A cura del Rev.do Peter M.J. Stravinskas
Oggi, la Chiesa ci offre l’opportunità di meditare sul mistero della Croce, e ci guida nei nostri pensieri e sentimenti chiamando questa festa l’“Esaltazione” o il “Trionfo” della Croce. Oggi, ci gloriamo nella Croce; persino ci rallegriamo nella Croce. Indossiamo ornamenti rossi, segno di regalità e vittoria. Cantiamo: “Innalzate la Croce, proclamate l’amore di Cristo; che tutto il mondo adori il suo santo Nome.”
Questo, almeno, risulta un po’ “fuori sintonia” con la mentalità moderna riguardo alla sofferenza e alla morte. Di fatto, il padre Paolo Straub ha coniato una parola per descrivere la reazione dei nostri contemporanei di fronte alla Croce: “crucifobia”, ¡paura della Croce! Mi rallegra dire che ho imparato presto a evitare quella malattia.
Sono nato con diversi gravi problemi di salute e ho dovuto sottopormi a trattamenti dolorosi.
In una di quelle occasioni, la tecnica responsabile era una religiosa che mi disse: “Peter, tua madre mi racconta che vuoi diventare sacerdote. Un sacerdote è un uomo di sacrificio —come Gesù, il Sommo Sacerdote. So che questo farà molto male, e me ne dispiace sinceramente. Ma voglio che tu faccia una cosa. Voglio che guardi attentamente il crocifisso sul mio abito. Guarda come Gesù ha sofferto per te per il suo grande amore. Digli che anche tu lo ami, che vuoi unire le tue sofferenze alle sue, e che desideri offrire questo dolore per la tua vocazione sacerdotale.”
Non ha eliminato il dolore, ma l’ha reso più sopportabile, perché l’ha collocato in un contesto più grande: uno che coinvolgeva l’amore divino, la salvezza del mondo e la mia futura vita come sacerdote. Grazie a quella suora —il cui nome non ho mai saputo—, non ho sperimentato un solo giorno di “crucifobia” da allora.
Nell’agosto del 1998 andai in Lituania per collaborare alla ricostruzione della Chiesa dopo decenni di oppressione comunista. Il tempo per il turismo era molto limitato, e il mio anfitrione mi chiese se avessi qualche “luogo imprescindibile”. Risposi: “La Collina delle Croci.”
Per me, quel luogo fu —e continua a essere— il simbolo perfetto della Chiesa in tutte le epoche. Ogni croce piantata lì ricorda la sofferenza sopportata dai seguaci di Cristo; tutte quelle croci insieme sono testimonianza dello spirito umano indomabile, rafforzato dalla Croce del Salvatore. Per questo anche il Papa Giovanni Paolo II incluse la Collina delle Croci nella sua visita pastorale in Lituania nel 1993.
Un’altra storia. Un rabbino di fama mondiale e io abbiamo collaborato per anni in molti progetti, incluso un libro, indagando varie questioni teologiche dalle nostre rispettive tradizioni.
Uno di quei temi fu la sofferenza. (Il rabbino aveva perso una figlia in un tragico incidente automobilistico, in cui lui stesso era il conducente. Non è mai riuscito a superare quella tragedia).
Un giorno riflettemmo sul mistero della sofferenza, in particolare della sofferenza degli innocenti, e parlammo della soluzione insoddisfacente offerta dal Libro di Giobbe. Proprio quel giorno era la Festa dell’Esaltazione della Croce. Menzionai che nella Croce di Cristo i cristiani trovano il senso di ogni sofferenza e morte umana, e che quel dolore può essere realmente redentivo. Il rabbino, con le lacrime agli occhi, singhiozzò: “¡Come vorrei poter credere questo!”
Tutto questo potrebbe portarci a chiederci: ¿Qual è questa misteriosa fascinazione dei cristiani per la Croce e per portare croci personalmente? La maggior parte delle persone fugge dalla sofferenza, tuttavia, Gesù, nella Passione, marcia con coraggio e determinazione verso la Croce con tutto ciò che implica di dolore.
La Lettera agli Ebrei ci dice che Gesù imparò l’obbedienza mediante la sofferenza. La parola “obbedienza” proviene dal latino ob-audire, che significa “ascoltare con attenzione”. Gesù ascoltò con attenzione la volontà del suo Padre e agì di conseguenza. Di fatto, la più grande lezione di teologia si impara contemplando attentamente il crocifisso.
Un simbolo di ignominia per secoli fu trasformato da Gesù Cristo. Come disse Juliana di Norwich, guardiamo le sue piaghe come cicatrici onorevoli: segni di vittoria e di amore.
Il Libro della Genesi ci dice che la causa della disobbedienza di Adamo fu un albero; Gesù, sempre obbediente alla volontà del Padre, prende quell’albero e lo converte in strumento di salvezza. Egli è il punto di riferimento della storia.
Pertanto, oggi la Chiesa ci invita a venerare la Croce di Cristo. Vediamo in quell’invito niente di meno che l’invito di Gesù a ricorrere a Lui; Egli, che morì per te, non vuole la tua morte, ma la tua vita. Nudo e ferito, ma ancora amando e essendo il nostro Re, le sue braccia distese ci chiamano e ci ricordano: “E io, quando sarò elevato da terra, attirerò tutti a me.”
Quel potere di attrazione della Croce è il trionfo definitivo della Croce. Pertanto, ogni croce portata da qualsiasi credente nella storia acquista senso e diventa fonte di vita quando si unisce alla Croce da cui Gesù regnò come Re dell’Amore e su cui trionfò nella sua gloriosa Risurrezione. La Collina delle Croci, allora, non è un cimitero, ma l’anticamera della vita del Cielo.
I nostri antenati perseguitati conoscevano e credevano questo, al pari dei milioni di correligionari perseguitati oggi in tutto il mondo (tema trattato così acutamente dal nostro editore di The Catholic Thing). Noi, cattolici comodi e soddisfatti, dobbiamo imparare la stessa lezione: non fuggire dalle croci che ci si presentano, non mimetizzarci con una cultura pagana per evitare il disprezzo o la persecuzione, non cercare di progettare una religione morbida e confortevole su misura per noi.
No. Dobbiamo abbracciare le nostre proprie croci, vedendo in esse la possibilità di unirle alla Croce salvifica del Nostro Signore. Vorrei fare un appello speciale a coloro che soffrono in qualsiasi modo: Non “sprechino” la loro sofferenza né la risentano. Offritela unita alle sofferenze del nostro Salvatore, e così rendetela redentrice.
Circa l’autore:
Il padre Peter Stravinskas ha dottorati in amministrazione scolastica e teologia. È editore fondatore di The Catholic Response e editore di Newman House Press. Recentemente ha lanciato un programma di dottorato in amministrazione di scuole cattoliche attraverso la Pontifex University.