Au début de 2026, Carlos Garfias Merlos, archevêque de Morelia, a présenté l’obligation canonique inéluctable de démission pour raison d’âge qui devrait être acceptée par le pape Léon dans les prochains jours, bien que sa succession représente un ton atypique puisque, depuis mars dernier, on sait qui sera son successeur et comme l’a affirmé Garfias lui-même, avec cette décision, toutes les spéculations et tensions que représente le changement dans une archidiocèse aussi important que Morelia prendraient fin.
Rien de plus vrai. Dans un pays où la foi catholique imprègne la vie quotidienne de plus de 100 millions de fidèles, l’Église mexicaine se trouve à un moment particulier en raison de la prochaine conformation et configuration de la géographie et de la carte ecclésiastique mexicaine. Les chiffres sont opportuns pour comprendre l’ampleur des successions qui se profilent avec des renouvellements intéressants qui, jusqu’en 2027, pourraient représenter jusqu’à plus d’un quart du total des évêchés du pays.
Dans 19 archidiocèses, 73 diocèses et 4 prélatures territoriales, l’épiscopat actif compte 18 archevêques, 68 évêques, trois prélats et 23 auxiliaires. Cet ensemble fait face à un renouvellement générationnel sans précédent, presque un quart du total des circonscriptions ecclésiastiques entrant en processus de transition entre 2025 et 2027. Les successions n’impliquent pas seulement des changements administratifs, elles sont aussi une opportunité pour revitaliser la pastorale dans un contexte de défis sociaux comme la violence, la migration, les changements éducatifs ou la sécularisation progressive qui change la façon de vivre la foi.
Le panorama se dessine clairement dans les statistiques d’âge de l’épiscopat. L’âge moyen des évêques actifs est de 67 ans, avec une médiane de 65, ce qui reflète un leadership mature, mais vieillissant rapidement sans prendre en compte les affections dues à des maladies comme cela s’est produit avec l’archevêque de Tijuana, Francisco Moreno Barrón, qui est décédé d’un cancer à 71 ans.
Parmi les aspects critiques, se distingue le groupe d’évêques qui ont présenté ou présenteront des démissions pour raison d’âge canonique. Nés entre 1949 et 1950, ils représentent 9 circonscriptions (8,49 %), avec des démissions en attente d’acceptation papale. Pour 2026, s’ajoutent 7 de plus (6,60 %), nés en 1951, portant le total à 16 (15,09 %) en transition immédiate. En projetant jusqu’en 2027, avec 6 nés en 1952 (5,66 %), l’accumulé atteint 29 circonscriptions (27,36 %) auxquelles s’ajoutent 7 sièges vacants (6,60 %) comme l’archevêché de Tijuana et des diocèses comme Atlacomulco, Campeche, Ciudad Altamirano, Ecatepec, Tampico et la prélature de El Salto. Dans les 19 provinces ecclésiastiques, 6 des 18 archevêques actifs (33,33 %) ont démissionné ou démissionneront entre 2024 et 2026, ce qui pourrait reconfigurer la carte des provinces.
Parmi eux, il y a deux figures qui se distinguent, non seulement pour être des têtes ecclésiastiques importantes comme l’influent cardinal José Francisco Robles Ortega, archevêque de Guadalajara (né le 2 mars 1949) ou l’éclipsé Carlos Aguiar Retes, archevêque Primat du Mexique (9 janvier 1950) qui, cependant, ont vu la prolongation de leur gouvernement épiscopal qui, d’une certaine manière, a pu être due à la conjoncture ouverte par la mort du pape François et la succession de Léon XIV. À eux s’ajoute un autre facteur : Ce sont les deux cardinaux en activité avec droit de vote dans un conclave. Cela mérite attention car l’Église devient candidate potentielle pour avoir un nouveau cardinal avec droit d’être dans un conclave, le premier du nouveau pape pour le Mexique. François, au contraire, a remis la majorité des birettas à des évêques émérites comme reconnaissance de leurs mérites pastoraux.
D’autres archevêchés importants entrent aussi dans le jeu des successions, en attente de relève se trouvent Leopoldo González González, archevêque d’Acapulco (29 octobre 1950), Víctor Sánchez Espinosa, archevêque de Puebla (21 mai 1950) et Pedro Vázquez Villalobos, archevêque d’Antequera Oaxaca (16 septembre 1950), des démarcations qui ont aussi un poids relevant par leur tradition historique et politique dans leurs relations avec le pouvoir temporel.
D’un autre côté, en 2025, sept évêques résidentiels ont envoyé l’enveloppe de démission à la nonciature apostolique pour être traitée à Rome et s’ajoutent ceux qui atteindront 75 ans en 2026, nés en 1951, les évêques de 7 circonscriptions (6,60 %). Ceux-ci sont Carlos Garfías Merlos, archevêque de Morelia (1er janvier 1951), avec un coadjuteur désigné, a atteint l’âge le 1er janvier, suivi par Miguel Ángel Alba Díaz de La Paz (23 janvier), également avec un coadjuteur prêt à assumer l’évêché ; Rogelio Cabrera López, archevêque de Monterrey (24 janvier). Continuent Julio César Salcedo Aquino, évêque de Tlaxcala (12 avril), Rutilo Muñoz Zamora, évêque de Coatzacoalcos (4 juin), Juan Pedro Juárez Meléndez, évêque de Tula (26 juin) et Sigifredo Noriega Barceló, évêque de Zacatecas (12 octobre).
De l’autre côté de la médaille se trouve le segment le plus large, ceux de la génération née entre 1960-1969, 44 évêques (36,67 %), avec un âge moyen de 60,5 ans au 6 janvier 2026. Ceux ayant la plus large influence par leur activité pastorale, comme celle de l’évêque de Cuernavaca, Ramón Castro Castro, président de la CEM, (1956) ou l’évêque d’Apatzingán, Cristóbal Ascencio García, (1955), pour défier la situation si difficile au Michoacán, sont au seuil des 70 ans ; cependant, Jaime Calderón Calderón, archevêque de León et vice-président de la CEM (1966, 59) et des évêques comme Jorge Cuapio Bautista d’Iztapalapa (1967, 58), sont des représentants ou des ponts dans le « noyau de transition » des évêques vers les soixante ans.
Mais, qu’en est-il des évêques jeunes ? En contraste, il y a un renouvellement jeune discret, mais émergent. Les évêques nés entre 1970 et 1978 totalisent 18 (15 %), avec 5 titulaires comme Jesús Omar Alemán Chávez de Cuauhtémoc-Madera (1970, 55 ans), Guadalupe Antonio Ruíz Urquín de Huautla (1971, 54), Roberto Yenni García de Ciudad Valles (1972, 53), Oscar Efraín Tamez Villarreal de Ciudad Victoria (1973, 52) et Carlos Enrique Samaniego López de Texcoco (1973, 52). Les restants sont auxiliaires, comme Luis Alfonso Tut Tún d’Antequera Oaxaca (1978, 47) et Carlos Alberto Santos García de Monterrey (1976, 49). Ce groupe, avec des âges entre 47 et 55, représente un pari sur des leaders formés dans des contextes post-conciliaires, plus exposés sur les réseaux sociaux, sensibles à la diversité culturelle et aux défis numériques.
Cependant, la principale pépinière se trouve chez les auxiliaires actifs, clé dans cette transition. Des 23 auxiliaires, treize sont de la génération des années 70, le plus jeune est Luis Alfonso Tut Tún, auxiliaire d’Antequera-Oaxaca (1978) et ordonné à l’épiscopat en 2024 et d’autres pourraient être de bons relevés dans des diocèses ou archidiocèses vacants comme les auxiliaires du Mexique Andrés Luis García Jasso, (1973), ordonné évêque en 2021 et Luis Manuel Pérez Raygoza (1973), qui a reçu l’imposition des mains à l’épiscopat en 2020 ; Francisco Figueroa Fernandez, auxiliaire de Zamora, (1975), consacré en 2021 ; Héctor Mario Pérez Villarreal, actuel secrétaire général de la CEM, auxiliaire du Mexique, (1970) élevé à l’épiscopat en 2020 ou Francisco Javier Martínez Castillo, auxiliaire de Puebla (1974) fait évêque en 2024.
En conclusion, ce renouvellement générationnel pose des défis profonds pour le renouveau de l’Épiscopat Mexicain vers les grands jubilés. Le Projet Global de Pastorale (PGP), présenté par la CEM en 2018, cherche une rencontre avec Jésus-Christ Rédempteur sous le regard de Guadalupe, couvrant le V centenaire des apparitions (2031) ou les deux mille ans de la Rédemption (2033). Ce cadre exige de renforcer les structures pastorales, de promouvoir les vocations et de faire face aux déficits en formation intégrale. Les défis incluent la pénurie vocationnelle –avec des baisses dans les séminaires–, la nécessité d’évêques culturellement sensibles dans des diocèses avec de nouvelles réalités et l’émergence des défis numériques dans lesquels évoluent les jeunes, l’adaptation à des thèmes comme la migration et la construction de la paix.
Des vacances prolongées pourraient interrompre des programmes, mais pourraient aussi déplacer l’urgence de changements face à des désastres pastoraux et à la paralysie comme cela se produit dans l’archidiocèse du Mexique. Peut-être un bon exemple de cette transition générationnelle et même de charisme le trouvons-nous dans le diocèse de Cancún-Chetumal avec l’ascension de Salvador González Morales, (1971) et ordonné évêque en 2019, qui a mis fin à l’ère des Légionnaires de Christ et imprimera une nouvelle dynamique qui, au moins, pourrait durer vingt ans.
Et l’Église ne semble pas avoir hâte de trouver les profils adéquats. Les arguments précédents démontrent qu’en plus de la pénurie d’évêques, la formation spécifique pour créer de nouveaux prélats n’est pas une matière courante dans les séminaires ou dans les études permanentes du clergé ; vous avez soulevé l’idée que la principale pépinière sont les auxiliaires ou bien que les vacances soient couvertes en laissant sans pasteur d’autres quand, depuis les presbytères, on devrait prendre les pasteurs dont le peuple saint de Dieu a besoin.
Vers les jubilés de 2031 et 2033, le renouveau doit prioriser l’éducation continue, la formation permanente et sérieuse, la santé cléricale, la virilité sacerdotale et l’évangélisation numérique, en plus de forger la sainteté en transformant ce renouvellement en un jalon de vitalité guadalupane pour une Église mexicaine missionnaire, mais surtout, de pasteurs qui, comme l’a dit Jean-Paul II, le premier pape qui a visité le Mexique en 1979, quand ces évêques des années 70 étaient encore enfants, dépendra « en grande partie de la fortune de l’Église dans les secteurs confiés à leur soin pastoral » et cela leur impose « une profonde conscience de la grandeur de la mission reçue et de la nécessité de s’y adapter de plus en plus » parce qu’eux, comme l’a affirmé le pape polonais, « sont les personnes qui ont fait de l’Évangile une profession de vie ». (Jean-Paul II, 27 janvier 1979, Basilique de Guadalupe).