Diceva Chesterton, con la sua solita genialità, che il cattolicesimo è la religione del vino, della birra e della carne, mentre il protestantesimo sembra preferire l’acqua, il tè e i biscotti secchi. Qualcosa di ragionevole doveva avere, anche se forse si fermava corto. Perché la differenza tra cattolici e protestanti nel affrontare i piaceri quotidiani della vita —cibo, bevande e sesso— non è meramente gastronomica, ma teologica.
Per il protestante classico, erede spirituale di Lutero e Calvino, il sospetto verso il piacere è praticamente un obbligo. Il mondo e i suoi delizie sembrano essere una trappola progettata dal demonio per distrarre dal cammino retto verso la salvezza. Il cibo deve essere frugale, la bevanda moderata fino all’estremo dell’astinenza, e il sesso… beh, se va fatto, sarà con austerità germanica, poco frequente e con una certa colpa puritana.
Il cattolico, tuttavia, comprende queste realtà in modo radicalmente diverso. Il mondo, creato da Dio, è buono, anche se caduto. Le cose materiali sono doni divini che devono essere goduti con gratitudine e gioia. Il cibo non è solo nutrizione, è celebrazione e comunione; la bevanda non solo disseta, ma allieta anche il cuore, come indica il salmista. E il sesso, all’interno del matrimonio, non solo è permesso, ma benedetto, sacro e, sì, piacevole senza rimorsi.
Per questo, nelle terre cattoliche fioriscono le feste patronali con abbondanti banchetti, vini generosi e balli fino all’alba, mentre nelle terre protestanti —soprattutto quelle puritane— fioriscono piuttosto diete rigorose, orari stretti e sermoni che avvertono sul peccato di qualsiasi eccesso.
Curiosamente, questa differenza ha derivato storicamente in risultati alquanto paradossali. I cattolici, accusati per secoli di decadenti e rilassati, hanno mostrato una sana resistenza all’eccesso repressivo. I protestanti, ossessionati dalla virtù puritana, sono finiti troppe volte nell’ipocrisia moralista, lo scandalo nascosto e una visione negativa del corpo e delle sue funzioni naturali.
In definitiva, di fronte al cupo puritanesimo protestante, il cattolicesimo offre un umanesimo allegro che comprende che la santità non consiste nell’evitare la gioia, ma nell’ordinarla correttamente. Né sfrenatezza né ascetismo patologico, ma gratitudine festiva per i doni di un Dio che ha creato il mondo per essere goduto con misura, bellezza e gioia.
Dopo tutto, Cristo ha inaugurato il suo ministero a un matrimonio, moltiplicando un ottimo vino in abbondanza. Per lo scandalo di qualsiasi puritano.