À une semaine du début de la Semaine Sainte 2026, la mairie de Tijuana, dirigée par le parti au pouvoir, a placé des milliers de fidèles catholiques au centre d’une profonde controverse. À travers son portail officiel et un flyer largement diffusé sur les réseaux, le gouvernement municipal rappelle aux associations religieuses qu’elles doivent demander un « Permis pour Acte Religieux de Culte Public » avec au moins 15 jours d’anticipation si elles souhaitent organiser des voies de croix, processions, pèlerinages ou tout acte de culte en dehors des temples.
La Sous-direction des Affaires Religieuses du Secrétariat du Gouvernement Municipal cite l’article 22 de la Loi sur les Associations Religieuses et le Culte Public. Le texte stipule que les organisateurs d’actes de culte public extraordinaires doivent aviser les autorités au moins quinze jours avant la date, en indiquant le lieu, la date, l’heure de l’acte, ainsi que le motif ; cependant, il ne mentionne pas l’imposition de frais ou de droits.
La procédure, qui ne se fait que de manière présentielle, exige de télécharger des formulaires officiels du site tijuana.gob.mx, de présenter des requêtes auprès de la Sécurité Publique municipale, de la délégation correspondante et des Services Publics, et d’obtenir la validation finale de la Sous-direction des Affaires Religieuses. Jusqu’ici, cela pourrait sembler une simple mesure d’ordre public. Cependant, ce qui a suscité l’indignation est la partie que le flyer ne met pas en évidence, mais qui apparaît bien sur le portail municipal et dans la Loi des Recettes 2026 : « Le coût du permis délivré varie en fonction du type d’événement et du nombre de participants ».
Selon la propre Loi des Recettes municipale, les événements religieux en voie publique prévoient des paiements équivalents à 26 UMAs ou plus —environ 3 050 pesos comme base—, mais qui se multiplient selon l’affluence et les caractéristiques, pouvant facilement dépasser 7 000 pesos. Bien que le site ne publie pas un tableau officiel des prix, sur les réseaux et dans les groupes de fidèles circulent des captures d’écrans de barèmes qui le confirment.
Les organisations et activistes catholiques locaux ont qualifié la mesure d’« extorsion déguisée en régulation » sur les actes de dévotion pour les transformer en une procédure bureaucratique et de paiements. Cela contraste ouvertement avec la pratique historique dans la ville. Auparavant, des avis et permis ont été accordés pour organiser des célébrations religieuses extraordinaires dans les rues et les places publiques sans que le paiement préalable de droits soit corroboré, comme en témoignent des documents officiels du portail municipal autorisant des événements similaires sans aucune mention de quotas économiques ni de la nécessité de « payer des droits » avant la validation.
La colère est plus grande parce que la Semaine Sainte multiplie les célébrations dans les rues et les places, les voies de croix dans les quartiers populaires, les processions du Saint-Sépulcre, les pèlerinages de jeunes et les kermesses paroissiales. Traditionnellement, ces manifestations se déroulaient avec une simple fermeture de rue ou avec le soutien logistique des délégations et de la protection civile. Désormais, le gouvernement exige que tout passe par au moins quatre dépendances municipales et par une caisse de recouvrement.
Du point de vue légal, la mairie s’appuie sur le même article 22 de la Loi sur les Associations Religieuses et le Culte Public, qui permet aux autorités « d’interdire la célébration » s’il existe des risques pour la sécurité, la santé ou l’ordre public. Dans des communiqués récents, la municipalité elle-même a invité les églises à « gérer leurs permis à temps pour garantir que les activités se déroulent dans l’ordre et la sécurité ». La Sous-direction des Affaires Religieuses défend la mesure comme une application stricte de la loi fédérale.
Pour les fidèles, cependant, l’interprétation est différente en la voyant comme une limitation de la liberté religieuse. Jusqu’à présent, les autorités ecclésiastiques de l’archidiocèse de Tijuana n’ont pas émis de déclarations ; cependant, dans les jours précédents, des manifestations pour la vie ont rassemblé des milliers de personnes dans les rues de la ville frontalière. Aucune déclaration publique n’a été enregistrée de la part de leaders d’autres églises chrétiennes ou confessions religieuses dans la ville.
La polémique a dépassé Tijuana. Dans des groupes nationaux de catholiques, on parle déjà d’« alerte » et on prépare des recours auprès d’instances fédérales. Au fond, le débat touche un point sensible : l’équilibre entre le droit de manifester publiquement la foi et la faculté de l’État de réguler l’usage de l’espace public.
La Loi sur les Associations Religieuses maintient le principe que les actes ordinaires se célèbrent à l’intérieur des temples et que les extraordinaires nécessitent un avis, mais jamais auparavant à Tijuana on n’avait autant insisté sur l’aspect économique juste à la date de plus grand ferveur religieuse de l’année et avec des publications sur les réseaux sociaux de la part des instances municipales à peine diffusées le 20 mars.
L’ironie n’échappe à personne, le même gouvernement qui diffuse des photos de dévotion populaire leur met maintenant un prix. La liberté de culte, comme tout droit, n’est pas absolue. Mais quand l’État la transforme en une procédure de paiement variable selon le nombre de dévots —contraire même aux permis précédents sans coût—, de nombreux catholiques de Tijuana estiment qu’on ne régule pas… on facture. Et cela, pour eux, est une croix plus lourde que celle qu’ils portent chaque Vendredi Saint.