Oggi 24 settembre la Chiesa celebra la memoria di Nostra Signora della Mercede, nota anche come Vergine delle Mercedes o Vergine della Misericordia. Questa advocazione mariana, profondamente radicata in Spagna e in America, mette in evidenza la misericordia della Madre di Dio e la sua intercessione per i più bisognosi.
L'origine della devozione
La storia risale al XIII secolo, quando le coste del Mediterraneo subivano incursioni musulmane che portavano molti cristiani in schiavitù in Africa. In mezzo a questa tragedia sorse Pedro Nolasco, un mercante che impiegò la sua fortuna per liberare i prigionieri e che, mosso da una rivelazione della Vergine Maria, fondò l'Ordine della Mercede nel 1218.
La tradizione narra che la Vergine apparve simultaneamente a san Pedro Nolasco, a san Raimondo di Peñafort e al re Giacomo I d'Aragona, chiedendo loro la creazione di una congregazione destinata alla redenzione dei prigionieri, affinché non perdessero la fede in mezzo all'oppressione. Così nacque una famiglia religiosa consacrata a imitare Cristo Redentore e Maria, la Madre liberatrice.
Un'immensa opera di carità
I mercedari misero in comune i loro beni e rischiarono le loro vite per riscattare i prigionieri. Si calcola che circa trecentomila persone furono liberate grazie al loro lavoro. Fin dalla sua fondazione, l'Ordine estese la sua missione e la devozione alla Vergine della Mercede in tutta Spagna, Francia e Italia, e più tardi, con l'evangelizzazione, in America, dove la sua presenza fu decisiva in città come Lima, Cuzco e Quito.
Nel 1696, il Papa Innocenzo XII estese la festa della Vergine della Mercede a tutta la Chiesa il 24 settembre. Sebbene dopo il Concilio Vaticano II la memoria sia scomparsa dal calendario universale, in molte nazioni continua a essere celebrata con fervore.
Iconografia e spiritualità
La Vergine della Mercede è solitamente rappresentata vestita con l'abito bianco mercedario, portando lo scudo dell'Ordine e, a volte, catene e ceppi che simboleggiano la liberazione dei prigionieri. Può apparire con il Bambino Gesù in braccio, con uno scapolare, o sotto la forma della Vergine della Misericordia, che accoglie sotto il suo manto fedeli e religiosi.
Il suo messaggio rimane attuale: la misericordia di Dio non conosce limiti e la Vergine Maria continua a essere un esempio di compassione e redenzione, invitando i cristiani a vivere la fede con opere concrete di carità.
Fonte: Catholic.net
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