Coincidendo con la Giornata Mondiale delle Missioni, l’Agenzia Fides ha pubblicato le statistiche annuali della Chiesa cattolica. I dati offrono una panoramica rivelatrice: mentre il numero di cattolici aumenta in tutto il mondo —con particolare forza in Africa e America—, il clero e le vocazioni continuano a diminuire in Europa e America, confermando una tendenza di decenni.
Crescita dei fedeli e contrasto per continenti
La popolazione mondiale ha raggiunto nel 2023 i 7.914 milioni di abitanti, dei quali 1.405 milioni sono cattolici. Questo rappresenta il 17,8 % della popolazione, un leggero aumento rispetto all’anno precedente. L’Africa è stato il continente che è cresciuto di più, con 8,3 milioni di cattolici in più, seguito dall’America (+5,6 milioni). Anche l’Europa, dopo anni di arretramenti, ha registrato un lieve aumento (+740.000).
Più cattolici, meno sacerdoti
Il contrasto più evidente è la relazione tra fedeli e sacerdoti. Il numero di cattolici per sacerdote è salito a 3.453, mentre quello di abitanti per sacerdote ha raggiunto quasi 16.000. La spiegazione sta nel calo del clero: il numero totale di sacerdoti è sceso a 406.996, il che significa 734 in meno rispetto all’anno precedente. L’Europa ha perso più di 2.400 sacerdoti, l’America quasi 800, e l’Oceania 44. Al contrario, l’Africa (+1.451) e l’Asia (+1.145) sono aumentate.
Vocazioni in declino
Il panorama vocazionale preoccupa anch’esso. I seminaristi maggiori (diocesani e religiosi) sono scesi a 106.495 in tutto il mondo, quasi 2.000 in meno rispetto all’anno precedente. Solo l’Africa è cresciuta in questo campo (+383), mentre America, Asia ed Europa hanno registrato forti cali. Lo stesso vale per i seminaristi minori, che sono scesi a 95.021 a livello globale.
Il ruolo crescente dei laici e dei catechisti
Di fronte al declino clericale, si osserva un aumento significativo di missionari laici e catechisti. Nel 2023 sono stati contabilizzati 444.606 missionari laici (+31.320) e quasi 2,9 milioni di catechisti, con una crescita marcata in America e Asia. Questo dato conferma che la vita della Chiesa in molti luoghi dipende sempre più dai laici impegnati di fronte alla mancanza di sacerdoti.
Una Chiesa che cresce in numero, ma non nelle strutture
La paradosso è evidente: i cattolici aumentano, soprattutto in Africa e America, ma la Chiesa conta con meno sacerdoti, meno religiose e meno seminaristi. Il peso dell’Europa continua a calare, non tanto nel numero di fedeli quanto nelle vocazioni, il che mostra l’esaurimento di un continente che per secoli è stato il cuore missionario.
Oltre ai numeri, i dati dell’Agenzia Fides pongono una questione critica: può sostenersi la vitalità della Chiesa con più cattolici e meno clero? In questo contesto, i dati non sono solo un invito alla riflessione, ma anche alla preghiera: preghiamo per i nostri sacerdoti e per le vocazioni alla vita religiosa, e affinché la Chiesa non manchi mai di operai nella messe del Signore.
Preghiera per le vocazioni sacerdotali
Gesù divino, che vuoi che chiediamo al
Signore della messe
che invii in essa buoni operai,
degnati di suscitare nella tua Chiesa e in particolare
in questa diocesi molti e santi
sacerdoti,
che, essendolo in tutto secondo il tuo Cuore,
procurino zelosamente con il loro sacro
ministero
la gloria del tuo Padre Celeste e la salvezza
delle anime
redente dal tuo Sangue prezioso.
Amen.