila, o un uccello, come in “As Kingfishers Catch Fire” di Gerard Manley Hopkins. Oppure, come dice Edith Sitwell in “Still Falls the Rain”:
Still falls the Rain
At the feet of the Starved Man hung upon the Cross.
Christ that each day, each night, nails there, have mercy on us –
On Dives and on Lazarus:
Under the Rain the sore and the gold are as one.
I sacramenti brillano anche in “The Holy Eucharist” di Pedro Calderón de la Barca, “A Confession” di Czesław Miłosz, e “The Assumption – An Answer” di Alfred Noyes.
E poi ci sono i poeti più noti che esemplificano la tradizione poetica cattolica nel suo massimo splendore: passaggi e sonetti di William Shakespeare, frammenti delle tre cantiche della Divina Commedia di Dante, il “Essay on Man” di Alexander Pope, e poesie di maestri moderni come Oscar Wilde, G.K. Chesterton, Hilaire Belloc, Thomas Merton e Wallace Stevens. Ognuno di questi poemi ricompensa le multiple letture, risvegliando una moltitudine di sentimenti e riflessioni sulla realtà infinita di Dio e del Suo Regno.
Consapevole del suo pubblico laico, probabilmente poco familiare con le regole della poesia, Read accompagna ogni selezione con una breve spiegazione, gettando luce sulle sottigliezze del poema e sulle sue allusioni alla vita cattolica. Ammirabilmente, evita gli scogli della condiscendenza elitista e della parafrasi evidente che di solito accompagnano l’analisi poetica.
Si astiene anche dall’inserire riferimenti contemporanei nella speranza di rendere questi poemi “rilevanti”. Soprattutto, dimostra quanto ogni poema sia atemporale e universale, nonostante le circostanze particolari dei poeti o del loro pubblico.
In questi e altri modi, l’intera collezione funge da eccellente manuale sia dell’arte poetica che della mente cattolica. Prende ciò che a volte può sembrare un insieme arido e complicato di regole e principi, e gli infonde dimensione, colore e profondità incredibile. Allo stesso tempo, rivive ciò che in gran parte era diventato un’arte moribonda, ricordando alle persone ciò che è possibile nell’espressione verbale.
Per questo, 100 Great Catholic Poems è veramente un libro per tutte le stagioni e per tutti i pubblici, cattolici e non cattolici allo stesso modo. Può essere letto ad alta voce durante varie feste liturgiche, in momenti di raccoglimento in cui si contemplano le profondità della vita, o in diverse fasi del cammino di fede; o anche in momenti di svago, quando si desidera semplicemente godere di una bella collezione di poesie. Almeno, dovrebbe rallegrare e riempire di speranza ogni cattolico e amante della poesia sapere che esiste un libro del genere in tempi come i nostri.
Sull’autore
Auguste Meyrat è professore di inglese nell’area di Dallas. Possiede un master in Scienze Umanistiche e un altro in Leadership Educativa. È editor senior di The Everyman e ha scritto saggi per The Federalist, The American Thinker e The American Conservative, così come per il Dallas Institute of Humanities and Culture.