Dans une cérémonie émouvante qui a mêlé nostalgie, gratitude et un appel à l’unité, l’archevêque de Morelia, Carlos Garfías Merlos, a célébré le 50e anniversaire de son ordination sacerdotale le 27 décembre 2025 dans son village natal, Tuxpan, Michoacán.
L’événement s’est déroulé dans la paroisse de Santiago apóstol, le même temple où il avait célébré sa « cantamisa » exactement un demi-siècle plus tôt, en compagnie de fidèles, de compagnons clercs, de membres de la famille et d’amis. Beaucoup d’autres s’y sont joints virtuellement via les réseaux sociaux et les diffusions en direct, soulignant l’influence de l’archevêque dans les cercles catholiques mexicains.
La célébration a eu lieu quelques jours avant le 75e anniversaire de Garfías Merlos, le 1er janvier 2026, ajoutant une couche de réflexion personnelle à cet événement marquant. Né à Tuxpan le 1er janvier 1951, Garfías Merlos a gravi les échelons de l’Église catholique au Mexique, servant dans certaines des diocèses les plus difficiles du pays au milieu de troubles sociaux et de violence. Sa trajectoire a commencé par des études en enseignement -pédagogie- humanités, philosophie et théologie au Séminaire de Morelia, suivies de diplômes avancés en psychothérapie et spiritualité à l’Université Intercontinentale de Mexico.
Ordonné prêtre le 23 novembre 1975 pour l’archidiocèse de Morelia, il aspirait initialement à être ordonné lors de la fête de saint Jean l’Évangéliste, le 27 décembre — date qu’il a ensuite choisie pour sa première messe malgré l’ordination collective de ses compagnons au milieu des réformes post-conciliaires du Vatican II.
La carrière épiscopale de Garfías Merlos a été marquée par un service dans des régions minées par les conflits. Nommé évêque de Ciudad Altamirano en 1996 par le pape Jean-Paul II, il y a servi jusqu’en 2003, date à laquelle il a été transféré au diocèse de Netzahualcóyotl. En 2010, le pape Benoît XVI l’a nommé archevêque d’Acapulco, poste qu’il a occupé jusqu’à ce que le pape François le désigne pour Morelia en 2016, où il a pris possession en 2017. Tout au long de son mandat, il a occupé des rôles clés au sein de la Conférence de l’Épiscopat Mexicain (CEM), y compris vice-président en 2018 et leadership dans les commissions pour la jeunesse, la famille et la pastorale sociale.
Lors de la messe des noces d’or sacerdotales, en prêchant l’homélie à l’assemblée, Garfías Merlos a exprimé une profonde joie de revenir à Tuxpan, où s’est enracinée sa vocation. « Je suis très heureux aujourd’hui de célébrer cette eucharistie ici dans la paroisse de Santiago Apóstol, dans mon village natal », a-t-il dit, se rappelant les illusions de sa jeunesse et les circonstances qui ont conduit à la date de son ordination. Il a remercié les présents, y compris des compagnons ordonnés par l’archevêque Estanislao Arcaraz, les pères Severo, Zavalita, Jesús, Aurelio, Basurto, Armando Ríos et d’autres qui ont partagé son chemin de 50 ans, ainsi que l’archevêque d’Acapulco, Leopoldo González.
Deux caractéristiques ont été déterminantes de son sacerdoce, que Garfías Merlos a soulignées avec gratitude envers Dieu. La première : une identité enracinée dans l’amitié, modelée sur saint Jean l’Évangéliste, qu’il a décrit comme l’ami intime du Christ : « Être ami, apprendre à être attentif aux besoins de l’autre et chercher la manière d’aider l’autre », a-t-il insisté, étendant cela à ses relations avec les prêtres, la famille et les communautés à travers les presbytères d’Altamirano, Netzahualcóyotl, Acapulco et Morelia. Il a invoqué le thème synodal de « marcher ensemble » à Morelia, exhortant à la solidarité intergénérationnelle entre prêtres — des vétérans comme lui aux récemment ordonnés —. Cet appel résonne au milieu du processus synodal global de l’Église, favorisant l’unité dans une ère de division.
Le deuxième pilier, son rôle de promoteur et de bâtisseur de paix, un thème qui a défini son ministère, particulièrement au cours des deux dernières décennies en tant qu’évêque et archevêque. Garfías Merlos a fait référence à un livre sur sa vie, « Carlos Garfias Merlos, obispo, promotor y constructor de paz », qui relate cet engagement. « Être promoteur et bâtisseur de paix, être impulsor de la paix, rien de simple ni de facile en ces temps où il y a tant de conflictualité », a-t-il souligné, faisant allusion à la discrimination, à la compétition et à l’agression prévalentes dans la société. S’inspirant d’Isaïe — « heureux les pieds du messager qui annonce la paix » — et d’Éphésiens — « Christ est notre paix », sa devise épiscopale —, il a détaillé des initiatives comme promouvoir la prière pour la paix, l’éducation à une culture de paix et la collaboration avec les autorités civiles, la société, d’autres confessions et des évêques compagnons.
Dans le Michoacán et le Guerrero, régions marquées par la violence des cartels et les troubles sociaux, Garfías Merlos a été un défenseur vocal du dialogue et de la réconciliation. Il a mentionné des collectifs comme la Red Juntos por Michoacán (qui unit des recteurs universitaires), le Colectivo Michoacán Humanitario (aidant ceux qui font face à des adversités), le Consejo Interreligioso de Michoacán, le Consejo Michoacano para la Construcción de la Paz y la Reconciliación, et le Consejo Económico y Social de Michoacán. Ces efforts s’alignent sur l’appel du pape François à être « artisans et bâtisseurs de paix », message qu’il a répété.
Le travail de paix de l’archevêque n’a pas été exempt de controverse. Ces dernières années, il a publiquement soutenu la négociation avec le crime organisé pour freiner la violence, affirmant dans des interviews que le dialogue est essentiel pour la pacification. Cette position, au milieu de la crise de sécurité au Mexique, le positionne comme un bâtisseur de ponts dans un paysage polarisé, bien qu’elle ait attiré des critiques de certains secteurs ecclésiaux qui rejettent l’engagement direct avec les cartels.
À la fin de l’homélie, Garfías Merlos a invoqué l’intercession de la Vierge de la Santé, de saint Barnabé de Jésus Méndez Montoya et du Vénérable Vasco de Quiroga, exhortant à l’amitié continue avec le Christ et à l’engagement pour la paix. Les participants ont décrit l’événement comme inspirant, un témoignage d’une vie dédiée au service au milieu de l’adversité.
Ce jubilé d’or n’honore pas seulement les étapes personnelles de Garfías Merlos, mais met en lumière le rôle de l’Église dans la promotion de l’espérance en des temps tumultueux. Tandis que le Mexique fait face à la violence et à l’inégalité, son message d’amitié et de construction de paix offre un modèle pour la guérison communautaire. Avec plus de 50 ans de sacerdoce, l’héritage de l’archevêque continue de se déployer à Morelia et au-delà.