Ce matin du jeudi 20 novembre, date à laquelle l’Église du Mexique célèbre le 20e anniversaire de la béatification d’Anacleto González Flores, patron des laïcs, et de ses compagnons martyrs de la guerre cristera, la Conférence de l’épiscopat mexicain a annoncé que León XIV a accepté la démission, pour avoir atteint la limite d’âge canonique, du Xe évêque de Zamora, Javier Navarro Rodríguez, de la charge pastorale du diocèse de Zamora et, à sa place, a nommé comme onzième évêque Joel Ocampo Gorostieta, jusqu’à présent titulaire du diocèse de Ciudad Altamirano, dans l’État de Guerrero.
Le transfert du nouveau pasteur représente un renouvellement générationnel dans un siège épiscopal à l’enracinement historique profond et à un présent marqué par des défis pastoraux au cœur du Bajío michoacán.
Joel Ocampo Gorostieta, né le 21 août 1963 à Paso de Tierra Caliente de Melchor Ocampo, municipalité de Tuzantla, dans l’est du Michoacán, provient d’une région marquée par la dévotion populaire et les difficultés sociales.
Il a réalisé ses études initiales dans des écoles d’inspiration chrétienne et est entré au petit séminaire en 1978. Par la suite, il a suivi des études de philosophie et de théologie au Grand Séminaire de Tacámbaro où il a reçu l’ordination sacerdotale en 1989 des mains de l’alors pasteur de ce diocèse, Alberto Suárez Inda.
Au cours de ses premières années en tant que prêtre, il a exercé dans diverses paroisses de Tacámbaro, se distinguant particulièrement en tant que curé de Nuestra Señora de Guadalupe à Benito Juárez où il a promu une pastorale proche des familles et des communautés rurales.
En avril 2019, le pape François l’a nommé évêque de Ciudad Altamirano, diocèse érigé en 1964 et caractérisé par des contextes de violence et de pauvreté extrême dans la Tierra Caliente de Guerrero. Là, Ocampo Gorostieta a été reconnu pour son travail territorial, sa proximité avec les fidèles dans des zones à risque et son accent sur la promotion de la paix et de la réconciliation, même au milieu de la pandémie de COVID-19, qui a durement frappé sa famille et son troupeau.
Le diocèse de Zamora, l’un des plus anciens de l’ouest mexicain, remonte ses origines au turbulent XIXe siècle. Le 26 janvier 1863, le pape Pie IX a signé la bulle “In Celsissima Militantis Ecclesiae”, érigeant la nouvelle circonscription ecclésiastique en réponse aux pétitions d’évêques mexicains exilés à Rome, parmi lesquels Clemente de Jesús Munguía, évêque de Michoacán. Ce vaste diocèse, fondé au XVIe siècle avec un siège initial à Tzintzuntzan puis transféré à Morelia, faisait face à de sérieuses difficultés géographiques, économiques et de sécurité, aggravées par les Lois de Réforme et l’exil des prélats ordonné par Benito Juárez entre 1861 et 1862. Le nouveau diocèse s’est configuré avec des dizaines de paroisses couvrant une grande partie de l’actuel Michoacán occidental, de Zamora à Apatzingán, Uruapan et des territoires limitrophes avec Jalisco et le Pacifique, restant suffragant de l’Archidiocèse de Michoacán.
Le premier évêque, José Antonio de la Peña y Navarro, a pris possession en 1864 au milieu de l’instabilité politique du Second Empire mexicain, s’étant consacré dans la Colegiata de Guadalupe et arrivant définitivement à Zamora en 1865. Lui ont succédé des pasteurs qui ont affronté des époques tumultueuses : José María Cázares y Martínez (1878-1909), promoteur de la doctrine sociale catholique ; José Othón Núñez Zárate (1910-1922), qui a vécu les aubes de la Révolution mexicaine ; et Manuel Fulcheri Pietrasanta (1922-1946), témoin de la persécution cristera qui a frappé avec une particulière virulence le territoire zamorano.
Pendant la Guerre Cristera, le diocèse a vu des martyrs, des prêtres cachés et des séminaristes exilés, tandis que s’organisaient des cercles ouvriers inspirés de “Rerum Novarum”. Après la réorganisation ultérieure, des évêques comme José Gabriel Anaya Diez de Bonilla, José Salazar López — futur cardinal archevêque de Guadalajara — et Adolfo Hernández Hurtado ont guidé l’étape conciliaire du Vatican II.
Au cours des décennies suivantes, le diocèse a connu des divisions territoriales pour créer de nouveaux sièges comme Tacámbaro, Apatzingán et Lázaro Cárdenas, cédant des paroisses du sud mais en incorporant d’autres comme Tanhuato et Yurécuaro. Aujourd’hui, il compte 140 paroisses et quasi-paroisses, un séminaire propre et une vitalité manifestée dans des sanctuaires mariaux et une forte tradition de piété populaire. Les derniers évêques — José Esaúl Robles Jiménez, Carlos Suárez Cázares et Javier Navarro Rodríguez, qui a pasturé depuis 2007 jusqu’à sa démission pour limite d’âge — ont promu la synodalité, l’attention aux migrants et la formation laïque.
Avec l’arrivée de Mgr Ocampo Gorostieta, onzième dans la succession apostolique zamorane, s’ouvre un chapitre de continuité et de renouveau. La Conférence de l’épiscopat mexicain a exprimé sa joie et a invité à prier pour le nouveau évêque, lui souhaitant un ministère fécond. Félicitations !