Après avoir accepté la démission de Mgr Miguel Ángel Alba Díaz pour raisons d’âge et de santé
Ce matin de samedi 31 janvier, la Conférence de l’épiscopat mexicain a annoncé que le pape Léon XIV a accepté la démission du gouvernement pastoral du diocèse de La Paz présentée par Miguel Ángel Alba Díaz, qui a servi ce siège pendant plus de deux décennies. Immédiatement et automatiquement, Miguel Ángel Espinoza Garza, jusqu’à présent évêque coadjuteur du même diocèse, assume en tant qu’évêque résidentiel dans l’une des régions les plus étendues et les plus difficiles du nord-ouest mexicain.
Alba Díaz, né à Monterrey en 1951 a été nommé évêque de La Paz en 2001 par saint Jean-Paul II. Ayant atteint 75 ans et faisant face à des limitations de santé qui affectent sa mobilité, il a présenté sa démission conformément au canon 401 §1 du Code de droit canonique. A plusieurs reprises, il a exprimé son désir de rester à La Paz après sa retraite, manifestant un profond attachement pour la terre sud-californienne : « J’aime et je me sens identifié avec cette région », a-t-il déclaré, écartant un retour à sa ville natale. On anticipe que sa despedida formelle aura lieu en février, probablement à la cathédrale Notre-Dame de La Paz.
Miguel Ángel Espinoza Garza, né à Saltillo, Coahuila, en 1967, a été désigné évêque coadjuteur de La Paz par le pape François en novembre 2022 et consacré en mars 2023. Licencié en philosophie et théologie par l’Université pontificale du Mexique et avec des études complémentaires à Rome, il a été ordonné prêtre en 1993. Avant son transfert en Basse-Californie du Sud, il a occupé des postes importants dans son diocèse d’origine, parmi lesquels vicaire général et recteur du Séminaire majeur de Saltillo. Sa nomination comme coadjuteur avec droit de succession a été interprétée comme une préparation stratégique pour assurer une transition sereine et bien informée du territoire, avec ses particularités : communautés indigènes dispersées, zones rurales d’accès difficile, migration constante et l’impact du tourisme sur la vie ecclésiale.
La CEM a exprimé sa « joie et sa prière » pour le nouvel évêque, lui souhaitant « un ministère fécond dans sa nouvelle charge ». La désignation assure la continuité des projets pastoraux, comme la Première Synode diocésaine (2003-2008), l’attention aux vocations et la pastorale sociale dans un diocèse qui fait face à des défis comme la pauvreté rurale, les catastrophes naturelles et le phénomène migratoire.
Le diocèse de La Paz, érigé comme tel en 1988 par Jean-Paul II par la bulle *Quandoquidem Concilium*, couvre tout l’État de Basse-Californie du Sud (73 677 km²) et appartient à la Province ecclésiastique de Basse-Californie, suffragant de l’archidiocèse de Tijuana. Il est organisé en six doyennés et dessert une population approximative de 769 000 habitants, dont 71,3 % se concentrent dans le sud, grâce à la disponibilité de l’eau et au développement touristique.
Ses racines évangélisatrices remontent au XVIe siècle. En 1533, Hernán Cortés arriva dans la baie qu’il appela Sainte-Croix (aujourd’hui La Paz), accompagné de franciscains. En 1596, Sebastián Vizcaíno et d’autres franciscains la rebaptisèrent Baie de La Paz. Les premiers prêtres séculiers arrivèrent en 1633 avec l’abbé Diego de la Nava. Les jésuites, dirigés par Eusebio Kino en 1683 et puis par Juan María de Salvatierra en 1697, fondèrent la Mission Notre-Dame de Loreto, considérée comme la « mère des missions californiennes ». Avant leur expulsion en 1768, ils établirent 18 missions. Les franciscains (avec Junípero Serra) et ensuite les dominicains continuèrent l’œuvre.
En 1840, Grégoire XVI créa le diocèse des Deux Californies. En 1855, on nomma le premier vicaire apostolique de Basse-Californie, Juan Francisco Escalante y Moreno, qui initia la construction de la cathédrale actuelle en 1861. Le XXe siècle apporta des missionnaires comboniens (1948), la Préfecture apostolique (1958) et le premier évêque-vicaire, Gilberto Valbuena Sánchez (1976). En 1988, on érigea le diocèse plénier, avec Valbuena comme premier évêque résidentiel, suivi par Braulio Rafael León Villegas (1990-1999) et le dernier évêque, Miguel Ángel Alba Díaz.
Depuis ce blog, nous souhaitons un ministère fécond au nouvel évêque de La Paz. Félicitations !