Di Robert Royal
Oggi è il Giorno di Colombo, o —tra quelli di orientamento alternativo— il Giorno dei Popoli Indigeni; entrambi spostati, in ogni caso, come lo sono ora anche le principali feste cattoliche, a un’altra data, affinché la gente abbia fine settimana lunghi, o non sia “inconvenientemente influenzata”, o qualcosa del genere. In ogni caso, è un giorno ora ridefinito in termini così confusi che non è più chiaro cosa celebriamo o deploriamo, in questo rumore assordante e confusione vibrante che ancora (più o meno) crediamo di chiamare il XXI secolo cristiano.
Cerchiamo dunque un po’ di chiarezza.
Per la maggior parte della storia successiva ai suoi viaggi, la reputazione di Colombo fu salda e riconosciuta. Iniziò a cambiare nel XIX secolo, negli Stati Uniti, di tutti i luoghi. Washington Irving concepì l’idea che Colombo dovesse essere stato protestante e progressista —poiché si oppose al consiglio di teologi eruditi che gli dissero (a ragione) che la distanza dalla Spagna alla Cina era maggiore di quanto egli affermasse—. Ma in un’America in espansione e fiduciosa, L’Ammiraglio divenne, nell’immaginazione di Irving, un precursore dell’iniziativa e della visione americana.
L’Europa medievale, contrariamente a un altro mito su Colombo, sapeva che il mondo era sferico (cfr. Dante), non piatto —ciò che lo storico Jeffrey Burton Russell ridicolizzò giustamente come “la teoria della pizza”—. Colombo non “dimostrò che la Terra era rotonda”, e nessuno lo pensò fino a quando l’ignoranza sull’antichità cristiana divenne diffusa.
Tuttavia, i progressisti americani del XIX secolo avevano altri piani per il navigatore genovese cattolico. Andrew Dickson White, fondatore e presidente della Cornell University, lo reclutò per la causa darwinista —per ragioni simili a quelle di Irving—, come un ribelle che ruppe con l’oscurantismo religioso per “seguire la scienza”.
Seguirono altre appropriazioni e distorsioni.
I Cavalieri di Colombo, per la maggior parte irlandesi, nello stesso periodo, videro nell’esploratore un modello di cattolico americano. E il crescente numero di immigrati italiani —basta guardare Columbus Circle a Central Park— lo prese anch’esso come simbolo.
Negli ultimi decenni, naturalmente, tutto ciò è diventato materiale per l’accusa. Una parte significativa delle élite americane ha optato per ripudiare la propria storia, ironicamente basata su principi cristiani selettivi che Colombo aiutò a portare in America.
Oggi gli si attribuisce di avere portato tutti i mali che suppostamente affliggono il continente dal 1492: schiavitù, genocidio, razzismo, disuguaglianza, patriarcato, stupro, tortura, guerra, degrado ambientale, malattie, ecc.
Voci contrarie hanno chiesto (tra cui questo autore): se gli attribuiamo tutti quei mali, non merita anche credito per i molti beni che seguirono anch’essi in queste terre?
Inoltre, non dovette portare quei mali, perché esistevano già tra i popoli nativi a cui oggi si “ricorda” anch’essi. Pochi si fermano a esaminare le culture e le pratiche indigene, che includevano anche colonialismo, imperialismo, conquista territoriale, ethos guerriero, sacrificio umano e —osiamo dirlo di fronte alle nostre élite “LGBTizzate”— una visione schiacciantemente binaria della sessualità umana.
Prima della grande inversione di giudizio su Colombo, nel 1892, il Papa Leone XIII lo elogò nell’enciclica Quarto abeunte saeculo:
«L’impresa è in sé la più alta e grandiosa che qualsiasi epoca abbia visto compiuta dall’uomo; e chi la portò a termine, per la grandezza della sua mente e del suo cuore, può essere paragonato a pochi nella storia dell’umanità.»
E aggiunse che Colombo portò il cristianesimo a «una moltitudine immensa, avvolta in miserevole oscurità, dedita a riti perversi e al culto superstizioso di dei vani».
In mezzo a tutte queste confusioni, l’uomo stesso si è perso. Il missionario domenicano Bartolomé de las Casas, il celebre —e quasi fanatico— “difensore degli indios”, notò la “dolcezza e benignità” del carattere dell’ammiraglio. E sebbene criticasse alcune delle sue azioni, scrive: «Veramente non oserei biasimare le intenzioni dell’ammiraglio, perché lo conobbi bene e so che le sue intenzioni erano buone». Las Casas attribuì i suoi difetti all’ignoranza di come gestire una situazione senza precedenti.
La sua fede religiosa, per esempio, era autentica. Colombo credeva profondamente che il Vangelo dovesse essere predicato a tutte le nazioni prima del ritorno di Cristo, e lasciò denaro nel suo testamento per una crociata destinata a riconquistare la Terra Santa.
Cristiano sincero. Grande navigatore. Cattivo governatore. Quando fu arrestato e rimandato incatenato in Spagna durante il suo terzo viaggio, fu per la sua durezza sia con i nativi che con gli spagnoli. Non è un tipo sconosciuto: un uomo affabile che esagera quando le cose si fanno difficili.
E anche un osservatore acuto. Notò sottili differenze tra le tribù caraibiche. E con tecnologie rudimentali, fece scoperte sorprendenti, oltre alle nuove terre. Lo storico Felipe Fernández-Armesto lo riassume così:
«Il suo deciframento del sistema dei venti dell’Atlantico; la sua scoperta della variazione magnetica nell’emisfero occidentale; i suoi contributi alla cartografia dell’Atlantico e del Nuovo Mondo; la sua epica traversata dei Caraibi; la sua dimostrazione del carattere continentale di parti dell’America del Sud e Centrale; la sua intuizione sulla sfericità imperfetta del globo [la Terra si gonfia nell’Atlantico, vicino al Brasile]; la sua straordinaria abilità intuitiva nella navigazione. Qualsiasi uno di questi risultati basterebbe a conferire fama duratura a un esploratore; insieme costituiscono un record ineguagliabile di imprese.»
Dobbiamo aggiungere: il mondo come lo conosciamo iniziò nel XV secolo. Non il mondo nel senso della vita umana o delle civiltà, che esistevano da millenni, ma il mondo come una realtà concreta, in cui tutte le parti del globo entrarono in contatto tra loro e iniziarono a riconoscersi come parte di una sola razza umana —un processo ancora in corso—.
E tutto fu per una piccola spedizione di pochi uomini e navi, guidata da Colombo, il reale, non il mitico, mosso da una miscela di ambizione personale, ricerca di ricchezza e fervore religioso, che pregava il Salve Regina ogni notte in mare, e che unì il Vecchio e il Nuovo Mondo in un’unica grande umanità.
Un cronista spagnolo, qualche decennio dopo il 1492, lo chiamò “l’evento più grande dalla creazione del mondo (esclusa l’incarnazione e la morte di Colui che lo creò)”.
Quindi, buon Giorno di Colombo.
Sull’autore
Robert Royal è caporedattore di The Catholic Thing e presidente del Faith & Reason Institute a Washington, D.C. I suoi libri più recenti sono The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West y A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.