Di David G. Bonagura, Jr.
Il cristianesimo è una religione di paradossi. Una di esse è la strana relazione tra il mondo naturale, che vediamo, e il mondo soprannaturale, che non vediamo. Quest’ultimo è dove Dio abita ed è la nostra casa definitiva. Allo stesso tempo, è sempre presente: sostiene e penetra l’ordine naturale mentre ci avvolge in molteplici modi.
Dio è presente in noi mediante la grazia sacramentale e davanti a noi nell’Eucaristia. È anche presente negli altri, nelle persone che incontriamo, fatto stupefacente che Gesù insegnò chiaramente: gli atti di carità trascendono entrambi i mondi. «In verità vi dico, quanto avete fatto a uno di questi miei fratelli più piccoli, l’avete fatto a me» (Matteo 25,41).
Servire gli altri è essenziale nella pratica cristiana quanto il culto domenicale, la preghiera e il compimento dei comandamenti, e le opportunità per servire abbondano. Con ragione, le scuole cattoliche e i programmi di formazione religiosa richiedono ai loro studenti di compiere opere di carità, nella speranza che imparino a coltivare l’abitudine del servizio.
Nel libro X di La città di Dio, Sant’Agostino ci ricorda un’altra forma di servizio:
«Se un uomo si ama, il suo unico desiderio è raggiungere la beatitudine, che consiste nel stare vicino a Dio. Pertanto, se un uomo sa amarsi correttamente, il comandamento di amare il prossimo gli impone di fare tutto il possibile per portare il suo prossimo ad amare Dio. Questo è il culto a Dio; questa è la vera religione; questa è la devozione retta; questo è il servizio che si deve solo a Dio.»
Se l’atto più grande di carità è dare Dio a un’altra persona, perché non incoraggiamo di più questa forma di dare? Forse perché è più facile dare denaro o cose materiali. Forse perché la nostra idea di servizio è influenzata da una falsa dicotomia tra culto e carità. Forse perché, in fondo, non crediamo che Dio sia il bene supremo della nostra vita.
Questo non significa trascurare la carità materiale, che è necessaria per ogni cattolico. Ma la carità, come tutto, deve essere compresa nel contesto. La carità materiale cattolica non si dà mai da sola: è unita al Vangelo.
Ad esempio, i francescani non danno cibo ai poveri e poi li congedano. Si siedono con loro, li ascoltano e diventano loro amici, con l’intenzione di invitarli a conoscere Dio. La carità materiale è il canale che conduce a Dio, che è la Carità stessa, cioè l’Amore stesso.
Per questo —a proposito— gli attacchi dei governi contro le Piccole Suore dei Poveri e altre istituzioni cattoliche di carità, con l’argomento che svolgono “lavoro sociale” e non “lavoro religioso”, sono attacchi all’essenza stessa del cattolicesimo. Questi ordini governativi sono, quindi, intrusioni illegittime nel libero esercizio della religione.
Più vicino alla nostra vita quotidiana, come possiamo dare agli altri il supremo dono della carità —Dio stesso—, senza dover insegnare la fede direttamente?
Prima, e forse la cosa più importante, possiamo portare qualcuno alla Messa che altrimenti non andrebbe o non potrebbe andare. Può trattarsi di un cattolico allontanato o di una persona anziana che ha bisogno di aiuto per arrivare in chiesa. Il primo richiede coraggio per invitarlo; il secondo esige un sacrificio reale di tempo e sforzo per aiutarlo a entrare e uscire dall’auto e dalla chiesa. «Gratuitamente avete ricevuto, donate gratuitamente» (Matteo 10,8).
Secondo, possiamo portare alla Messa coloro che non possono più venire. Cioè, offrire una Messa per l’anima di un caro o un amico defunto. Ancora meglio sarebbe partecipare personalmente a quella Messa e offrire le nostre preghiere per il defunto, mentre il unico sacrificio di Cristo si rinnova sull’altare. Raccomanderei questa pratica specialmente ai candidati alla Confermazione: che organizino due Messe per i loro defunti, paghino l’obolo di tasca propria e poi partecipino a entrambe. Così anticipano la grazia della Confermazione, che dà la forza per testimoniare la fede e condividerla con gli altri.
Terzo, e molto vicino ai due precedenti, possiamo invitare —o incoraggiare— qualcuno a confessarsi. La riconciliazione dell’uomo con Dio fu la missione di Gesù. Ogni assoluzione ripristina il penitente nell’unione con Dio per cui fu creato. La Confessione e la Comunione, insieme, ci avvicinano a Dio quanto più possibile in questa vita. Quali migliori doni potremmo offrire?
Quarto, possiamo invitare qualcuno a pregare con noi. Pregare è entrare in comunione con Dio, in modo che ogni preghiera compie lo scopo stesso della nostra esistenza. Non sono richieste preghiere lunghe o solenni. Una sfida semplice: la prossima volta che mangi con altri, a casa o in pubblico, invita i tuoi compagni a pregare prima di mangiare, e guida tu stesso la preghiera.
«Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i suoi amici» (Giovanni 15,13). Gesù ha dato la sua vita perché avessimo Dio. I nostri sacrifici di carità devono seguire il suo esempio.
Consegniamo la vita per gli altri non solo perché “è la cosa giusta” o per la regola d’oro. Diamo, materialmente e spiritualmente, per Dio e per condurre gli altri a Lui. Il autentico servizio cristiano mantiene Dio al centro, come il nostro motivo e il nostro fine.
Sull’autore
David G. Bonagura, Jr. è autore di 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today e traduttore di Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professore adjunct al Seminario di San Giuseppe e alla Catholic International University, è editore di religione di The University Bookman, rivista fondata nel 1960 da Russell Kirk. Il suo sito web personale è disponibile qui.