Di P. Raymond J. de Souza
I Papi prestano particolare attenzione ai santi che canonizzano negli anni giubilari. La canonizzazione congiunta di Pier Giorgio Frassati e Carlo Acutis oggi costituisce uno dei momenti culminanti del Giubileo 2025, e forse anche uno dei punti più alti del pontificato di Leone XIV.
Per il Giubileo dell’anno 1900, il Papa Leone XIII canonizzò due santi con una notevole devozione popolare: san Giovanni Battista de La Salle e santa Rita da Cascia. Non tutti i santi canonizzati godono di un culto esteso; la maggior parte sono relativamente sconosciuti. Negli anni santi, i Papi si sforzano di canonizzare santi popolari.
Il venerabile Pio XII canonizzò santa Maria Goretti nel 1950, la cui devozione era così diffusa che fu la prima canonizzazione celebrata all’aperto in piazza San Pietro, per poter accogliere centinaia di migliaia di fedeli, tra cui la madre della nuova santa, di 84 anni.
Nel 1975, san Paolo VI canonizzò Elisabetta Anna Seton e Oliver Plunkett, successore di san Patrizio. Quest’ultimo, arcivescovo di Armagh e Primate di tutta l’Irlanda, fu martirizzato nel 1681 e fu un chierico ancora più prominente di san Giovanni Fisher. Con la sua canonizzazione si completava la glorificazione dei martiri della Riforma inglese, a cui Paolo VI dedicò particolare attenzione.
Durante il Giubileo straordinario della Misericordia nel 2016, il Papa Francesco canonizzò santa Teresa di Calcutta, esempio del XX secolo delle opere di misericordia, e anche san José Sánchez del Río, il giovane martire della Cristiada in Messico. Allo stesso modo, canonizzò Elisabetta della Trinità, carmelitana contemporanea di santa Teresina. Hans Urs von Balthasar scrisse su entrambe in Due sorelle nello Spirito, dove utilizzò la bella immagine che i santi sono i numeri primi di Dio.
I Papi Pio XI e san Giovanni Paolo II furono coloro che più abbellirono il calendario giubilare con canonizzazioni notevoli. Forse il 2025 verrà considerato in futuro come un giubileo di simile splendore.
Pio XI concentrò diverse cerimonie importanti nell’estate del 1925: santa Teresina del Bambin Gesù, san Pietro Canisio, san Giovanni Maria Vianney e san Giovanni Eudes, questi due ultimi canonizzati lo stesso giorno. Beatificò anche a giugno i martiri gesuiti del Nord America e a luglio i martiri coreani. Santi di grande fama che, inoltre, attirarono numerosi pellegrini a Roma.
San Giovanni Paolo II preparò il Grande Giubileo per decenni, menzionandolo già nei primi paragrafi della sua prima enciclica nel 1979. Il programma di canonizzazioni fu attentamente elaborato per segnalare la fine del secolo totalitario: canonizzò gruppi di martiri del Messico e della Cina, questi ultimi provocando forti proteste dal regime comunista cinese, sebbene i martiri precedessero la rivoluzione di Mao. Queste canonizzazioni miravano a evidenziare i “nuovi martiri” dei regimi omicidi del XX secolo.
Viaggiò a Fatima —il suo unico viaggio giubilare fuori dalla Terra Santa— per beatificare i pastorelli Francesco e Giacinta Marto, e rivelare il “terzo segreto”, parte della storia occulta del XX secolo. Al centro di tutto ciò, propose il messaggio della Divina Misericordia, “l’ultimo limite al male nel mondo”, con la canonizzazione di santa Faustina Kowalska, “figlia della Polonia” e “prima santa del terzo millennio.”
Inoltre, Giovanni Paolo II canonizzò santa Caterina Drexel, pioniera statunitense nell’educazione delle minoranze razziali, e santa Giuseppina Bakhita, ex schiava sudanese che oggi gode di grande prominenza come patrona contro la tratta di persone.
Insieme a Frassati e Acutis, questo mese di ottobre saranno anche canonizzati, come di consueto, Ignazio Choukrallah Maloyan, Pietro To Rot, Vincenza Maria Poloni, Maria del Monte Carmelo Rendiles Martínez, Maria Troncatti, José Gregorio Hernández Cisneros e Bartolo Longo. Alcuni nomi spiccano con particolare forza.
Pietro To Rot, figlio dei primi convertiti al cattolicesimo in Papua Nuova Guinea, fu catechista laico. In luoghi con scarsità di sacerdoti, i catechisti sono agenti chiave di evangelizzazione e catechesi. Fu martirizzato dalle forze giapponesi di occupazione nel luglio 1945, imprigionato e ucciso per continuare il suo lavoro catechistico e predicare contro la poligamia, pratica che i giapponesi cercavano di ristabilire. Difensore del matrimonio cristiano e della libertà religiosa, Pietro To Rot è oggi più attuale che mai e gode di una vasta devozione nelle Chiese giovani di Asia e Africa.
Il medico laico del XIX secolo, José Gregorio Hernández Cisneros, ha una profonda devozione popolare in Venezuela, dove è venerato persino oltre i cattolici praticanti. Conosciuto come “il medico dei poveri” per aver fornito cure mediche ai più bisognosi, fu anche un uomo di grande formazione, docente universitario, terziario francescano e animato da una fede viva. Fu molto vicino ai malati durante la grande pandemia di influenza del 1918 e morì nel 1919, ironicamente, investito da uno dei pochi ambulanze che esistevano al suo tempo. Santo di fede e scienza, e simbolo della dignità della medicina in tempi di cultura della morte, José Gregorio è un santo molto opportuni per il 2025.
Bartolo Longo, figlio di un medico devoto, si allontanò dalla fede quando entrò all’università di Napoli. Non solo si allontanò: abbracciò il satanismo e fu “ordinato” sacerdote satanico. Questa pratica lo portò a una profonda crisi mentale, finché non la rinunciò, tornò alla fede cattolica e divenne terziario domenicano nel 1871. San Giovanni Paolo II lo chiamò “l’apostolo del Rosario” nella sua beatificazione nel 1980. Insieme a sua moglie, promosse la costruzione della attuale Basilica di Nostra Signora del Santissimo Rosario di Pompei. Il Papa Leone XIV canonizzerà così il santo più associato a quel santuario, dopo aver invocato la Vergine di Pompei nella sua prima apparizione nella loggia di San Pietro l’8 maggio 2025, la sua festa sotto quella invocazione.
Il satanismo e l’occulto sono in aumento, contrappunto oscuro delle incoraggianti notizie cattoliche sull’aumento di convertiti adulti e gli apostolati universitari. Un convertito dal satanismo è oggi più necessario che ai tempi dello stesso Bartolo Longo. Ed è inoltre un santo di pellegrinaggio, padre spirituale del santuario di Pompei, in un’epoca in cui i pellegrinaggi attraggono sia credenti che non credenti (Santiago, Chartres).
Frassati e Acutis, giovani con una santità accessibile e attraente, sono i nomi centrali del Giubileo 2025, ma l’insieme dei santi giubilari promette di perdurare a lungo nella memoria delle generazioni future, come accadde con quelli del giubileo di un secolo fa.
A proposito dell’autore:
Il P. Raymond J. de Souza è sacerdote canadese, commentatore cattolico e membro senior di Cardus.