Le corps sans vie du père Bertoldo Pantaleón Estrada, âgé de 58 ans et curé de l'église de San Cristóbal à Mezcala, a été trouvé ce lundi 6 octobre dans un lieu du municipio d'Eduardo Neri de l'État de Guerrero, deux jours après sa disparition signalée le samedi 4 octobre. Le diocèse de Chilpancingo-Chilapa a confirmé la découverte, tandis que le Parquet général de l'État a ouvert une enquête pour homicide, après avoir identifié de multiples impacts de balle sur le cadavre, localisé à l'intérieur d'un camion abandonné sur le tronçon Milpillas-El Platanal.
La disparition du père Pantaleón Estrada a suscité une préoccupation immédiate dans la communauté ecclésiale. Dans un communiqué émis le même jour que la dénonciation, l'évêque du diocèse de Chilpancingo-Chilapa José de Jesús González Hernández, OFM, a exhorté les fidèles à élever des prières pour sa localisation rapide et le respect de son intégrité physique. «Je vous demande la charité de prier pour sa localisation rapide», a exprimé le prélat, tout en demandant d'éviter les spéculations et de maintenir un esprit optimiste au milieu de l'adversité. «L'appel est à élever vos prières dans les différentes communautés paroissiales pour que son intégrité personnelle soit respectée et qu'il soit localisé en bonne santé», a-t-il ajouté, en soulignant la confiance en Dieu et dans les autorités pour son retour vivant.
Après la découverte tragique, le même diocèse a émis un nouveau communiqué regrettant la mort du prêtre, qui avait servi pendant huit ans dans la paroisse de San Cristóbal. González Hernández a élevé des prières pour son repos éternel et a accompagné la famille dans sa douleur : «J'élève à Dieu notre Seigneur mes prières, ainsi que celles de toute la communauté diocésaine pour son repos éternel, et j'accompagne en tant qu'Évêque et Pasteur sa famille en ces moments difficiles». L'évêque a lancé un appel aux autorités pour élucider les faits et établir les responsabilités, accordant le pardon aux impliqués mais laissant la justice entre les mains de Dieu. «Je fais la plus attentive requête aux autorités pour qu'elles élucident les faits et établissent les responsabilités des impliqués. J'accorde le pardon aux directement impliqués, laissant à Dieu l'administration de la justice», a-t-il indiqué. De plus, il a invité la communauté à continuer sur la voie de la paix et en faveur de la vie, et a convoqué des veillées et des prières dans la paroisse.
La Province Ecclésiastique d'Acapulco, qui englobe plusieurs diocèses de la région, a également réagi avec une profonde tristesse face à l'assassinat. Dans son communiqué, elle a regretté la perte du sens de ce qui est sacré dans la société : «On perd le sens de ce qui est sacré» et a exprimé sa consternation face à l'augmentation des attentats contre la vie et la dignité humaine, en particulier contre les personnes consacrées. Elle a souligné que «il devient de plus en plus courant d'attenter à la vie et à la dignité que Dieu accorde à toute personne et à tout baptisé».
De son côté, la Conférence de l'Épiscopat Mexicain (CEM) a exprimé ses condoléances et exigé justice dans un communiqué émis le 6 octobre. Les évêques ont manifesté leur douleur pour la découverte sans vie du père Pantaleón Estrada et se sont unis en prière avec l'évêque González Hernández, le presbytère diocésain, la communauté paroissiale et les familles, demandant espoir et consolation. «Nous exigeons des autorités compétentes de l'État et de la Fédération une enquête rapide, exhaustive et transparente qui permette l'élucidation de ce crime et la juste punition des responsables», ont-ils réclamé. Ils ont également remercié Dieu pour le ministère du prêtre : «Nous manifestons notre gratitude à Dieu pour le ministère sacerdotal du père Bertoldo, pour son don généreux au service de l'Évangile et de l'Église».
Ce cas s'ajoute à une vague préoccupante de violence contre les prêtres au Mexique, avec au moins 80 clercs assassinés au cours des 35 dernières années, selon les données du Centro Católico Multimedial. Guerrero, l'un des États les plus touchés par le crime organisé, a connu de multiples incidents similaires ces dernières années. Les autorités locales, dirigées par le procureur général, ont promis une enquête exhaustive, bien que des détails préliminaires pointent vers un possible implication d'un chauffeur comme piste d'enquête.
La communauté de Mezcala et les paroisses voisines ont organisé des veillées et des messes en mémoire du père Pantaleón Estrada, se souvenant de lui pour son dévouement pastoral et son engagement pour la paix dans une région marquée par l'insécurité. Les funérailles avec corps présent auront lieu dans la Paroisse de San Cristóbal, Mezcala puis ensuite dans la Paroisse de San Francisco, Iguala de la Independencia, Guerrero. Les dernières funérailles seront à La Changata, Ajuchitlán del Progreso, Guerrero, village natal du prêtre assassiné.
Repose en paix.
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