Dans le cadre de la Journée internationale des femmes 2026, le monde réfléchit aux avancées en matière d’égalité des genres, de droits du travail et d’autonomisation féminine. Cependant, au sein de l’Église, institution bimillénaire marquée par une structure dirigée par des hommes, cette date impose un regard critique sur le rôle des femmes, en particulier les religieuses consacrées.
Au Mexique, où la foi catholique imprègne la société, les petites nonnes ont été des piliers invisibles de l’évangélisation, de l’éducation et du service social, mais leur réalité actuelle révèle une crise silencieuse et évidente, leurs difficultés à s’en sortir, les crises économiques des communautés, le vieillissement accéléré, la précarité sanitaire et le manque de soutien structurel qui interrogent l’engagement réel de la hiérarchie ecclésiale envers les « sœurs ».
Les religieuses au Mexique ont assumé des rôles fondamentaux. Dès l’époque virreinale, des congrégations monastiques puissantes ont fondé des écoles, des hôpitaux et des orphelinats, s’occupant des marginalisés dans des contextes de pauvreté extrême. Aujourd’hui, elles restent le visage féminin de la miséricorde, opérant dans des quartiers vulnérables, auprès des migrants et pour les soins aux malades.
Cependant, des données récentes dressent un tableau urgent et alarmant. Selon une étude de l’Oficina para el Desarrollo y Salud Integral de las Religiosas en México, basée sur 161 instituts de 220 congrégations féminines (sur un total de 295 enregistrées par la Conferencia de Superiores Mayores de Religiosos de México, CIRM), jusqu’en 2023, l’âge moyen des sœurs était de 62 ans. Un quart des congrégations compte des membres de plus de 50 ans, et seulement une sur dix est de moins de 35 ans. En deux décennies, les vocations pourraient chuter jusqu’à 17 %, laissant les communautés sans relève générationnelle.
Les religieuses font face à des besoins urgents que l’Église n’a pas priorisés. 92 % ne cherchent des soins médicaux qu’après l’apparition de symptômes, sans politiques préventives. Dans les petites congrégations (moins de 100 membres), prédominent les problèmes cardiovasculaires, de mobilité, gastro-intestinaux, de diabète et respiratoires ; dans les grandes, la mobilité arrive en tête, suivie des cardiovasculaires et visuels. Les chirurgies fréquentes incluent les ophtalmologiques et oncologiques. Beaucoup n’ont pas accès aux systèmes publics de santé, ne percevant pas de salaires, ce qui les laisse dans une vulnérabilité extrême.
D’ici 2050, le Mexique verra sa population de plus de 60 ans dépasser celle des jeunes, avec une espérance de vie supplémentaire de 22 ans à cet âge, mais avec les cinq dernières marquées par des handicaps. Cinq congrégations sur dix allouent entre 25 % et 60 % de leur budget annuel aux soins médicaux, épuisant les ressources pour leur mission principale.
Critiquement, cette situation expose les fissures dans l’Église catholique mexicaine. Tandis que les évêques et prêtres bénéficient de structures plus solides, comme des mutuelles, des fonds de solidarité, des organisations diocésaines de santé et même l’inscription à des systèmes sociaux de santé, les religieuses — souvent confinées à des rôles subalternes — supportent le poids d’un vieillissement sans filet de sécurité.
Le manque d’espaces adéquats pour les soins gériatriques, d’équipement spécialisé, de soutien psychologique et de personnel qualifié révèle un écart de genre dans l’institution. Cette omission n’est pas seulement injuste, mais contre-productive, sans santé, la mission s’efface et des initiatives comme l’Oficina para el Desarrollo y Salud Integral offrent un espoir qui peut briser ces écarts, comme le montre cette initiative qui a formé 430 personnes aux soins des personnes âgées, fourni des subventions allant jusqu’à 80 000 pesos pour des chirurgies et de l’équipement (lits d’hôpital, fauteuils roulants), et prévoit un centre intercongrégationnel de santé. De plus, ils développent un site web pour le mappage des besoins et un diagnostic précis.
En conclusion, la Journée internationale des femmes doit impulser une transformation dans l’Église catholique. Les évêques, dans le renforcement des structures, doivent offrir un diagnostic précis de l’état des femmes religieuses au Mexique. Seule ainsi la « vie consacrée vieillira avec un véritable espoir » honorant l’héritage de ces femmes qui, malgré tout, continuent d’être une lumière dans les ténèbres. Les ignorer n’est pas seulement un échec éthique, mais une trahison au message d’égalité que la foi professe, car de nombreux messages peuvent être adressés vers l’extérieur, mais à l’intérieur, il y a beaucoup de choses à réparer.