Dans une cérémonie émouvante qui a uni foi, histoire et espoir, l'archidiocèse de Morelia a commémoré le 17 octobre 2025 les 500 ans de l'arrivée de l'Évangile sur les terres michoacanes. Présidée par l'archevêque Carlos Garfias Merlos, l'eucharistie célébrée à Pátzcuaro a réuni évêques, prêtres, religieux, laïcs et autorités civiles pour remercier de l'héritage évangélisateur initié par les franciscains en 1525.
Cette célébration met en lumière non seulement la persévérance de la foi dans la région, mais aussi l'impact culturel et social profond des missionnaires franciscains, qui «plantèrent l'Évangile» au cœur du peuple purépecha.
La messe, célébrée dans la basilique historique datant du XVIe siècle, a compté la présence de Armando Álvarez Cano, archevêque coadjuteur de Morelia, et de représentants des congrégations franciscaines et agustines, ainsi que d'autorités civiles comme les maires des municipalités entourant le lac de Pátzcuaro. L'archevêque Garfias Merlos, dans son homélie, a souligné la gratitude pour «les bénédictions et l'abondance de grâces divines que Dieu a accordées à ces terres». Il a rappelé l'engagement des missionnaires et des laïcs qui ont facilité l'inculturation de l'Évangile, s'étendant à tout l'archidiocèse de Morelia et au-delà. «Nous nous sommes rassemblés à l'autel du Seigneur pour rendre grâce à Dieu qui, il y a 500 ans, a initié l'évangélisation de nos terres de Michoacán», a exprimé le prélat, unissant la joie locale au jubilé universel de l'espérance chrétienne.
Il est essentiel de remonter aux origines historiques de l'évangélisation au Michoacán, menée par les franciscains, pour comprendre l'importance de cette célébration. Selon des documents historiques compilés par la Commission Provinciale Franciscaine pour le Cinquième Centenaire, l'arrivée du frère Martín de la Coruña en 1525 a marqué le début d'une présence qui a transformé le paysage spirituel et culturel de la région. Envoyé par le ministre général de l'Ordre, frère Francisco de los Ángeles Quiñones en 1523, frère Martín et ses douze compagnons –inspirés des apôtres du Christ et de saint François d'Assise– arrivèrent en Nouvelle-Espagne avec la mission de «planter l'Évangile dans les cœurs de ces infidèles».
L'expédition partit d'Espagne avec des instructions claires : imiter la pauvreté et l'humilité franciscaine. Dans une lettre de Quiñones datée du 4 octobre 1523, on lit : “Et ainsi, pour le moment, je n'envoie qu'un prélat avec douze compagnons, car ce fut le nombre que Christ prit en sa compagnie pour la conversion du monde. Et saint François notre père fit de même pour la publication de la vie évangélique”. À leur arrivée à Tzintzuntzan, la capitale du royaume purépecha, les frères s'installèrent parmi les indigènes, apprenant la langue locale pour dialoguer et exercer «l'amour fraternel». «Et arrivés à Tzintzuntzan, ils voulurent apprendre la langue locale et réussirent à dialoguer avec le peuple», détaille le document franciscain, soulignant comment cette approche respectueuse a facilité la conversion sans impositions.
Les franciscains fondèrent des églises et des écoles, priorisant la catéchisation. À Tzintzuntzan et Pátzcuaro, ils établirent des missions qui s'étendirent au Bajío et à l'Occident, couvrant un «vaste territoire à évangéliser». Leur accent sur la «minorité» –vivre avec les pauvres et les simples– résonna avec la culture purépecha. «En ouvrant nos yeux, nous contemplons lacs et montagnes. Dès ce moment, nous avons partagé notre vie avec une culture ancestrale ; nous avons appris leur langue et ils ont embrassé notre foi», décrit la prière jubilaire composée par Enrique Muñoz. Cet échange culturel a résulté en une foi inculturée : Christ et la Vierge se sont intégrés à la vie indigène, symbolisé dans le logo de l'anniversaire avec frère Martín plantant son bâton dans le lac de Pátzcuaro, faisant allusion aux «pêcheurs d'hommes» de Matthieu 4,18-20.
Au fil des siècles, la Province Franciscaine de San Pedro y San Pablo de Michoacán, érigée canoniquement en 1565 mais avec des racines en 1525, a affronté des épreuves comme les sécularisations et les conflits, mais a perduré «cinq siècles», «augmentant la foi des hommes qui se laissèrent modeler par Dieu». Son impact culturel inclut la promotion de l'éducation, de la justice et du respect de la création, des thèmes qui résonnent dans la pastorale actuelle. Des sources historiques, comme le chant «Apóstoles de Michoacán» de Fr. Orlando Herrera Téllez, célèbrent ces pionniers : «Apôtres de Michoacán qui, pratiquant la minorité, vinrent en ces terres enseigner l'exemple que Christ nous donne».
C'est pourquoi l'homélie de l'archevêque Garfias Merlos a lié cet héritage historique au présent, citant le Pape François sur l'espérance chrétienne qui «ne trompe ni ne déçoit». Il a rappelé les paroles de saint Paul en Romains 8 : «Ni la mort ni la vie… ne pourra jamais nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Christ Jésus». Il a invité les fidèles à renouveler l'engagement évangélisateur : «Continuons cet engagement évangélisateur avec beaucoup de joie et d'espérance».
En se référant à l'Évangile de Luc (10,1-12), le prélat a souligné l'envoi de disciples pour annoncer le Royaume de Dieu : «Mettez-vous en chemin… L'Église est marquée par l'envoi de Jésus». Il a critiqué les tentations ecclésiales comme l'isolement et a exhorté à «guérir les malades» et offrir la paix : «Quand vous entrerez dans une maison, dites d'abord : paix à cette maison».
Garfias Merlos a remercié spécifiquement les franciscains pour leur «effort et dévouement pour que l'Évangile arrive dans tous les coins», mentionnant des figures comme frère Martín de la Coruña, saint Bernabé de Jesús Méndez Montoya, martyr, et le vénérable Vasco de Quiroga.
L'archevêque a également rappelé ses 50 ans de sacerdoce, demandant l'intercession de la Vierge de la Santé : «Qu'elle soit l'étoile qui continue de nous guider comme depuis 500 ans». Cette invocation met en lumière le rôle marial dans l'évangélisation michoacane, avec des dévotions comme Notre-Dame de la Santé enracinées dans le travail franciscain.
Cette célébration n'est pas seulement rétrospective ; c'est un élan pour la mission contemporaine. Dans un Michoacán marqué par des défis sociaux, le jubilé promeut l'«espérance qui ne décline pas», favorisant la confiance dans l'Église et la société. Des activités comme des pèlerinages à Pátzcuaro, des colloques historiques et des congrès franciscains –détaillés dans la planification du centenaire– visent à revitaliser la foi.
Des experts comme ceux de l'Université Vasco de Quiroga, qui ont organisé des conférences en juin 2025, réfléchissent sur cette «évangélisation précoce», soulignant son rôle dans l'humanisation de la vie indigène. Des documentaires comme «500 ans de dévotion» illustrent comment la foi franciscaine a modelé les identités locales, de Tzintzuntzan à Morelia.
En clôturant l'Année Jubilaire en octobre, l'archidiocèse regarde vers l'avenir : «Sentons-nous les nouveaux envoyés par Jésus-Christ pour continuer à prêcher son Évangile de paix, d'amour et de tendresse divine», a exhorté Garfias Merlos. Dans un monde fragmenté, l'héritage franciscain –de dialogue, d'humilité et de service– offre un modèle durable. Comme le prie la prière jubilaire : «Merci pour Fr. Martín de Jesús et ses compagnons qui nous ont précédés… N'abandonne pas, Seigneur, l'œuvre de nos pères».
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