Qualche giorno fa, la diocesi di Knoxville ha annunciato l'eliminazione definitiva della Messa tradizionale in una delle sue parrocchie. In parallelo, a Chattanooga (Tennessee), i fedeli legati alla liturgia in latino hanno ascoltato stupefatti un sermone da parte del parroco della basilica locale, che giustificava quella stessa riforma sotto il motto di “unità”.
Non è una coincidenza: i due fatti evidenziano una strategia liturgica coerente, orientata a sopprimere —perdono, unificare— la tradizione in diverse diocesi dello stato del Tennessee.
L'omelia pronunciata il 12 ottobre dal parroco della Basilica di San Pietro e San Paolo a Chattanooga, P. David Carter, ha rivelato ciò che molti sospettavano: l'eliminazione della Messa tradizionale nella diocesi di Knoxville non è solo una decisione locale, ma un ordine diretto del Dicastero per il Culto Divino a Roma, ha dichiarato il sacerdote nella sua omelia:
“Dopo un anno di discernimento e consultazione con i pastori dove si celebra l'usus antiquior, il Vescovo Mark Beckman ha ricevuto una richiesta dal Dicastero per il Culto Divino a Roma di implementare Traditionis Custodes nella Diocesi di Knoxville”.
Cioè, Knoxville è stata scelta come diocesi pilota per applicare in tutta la sua estensione la politica di “unità liturgica” con le istruzioni del motu proprio di Francesco nel 2021. La decisione significa la transizione forzata di tutte le celebrazioni del Messale del 1962 verso il Messale riformato del 2002, sebbene si prometta che quest'ultimo sarà celebrato in latino e conservando solennità:
«Conserveremo l'antico —latino, canto, silenzio sacro, celebrazione ad orientem, ecc.— e riceveremo il nuovo —il ciclo più completo di letture bibliche, il calendario unificato e la partecipazione più profonda prevista dal Concilio».
Obbedienza cieca
Lontano dal riconoscere la fedeltà di coloro che amano la liturgia di sempre, il sermone è caduto nei soliti cliché: avvertimenti contro lo scisma e chiamate insistenti all'obbedienza cieca.
Il P. Carter è arrivato ad affermare che coloro che si aggrappano alla Messa del 1962 rischiano di rompere la comunione con Roma —come la FSSPX—, paragonando quella fedeltà ad atteggiamenti di ribellione. Una manipolazione dolorosa per i fedeli, che non chiedono altro che continuare a celebrare la liturgia che Roma stessa ha riconosciuto, sotto Benedetto XVI, come “mai abrogata”.
Unità o uniformità forzata
La decisione significa la transizione forzata di tutte le celebrazioni del Messale del 1962 verso il Messale riformato del 2002, sebbene si prometta che quest'ultimo sarà celebrato in latino e con una certa solennità. In parole del parroco: “Non stiamo perdendo la Messa, ma guadagnando unità”.
Tuttavia, per molti fedeli la misura non è un guadagno ma una perdita reale: vengono privati del rito che per più di un decennio è fiorito a Chattanooga e in altre parrocchie della diocesi, sotto l'egida di Summorum Pontificum. Ciò che si presenta come “unità” è, in realtà, uniformità imposta da Roma.
Parlare di “unità” mentre si sradica alla radice la tradizione che ha nutrito generazioni di santi non è altro che imporre uniformità. Un'uniformità che non rispetta la legittima diversità di riti riconosciuta per secoli nella Chiesa, e che stigmatizza coloro che cercano reverenza, sacralità e continuità con la fede dei loro antenati.
Una visione cupa per i fedeli che amano la tradizione
Il messaggio che arriva da Chattanooga è chiaro e preoccupante: il Vaticano non si limita più a restringere la Messa tradizionale, ora cerca di eliminarla completamente sotto il lemma dell'“unità”. Knoxville diventa simbolo di questa offensiva, non per iniziativa locale, ma per ordine diretto di Roma.
Il vescovo Beckman —nominato a Knoxville da Francesco nel 2024— appare così più come esecutore che come discernitore: non si tratta di una decisione pastorale propria, ma di obbedienza a un'istruzione del Dicastero. E ciò che si proverà in Tennessee potrebbe essere esportato dopo in altre diocesi del mondo giustificandolo con parole di “obbedienza, unità e rinnovamento” secondo Traditionis Custodes.
Lasciamo qui sotto il sermone completo del P. David Carter pronunciato a Chattanooga:
Tesori Nuovi e Antichi
Unità nella Fede
Dopo Traditionis Custodes
Omelia – 12 ottobre 2025
Rev.mo J. David Carter, JCL, JV, Parroco e Rettore
Basilica di San Pietro e San Paolo
Come sapete, nel 2021 Papa Francesco ha emanato il motu proprio Traditionis Custodes, limitando la celebrazione del Messale Romano del 1962 —comunemente chiamato la Messa Tradizionale in Latino— e sostituendo i permessi più ampi concessi in Summorum Pontificum da Papa Benedetto XVI nel 2007. Questa decisione è stata una pesante croce per la nostra comunità.
Dal Natale del 2014, abbiamo goduto della celebrazione della Messa secondo il Messale del 1962, almeno mensilmente. Nel 2020, discernendo i desideri legittimi dei fedeli e seguendo le disposizioni ancora valide di Summorum Pontificum, abbiamo iniziato a offrire il Messale del 1962 ogni domenica nella Messa delle 11:30. Così, quando è stato pubblicato Traditionis Custodes un anno dopo, il nostro piano pastorale è stato interrotto.
In quel momento, ho ricordato alla nostra parrocchia che San Pietro e San Paolo è una parrocchia Novus Ordo in cui si celebra la Messa in latino tradizionale, e che lo scopo principale di farlo era l'arricchimento reciproco, uno degli obiettivi che Benedetto XVI ha identificato in Summorum Pontificum. Ho anche esortato fermamente a ricevere le direttive del Santo Padre con umiltà e obbedienza, resistendo a qualsiasi tentazione di opporci all'autorità ecclesiale. Dobbiamo prendere una decisione: essere cattolici o protestanti. Molti si aggrappano erroneamente agli ornamenti dell'identità cattolica invece che alla sua essenza, che è l'unione con il successore di Pietro. Per quanto riguarda San Pietro e San Paolo, abbiamo scelto di essere cattolici.
Dopo un anno di discernimento e consultazione con i pastori dove si celebra l'usus antiquior, il Vescovo Mark Beckman ha ricevuto una richiesta dal Dicastero per il Culto Divino a Roma di implementare Traditionis Custodes nella Diocesi di Knoxville. Come il centurione del Vangelo di Luca che ha detto famosamente: “Signore, non sono degno”, ma anche: “Sono un uomo sotto autorità”, così anche il Vescovo Beckman è un uomo sotto autorità. Ama i fedeli che sono dedicati alla liturgia antica e il suo amore non sarà negato loro. Ma lui, e io con lui, abbiamo professato un giuramento di fedeltà al Romano Pontefice e alle leggi della Chiesa. È per noi anche fare di questo il nostro ritornello: Domine non sum dignus… Anch'io sono un uomo sotto autorità.
Non siamo i proprietari della liturgia; ne siamo i servi. La verità è che dal 2021 abbiamo vissuto di tempo prestato. Un'altra realtà pastorale che affrontiamo è la mancanza di clero formato per celebrare il Messale del 1962. Sono l'unico sacerdote nella basilica in grado di farlo. Cosa succederebbe se io non fossi disponibile per malattia o viaggio? Inoltre, la nostra divisione tra due calendari liturgici ha creato una divisione non intenzionale: due cicli di letture, due feste, due ritmi di tempo. Sta diventando sempre più chiaro che lo Spirito ci chiama all'unità.
Dopo aver consultato il Vescovo Beckman, abbiamo raggiunto un piano chiaro. La Diocesi di Knoxville farà la transizione di tutte le celebrazioni della Messa in latino usando il Messale del 1962 al Messale del 2002 in latino entro la fine di quest'anno. In questo modo, non stiamo perdendo la Messa in latino, né il Rito Romano. Il vescovo ha assicurato che le aspirazioni legittime per trascendenza, reverenza e bellezza continueranno a essere onorate. La celebrazione del Messale del 2002 in latino, con tutte le opzioni ed elementi tradizionali permessi nelle sue rubriche, garantirà che i tesori della nostra tradizione siano conservati mentre rimaniamo in piena comunione con la Chiesa. Questo non è il cammino della perdita —è il cammino dell'unità.
So che questa decisione è difficile per molti che si sono affezionati profondamente alla forma più antica. Tuttavia, li esorto a rispondere con umiltà e obbedienza. Nessuno sta essendo privato dei sacramenti. L'Eucaristia non è meno Gesù nel Messale del 2002 che in quello del 1962. Il Santo Padre avverte giustamente coloro che, forse involontariamente, suggeriscono il contrario. Rimanere cattolici è rimanere uniti al successore di San Pietro. Il movimento della Chiesa è verso un'unità di fede espressa in un Messale Romano, sebbene si nutra ancora profondamente della stessa fonte di tradizione.
La nostra adorazione continuerà a essere bella, reverente e sacra. Lo spirito di Summorum Pontificum —l'arricchimento reciproco tra l'antico e il nuovo— ha dato frutto. Voi ne siete la prova. Ora siamo chiamati a portare quel frutto alla vita della Chiesa nella forma in cui oggi si trova unificata.
La parabola di Cristo ci ricorda che il buon amministratore “tira fuori dal suo tesoro il nuovo e il vecchio” (Matteo 13:52). Conserveremo l'antico —latino, canto, silenzio sacro, celebrazione ad orientem, ecc.— e riceveremo il nuovo —il ciclo più completo di letture bibliche, il calendario unificato e la partecipazione più profonda prevista dal Concilio. Questi non sono nemici; sono doni destinati a completarsi a vicenda.
In questa unità, non saremo più divisi da calendari o feste diverse. La nostra parrocchia celebrerà insieme, come una sola casa di fede. La solennità di Cristo Re, ora collocata alla fine dell'anno liturgico, sarà il nostro momento di transizione —un segno che Cristo regna su tutto il tempo, il vecchio e il nuovo. Dal 23 novembre, offriremo una sola forma del Rito Romano qui, sebbene nella diversità di lingue, inclusa la lingua universale del latino.
Vi parlo come pastore di fede che desidera solo la salvezza delle vostre anime: non diventate protestanti. Rimanete uniti alla Chiesa che Cristo ha fondato. Nel nostro tempo, alcune voci —anche se vestite di reverenza e tradizione— stanno portando le anime fedeli verso atteggiamenti di sospetto, divisione e disobbedienza. Questo è un grave pericolo. Separarsi non è mai una questione leggera, nemmeno nello spirito, dal Corpo di Cristo. Elevare la preferenza liturgica personale sulla comunione con la Chiesa, resa manifesta specialmente nell'Ufficio di San Pietro, è rischiare di ripetere i tragici errori del passato —errori che iniziarono come un vero zelo per la riforma, ma terminarono in ribellione e scisma. Alcune comunità, come la Società di San Pio X (FSSPX), possono preservare forme liturgiche venerabili, ma lo fanno fuori dalla piena obbedienza dovuta al Vicario di Cristo.
La Chiesa ha chiarito che il suo status canonico rimane irregolare, e i fedeli non sono incoraggiati ad assistere alle loro liturgie. La partecipazione in tali comunità, quando esprime un rifiuto dell'autorità legittima della Chiesa, può costituire una rottura reale della comunione —una ferita all'unità che Cristo desidera. La stessa autorità della Chiesa ha chiarito che una persona che aderisce formalmente a un movimento scismatico può incorrere nella pena di scomunica. Questo non si tratta di punizione, ma della serietà di scegliere la separazione sulla comunione. Il Pontificio Consiglio per i Testi Legislativi spiega che tale adesione avviene quando uno “sceglie i seguaci di Lefebvre in modo tale che questa scelta si pone al di sopra dell'obbedienza al Papa”. (PCLT Communicationes, 29 [1997] 239-243).
Come ho ripetuto spesso, è buono avere ragione, ma bisogna anche averla nel modo giusto. Aggrappatevi alla fede, ma fatelo dentro l'arca di Pietro. Questo non è il momento di abbandonare la nave, ma di fidarvi del Capitano che calma la tempesta, anche se sentite paura e ansia nei vostri cuori.
Non stiamo perdendo la Messa. Stiamo guadagnando unità. Stiamo essendo invitati a portare i tesori della nostra tradizione al cuore stesso della Chiesa viva. Lo stesso Gesù che è veramente presente sull'altare non è cambiato. La sua grazia non si è ridotta perché la sua Chiesa ha riformato i suoi riti.
Questa è l'ora della santa obbedienza —non obbedienza servile come schiavi, ma obbedienza filiale come figli davanti a un padre. L'obbedienza che ci conforma a Cristo stesso, che “si fece obbediente fino alla morte, e morte di croce” (Filippesi 2:8).
Se camminiamo insieme per questo cammino, con umiltà e fedeltà, sono convinto che la Basilica di San Pietro e San Paolo continuerà a essere un faro di bellezza, unità e santità —un esempio del desiderio di riforma in continuità di Papa Benedetto. Per questo, vi invito a mettere da parte il risentimento oggi e a prendere la reverenza. Cambiate l'amarezza in benedizione, e unitevi a me nel tirar fuori dal nostro tesoro sia il nuovo che il vecchio, affinché Cristo Re regni in noi e attraverso di noi: una sola fede, una sola Chiesa, un solo Signore, nei secoli dei secoli. Amen.
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