Dans un épisode qui souligne les dangers inhérents au travail missionnaire dans des régions conflictuelles, l’archevêque d’Oviedo, le franciscain Jesús Sanz Montes (1955), a fait face à des hommes encapuchonnés armés lors de sa récente visite à la région de la Montagne, dans la municipalité de Tlapa, état de Guerrero, Mexique. L’incident, qu’il a considéré comme de moindre importance, a été relaté par le prélat lui-même dans une interview à l’archevêché d’Oviedo, publiée sur son site web officiel. Bien que l’événement n’ait pas escaladé à de plus grandes conséquences, il met en évidence l’insécurité chronique qui frappe cette zone, marquée par des vendettas tribales et l’influence du trafic de drogue.
La visite de Sanz Montes au Mexique n’était pas fortuite. Comme il le détaille dans l’interview intitulée «Si nous perdons l’inquiétude missionnaire, nous perdons notre identité en tant que chrétiens», publiée le 10 octobre 2025, l’archevêque s’est rendu, fin septembre 2025, pour accompagner l’ouverture d’une mission de l’Union Lumen Dei et le début de l’année pastorale dans le diocèse de Tlapa. Ce n’était pas sa première incursion dans la zone ; l’année précédente, deux anciens compagnons de séminaire l’avaient invité à explorer ce «terrain de mission», un paysage montagneux et boisé parsemé de petites communautés indigènes, dont beaucoup sont plongées dans l’extrême pauvreté. «J’ai là-bas deux anciens amis du Séminaire qui m’ont invité l’année dernière à connaître tout ce terrain qui, effectivement, est un terrain de mission», a expliqué Sanz Montes dans la conversation.
Actuellement, deux prêtres et un diacre de Lumen Dei desservent environ 45 paroisses dispersées, affrontant des défis logistiques comme des chemins impraticables qui nécessitent des véhicules 4×4. Leur travail va au-delà des sacrements : il inclut une présence humaine et fraternelle pour soutenir des communautés qui ont préservé la foi à travers les générations, malgré l’attention sacerdotale historiquement faible. «Les gens plus âgés ou les personnes âgées sont énormément respectueux, il reste en eux le sédiment de cette première évangélisation, il y a des siècles, qui a eu lieu grâce à la présence de mes frères franciscains», a souligné l’archevêque, mettant en avant l’espoir que représentent les enfants et les jeunes dans ces villages.
Cependant, le cadre idyllique contraste avec une réalité sombre. Guerrero, en particulier la région de la Montagne à Tlapa, est l’un des États les plus violents du Mexique, selon des rapports d’organisations comme Amnistie Internationale et le gouvernement fédéral lui-même. La zone fait partie de corridors du trafic de drogue, où des cartels comme celui de Guerreros Unidos ou des factions du Cartel de Jalisco Nueva Generación se disputent des territoires. À cela s’ajoutent des conflits «tribaux» ancestraux, comme des vengeances familiales qui perpétuent des cycles de violence primitive. «C’est une zone qui, en plus de la simplicité et de la pauvreté de ces communautés, dans l’État de Guerrero, la violence est ‘proverbiale’, c’est peut-être l’une des zones les plus violentes du Mexique», a affirmé Sanz Montes.
L’incident qui a impliqué l’archevêque s’est produit lors d’un trajet routinier. Accompagné d’un prêtre local, ils se dirigeaient pour célébrer la messe dans une petite communauté. «Dans l’une des courbes, trois encapuchonnés avec des mitrailleuses sont apparus. Ils nous ont arrêtés au véhicule et nous ont demandé qui nous étions et où nous allions», a-t-il relaté. En s’identifiant comme «pères missionnaires», les assaillants ont répondu : «Ne vous inquiétez pas, continuez votre route». Bien que l’épisode se soit résolu sans violence, l’archevêque a admis l’impact émotionnel : «Cela impressionne de voir que des personnes que vous ne pouvez pas voir au visage vous mettent en joue, mais au-delà de cette peur compréhensible, d’un autre côté, cela n’a pas eu de plus grandes conséquences». Il a souligné que les missionnaires sont généralement respectés dans la zone, ce qui a probablement évité un dénouement pire.
Cet événement n’est pas isolé. À Guerrero, les attaques contre le clergé et les missionnaires ont augmenté ces dernières années. Selon des données du Centro Católico Multimedial, au moins 10 prêtres ont été assassinés au Mexique depuis 2018, beaucoup dans des régions comme celle-ci, où l’Église agit comme médiatrice dans les conflits locaux. Le travail évangélisateur, qui inclut la promotion de la paix et du pardon, entre en collision directe avec les dynamiques de vengeance. «Annoncer dans ces lieux où les gens vivent avec cette essentialité primitive, la paix chrétienne et annoncer le pardon que nous nous devons les uns aux autres, est l’une des missions que nous avons dans cette évangélisation», a insisté Sanz Montes.
De retour en Espagne, l’archevêque a contextualisé l’incident dans un panorama global de violence. Dans l’interview, il a fait allusion à des conflits comme la guerre à Gaza —initiée il y a deux ans avec l’attaque du Hamas— et l’invasion russe de l’Ukraine, en plus de dizaines de guerres oubliées qui servent à «écouler des armements obsolètes». Dans le domaine national espagnol, il a critiqué la «crispation politique» qui génère des divisions. En tant que chrétien, il a plaidé pour être «instruments de la paix» dans le quotidien : «Pour que nous puissions rêver d’un monde en paix, mon petit monde doit être pacifié». Citant saint François d’Assise, il a exhorté à éviter les «guerres» dans les familles, les amitiés et les communautés paroissiales.
L’interview aborde également les défis diocésains à Oviedo, comme l’augmentation des vocations —avec 12 nouveaux séminaristes et 44 au total— et la priorité accordée aux jeunes, aux familles et à l’éducation. Sanz Montes a loué le nouveau Pape Léon XIV, dont l’exhortation Dilexi Te met l’accent sur l’amour des pauvres, le décrivant comme une «bouffée d’air frais» qui promeut l’unité et la paix, inspiré par saint Augustin.
Cet incident à Tlapa ne découragera pas la mission. Au contraire, il renforce le message central de l’interview : «Perdre cette inquiétude missionnaire, c’est perdre notre identité en tant que chrétiens». L’archevêché d’Oviedo, à travers cette publication du 10 octobre, n’informe pas seulement sur le voyage, mais invite à réfléchir sur l’engagement évangélisateur dans des contextes adverses. Dans un monde où la violence guette même les messagers de paix, l’expérience de Sanz Montes rappelle que la foi se forge dans l’adversité, et que l’Église, missionnaire par essence, persiste à porter l’espérance dans les coins où la violence n’a pas le dernier mot.