Di P. Benedict Kiely
Nel 1984, essendo un giovane di diciannove anni, tornai dopo un anno di prova della mia vocazione alla vita religiosa. Durante quel periodo eravamo stati privati, o meglio liberati, della televisione. Nelle mie brevi vacanze dopo quello, andai da Blockbuster e noleggiai una cassetta VHS di un nuovo film popolare chiamato The Terminator.
Mostrava un mondo futuro in cui le macchine erano in guerra con gli umani, e le macchine —o, come le chiameremmo oggi, “droni”— uccidevano. Era un film di fantascienza. Quarantuno anni dopo, ciò che era fantasia è ora realtà: i droni, persino delle dimensioni di mosche, sono un mezzo principale di guerra in molti campi di battaglia, alcuni sofisticati e altri, come quelli usati da ISIS nella battaglia di Mosul, rudimentali.
Quattro anni prima che apparisse quel film, il allora prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede, il cardinale Joseph Ratzinger, che sarebbe diventato Papa Benedetto XVI, uno dei migliori teologi della Chiesa negli ultimi secoli, pronunciò un discorso in un congresso a Palermo, in Sicilia. (Cercando su Internet articoli su questo discorso, ho potuto trovare solo uno, un breve scritto su Aleteia nel 2018, del professore Daniel Esparza).
Tra le altre cose trattate dal guardiano dottrinale della Chiesa, Ratzinger affrontò il significato apparentemente esoterico della descrizione della “Bestia” nel libro dell’Apocalisse (13,18), in particolare il nome della Bestia, o meglio il numero, “666”.
Questo tema, normalmente relegato ai margini della religione o alle tesi non pubblicate degli instabili mentali, in questa quasi sconosciuta allocuzione del cardinale Ratzinger può essere uno dei discorsi più importanti —e profetici— come anticipazione del mondo che si dispiega a grande velocità nel pieno XXI secolo.
Qualcosa di simile a The Terminator: il mondo dell’Intelligenza Artificiale (IA) nel 1980 era pura fantasia, e gli avvertimenti sul pericolo della “macchina” sembravano appartenere ai deliri di un manicomio.
Tuttavia, ricorrendo all’esperienza dei campi di concentramento nazisti, Ratzinger disse che lì “si cancellavano i volti e la storia, trasformando l’uomo in un numero, riducendolo a un pezzo in una enorme macchina.”
E continuò, avvertendo di futuri pericoli in arrivo:
“L’uomo deve essere interpretato da un computer, e questo è possibile solo se viene tradotto in numeri. La Bestia è un numero e trasforma in numeri. Dio, invece, ha un nome e chiama per nome. Egli è persona e cerca la persona.”
Molti anni prima, P. Romano Guardini, teologo di grande influenza nel pensiero di Joseph Ratzinger, parlò dei pericoli scatenati dall’era postnucleare, ma che si applicano altrettanto, se non di più, all’era dell’IA:
“Al centro degli sforzi della cultura a venire si ergerà questo problema del potere. La sua soluzione rimarrà cruciale. Ogni decisione che affronterà l’epoca futura —quelle che determineranno il benessere o la miseria dell’umanità e quelle che determineranno la vita e la morte dell’umanità stessa— saranno decisioni centrate sul problema del potere. Sebbene aumenterà automaticamente con il passare del tempo, la preoccupazione non sarà il suo incremento, ma prima la contenzione e poi l’uso corretto del potere.”
Fin dall’inizio, nel Giardino, quando all’umanità fu assicurato, dal Padre della Menzogna, in cui —come disse il Signore— non c’era verità, che potevamo essere “come Dio”, l’uomo caduto sembra incapace di cautela e moderazione.
Questo non è l’equivalente del XXI secolo dei seguaci distruttori di macchine del signor Ned Ludd, sebbene quella sarà l’accusa di coloro che sono determinati ad avanzare con il “inevitabile” futuro dell’IA. La Bestia, il numero, non solo esiste, ma è di intelligenza infinitamente superiore alla nostra. Sa tutto sull’uso sfrenato e improprio del potere.
Se oggi è necessaria una qualità più di qualsiasi altra, forse è il dono del discernimento.
Nel libro dei Proverbi ci è detto: “Beato l’uomo che scopre la sapienza, che ottiene il discernimento.” Discernimento, etimologicamente, è molto più che giudicare bene; include il senso di “separare,” come il cercatore d’oro che setaccia molta terra prima di trovare un pepita. San Paolo ci esorta, nella lettera agli Efesini, a “cercare di discernere ciò che è gradito al Signore.”
La visione profetica ed straordinaria di Ratzinger sul significato del numero della Bestia, e le possibilità distruttive della macchina, fanno eco a parole molto più antiche di un altro profeta, G.K. Chesterton. Egli disse che “quanto più un uomo è vicino a un essere ordinato e classificato, tanto più è vicino a un automa. Quanto più è vicino a un automa, tanto più è vicino a una bestia.”
Potremmo persino aggiungere: quanto più è vicino alla Bestia.
Per i cristiani, l’arrivo e lo rapido sviluppo dell’IA ci hanno portato a un tempo che richiederà molto discernimento. Potrebbe confrontarci con molti, persino alcuni dei nostri, che penseranno che non solo siamo pazzi, ma che siamo cattivi. Se dovesse verificarsi un’unione delle forze del male con la tecnologia, una parola profetica, come quella del cardinale Ratzinger, sarà estremamente necessaria.
La contenzione e l’uso corretto del potere non si adattano a ciò che Solzhenitsyn chiamò “le emozioni cavernicole dell’avidità, dell’invidia e della mancanza di controllo.” Quelle emozioni non sono ristrette alla caverna; si sentono molto a loro agio nella Silicon Valley o a Wall Street.
Il discernimento non è un dono dato né si ottiene facilmente; deve essere lavorato e conquistato. Ciò richiederà sforzo e, in ultima analisi, forse solo la Chiesa potrà fornire i mezzi necessari.
Un segno di incoraggiamento e speranza in questi tempi: sia con la scelta del suo nome che con diverse dichiarazioni che ha già fatto, il Papa Leone ha identificato l’IA (si rumorea che sarà il tema della sua prima enciclica) come una sfida per la Chiesa, e un pericolo per “la dignità umana, la giustizia e il lavoro.”
Riguardo all’autore:
P. Benedict Kiely è sacerdote dell’Ordinariato di Nostra Signora di Walsingham. È fondatore di Nasarean.org, che aiuta i cristiani perseguitati.