La prima esortazione apostolica di Leone XIV, intitolata Dilexi te e pubblicata questo 9 ottobre, pone i poveri al centro del Vangelo e offre come modello la vita dei santi che incarnarono radicalmente la carità cristiana. Il Papa ricorda che non si tratta di un ideale astratto, ma di un cammino provato da secoli di testimoni che fecero dell’attenzione ai più bisognosi la credenziale più autentica della fede.
Nel testo, il Pontefice cita ripetutamente i Padri della Chiesa e figure storiche che segnarono con il loro esempio il servizio ai bisognosi. Sant’Ambrogio, Sant’Agostino, San Cipriano, San Giovanni Crisostomo e San Lorenzo appaiono come riferimenti che ricordarono incessantemente ai cristiani che i beni di questo mondo devono essere posti al servizio di tutti, specialmente dei più vulnerabili.
San Lorenzo e i poveri come “tesoro della Chiesa”
Uno degli esempi più evocativi che raccoglie l’esortazione è quello di San Lorenzo, diacono e martire del III secolo, noto per aver indicato i poveri come il vero tesoro della Chiesa. Leone XIV riprende questo episodio per insistere sul fatto che la carità non è un atto accessorio, ma parte essenziale dell’identità cristiana. Il riferimento al martire romano collega la dottrina sociale della Chiesa con una testimonianza radicale di donazione fino all’effusione del sangue.
Santa Teresa di Calcutta, voce della carità nel mondo contemporaneo
Tra i santi più recenti, Leone XIV concede un posto speciale a Santa Teresa di Calcutta, di cui cita frammenti dei suoi discorsi per ricordare che il servizio al povero è inseparabile dall’incontro con Cristo. La Madre Teresa insisteva sul fatto che la cosa più terribile della povertà non è la mancanza di pane, ma la solitudine e la mancanza d’amore. Il Papa riprende le sue parole come esempio di una spiritualità profondamente cristocentrica, che vede in ogni volto sofferente la presenza di Gesù.
La sua testimonianza, nota l’esortazione, non fu quella di una strategia sociale o di un’ideologia, ma quella di una vita donata senza riserve al servizio concreto, quotidiano e silenzioso dei più abbandonati.
Nuovi testimoni dei poveri
Leone XIV evidenzia anche la vita di altri santi moderni che ampliarono l’orizzonte della carità cristiana. Tra loro appare Santa Dulce dei Poveri, nota in Brasile come “l’angelo di Bahia”, che dedicò la sua vita alla cura di malati e marginali nelle periferie di Salvador. Il suo esempio mostra come la carità possa trasformare contesti di esclusione sociale in spazi di dignità.
Un altro nome citato è quello di San Benedetto Menni, fondatore insieme alle Suore Ospedaliere del Sacro Cuore di Gesù, dedicato all’assistenza dei malati mentali e dei poveri malati in generale. L’esortazione ricorda la sua donazione come segno della compassione evangelica in ambiti molte volte dimenticati persino dalle istituzioni pubbliche.
Il Papa include anche San Carlo di Foucauld, figura ispiratrice del XX secolo, la cui testimonianza di vita nel deserto algerino e il suo desiderio di essere “fratello universale” diventano un richiamo al fatto che il servizio al povero è unito alla ricerca della fraternità universale in Cristo.
Santi che fecero della carità un progetto di vita
L’esortazione ricorda Santa Katharine Drexel, fondatrice statunitense che dedicò la sua fortuna e la sua vita all’educazione e alla promozione di comunità afroamericane e indigene, come esempio di come la carità trasformi la giustizia sociale in azione evangelizzatrice. Allo stesso modo, menziona la Sorella Emmanuelle, religiosa franco-belga che lavorò nei quartieri più poveri del Cairo e divenne referente del servizio a coloro che vivevano tra la spazzatura e la marginalità.
Tutti questi nomi, insieme ai Padri della Chiesa e ai santi dei primi secoli, mostrano che la tradizione della carità non è un’aggiunta tardiva né una sensibilità moderna, ma una linea ininterrotta che attraversa la storia cristiana.