Di Stephen P. White
“Angelo di Dio, mia dolce compagnia, non mi abbandonare né di notte né di giorno. Custodiscimi mentre riposo, non lasciarmi solo, poiché sono tuo figlio.” Amen.
Non so quante volte nella mia vita ho pregato queste parole. Senza dubbio, migliaia. È stata una delle prime preghiere che ho imparato, parte della routine notturna della mia infanzia, e io stesso l’ho insegnata ai miei figli pregando le orazioni prima di dormire. Non è solo una preghiera per andare a letto, certo, e conviene ripeterla frequentemente in qualsiasi ora del giorno o della notte. Se fosse necessario un ulteriore stimolo, la pia recitazione di questa venerabile preghiera comporta un’indulgenza parziale.
La preghiera in sé è sorprendentemente antica, originandosi almeno nei secoli XI o XII. La venerazione degli angeli, certo, è molto più antica, come mostra anche una lettura superficiale sia dell’Antico che del Nuovo Testamento. La devozione particolare agli angeli custodi, la cui festa celebriamo oggi (2 ottobre), risale ai primi secoli della Chiesa. San Basilio Magno insegnava nel IV secolo che “ogni fedele ha un angelo custode che lo protegge, lo custodisce e lo guida per tutta la sua vita.”
Il Papa San Giovanni XXIII (la cui devozione agli angeli forse aveva qualcosa a che fare con il suo nome di battesimo, Angelo) esortava i fedeli a pregare spesso i loro angeli custodi. “Ognuno di noi è affidato alla cura di un angelo”, diceva, “Per questo dobbiamo avere una devozione viva e profonda al nostro angelo custode, e dobbiamo ripetere con frequenza e fiducia la cara preghiera che abbiamo imparato nei giorni della nostra infanzia.”
Per molti di noi, la Preghiera all’Angelo Custode è così strettamente associata all’infanzia che a volte è facile associare la devozione agli angeli con la puerilità, un errore ancora più comune per le immagini sdolcinate degli angeli custodi che si trovano spesso nel kitsch cattolico. Ma gli angeli custodi non sono l’equivalente spirituale di Lassie.
Il Catechismo ci ricorda, citando San Agostino, che: “Angelo è il nome del loro ufficio, non della loro natura. Se cerchi il nome della loro natura, è ‘spirito’; se cerchi il nome del loro ufficio, è ‘angelo’: per ciò che sono, ‘spiriti’; per ciò che fanno, ‘angeli.’” In greco, angelo significa messaggero.
Il centro del mondo angelico, questo mondo di spiriti servi e messaggeri, non è altro che Cristo stesso, perché, come continua il Catechismo, “Sono i suoi angeli… Gli appartengono perché sono stati creati da Lui e per Lui.”
Esseri immortali, puro intelletto e volontà, che contemplano eternamente il volto del Padre (Mt 18,10) e che servono perfettamente Cristo Signore non devono essere presi alla leggera. Cioè, gli angeli custodi reali non sono affatto come il goffo —anche se affettuoso— Clarence di La vita è meravigliosa. Sono creature, sì, ma non goffe e non umane.
Non umane, e anche superiori agli umani. Le traduzioni del Salmo 8 differiscono, ma l’autore della lettera agli Ebrei cita il salmo in questo modo: “Cos’è l’uomo perché te ne ricordi, o il figlio dell’uomo perché te ne prenda cura? Lo hai reso per un poco inferiore agli angeli.” (enfasi aggiunta).
Santo Tommaso d’Aquino si chiedeva se gli angeli sono più immagine di Dio dell’uomo, a cui rispondeva: “Dobbiamo ammettere che, in senso assoluto, gli angeli sono più immagine di Dio dell’uomo, ma che in certi aspetti l’uomo è più simile a Dio.”
Il mistero dell’Incarnazione getta piena luce sull’implicazione dell’Imago Dei nella creatura umana, ma la magnificenza degli angeli, nella loro vicinanza alla Santissima Trinità, rimane intatta.
La Chiesa avverte esplicitamente contro una visione infantile degli angeli. In un interessante (anche se poco letto) documento della allora Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, si avverte i fedeli contro certe “deviazioni” nella pietà popolare riguardo agli angeli. Una di queste deviazioni avviene:
quando gli eventi quotidiani della vita, che hanno poco o nulla a che fare con il nostro progresso nel cammino verso Cristo, vengono interpretati schematicamente o semplicisticamente, persino in modo infantile, attribuendo tutti i fallimenti al Diavolo e tutti i successi agli angeli custodi. La pratica di assegnare nomi agli santi angeli deve essere sconsigliata, eccetto nei casi di Gabriele, Raffaele e Michele, i cui nomi sono contenuti nella Sacra Scrittura.
I nostri angeli custodi ci servono e ci proteggono, non perché siamo i loro padroni, ma perché il Signore ordina loro di farlo. Certamente non dobbiamo assegnargli nomi —con le eccezioni menzionate— come se fossero animali domestici o amici immaginari.
Un’altra deviazione contro la quale la Chiesa avverte avviene:
quando, come a volte accade, i fedeli si lasciano trasportare dall’idea che il mondo sia soggetto a lotte demiurgiche, o a un combattimento incessante tra spiriti buoni e cattivi, o tra angeli e demoni, in cui l’uomo rimane alla mercé di forze superiori e di fronte a cui è indifeso; tali cosmologie hanno poca relazione con la vera visione evangelica della lotta per vincere il Diavolo, che richiede impegno morale, una scelta fondamentale per il Vangelo, umiltà e preghiera.
Il combattimento spirituale è reale, senza dubbio. Ma non siamo semispettatori indifesi intrappolati in una lotta che è al di là del nostro potere di partecipare.
Non dobbiamo mai prendere alla leggera il valore inestimabile di essere stati posti sotto la protezione e la guida personale di un aiutante e guida così potente come i nostri angeli custodi. In loro troviamo un conforto che ci ricorda l’amore di Dio per noi, un sobrio avvertimento sulla serietà della vita spirituale, e un magnifico promemoria della gloria del Creatore, che risplende nella molteplice bontà di tutto ciò che è creato —il visibile e l’invisibile allo stesso modo.
Sull’autore
Stephen P. White è direttore esecutivo di The Catholic Project presso la Catholic University of America e fellow in Studi Cattolici presso l’Ethics and Public Policy Center.