Chaque année, le 12 février, les rues entourant la Basilique de Guadalupe se transforment en un flot vivant de foi. Ce jeudi, cependant, la pèlerinage annuel de l’archidiocèse de Puebla a eu une tonalité spéciale, celui de l’archevêque qui attend sa succession et qui, en atteignant 75 ans, a atteint la limite d’âge canonique et se prépare à remettre son ministère épiscopal. Avec la sérénité de celui qui sait que son étape en tant que pasteur principal de l’Église angelopolitaine touche à sa fin, Monseigneur Sánchez Espinosa a présidé l’Eucharistie dans le sanctuaire marial le plus visité au monde et a prononcé une homélie qui est, en même temps, action de grâce, testament spirituel et cri pour le Mexique.
La tradition de ces pèlerinages remonte à 1887, lorsque le père Ramón Ibarra González —plus tard premier archevêque de Puebla— a initié le chemin vers la colline de Tepeyac. Cent trente-cinq ans plus tard, Puebla reste le diocèse qui amène le plus de pèlerins à la Morenita. Comme l’a rappelé le chanoine Pedro Tapia, « Puebla n’est plus seulement présent le 12 décembre ou le 12 février ; il est présent en décembre, janvier, février, mars et à d’autres événements encore ». Des milliers de fidèles sont arrivés à pied, à vélo, à moto et, surtout, dans la célèbre cavalcade de la Sierra Norte, qui est partie de Zacatlán et Texcoco, unissant paroisses et municipalités dans un beau tableau de dévotion populaire.
L’archevêque a mené le pèlerinage à Tepeyac avec l’humilité qui l’a caractérisé pendant ses 17 ans à la tête de l’archidiocèse et ses presque 50 ans de ministère sacerdotal. Dans son homélie, il s’est concentré sur le travail pastoral dédié à la Vierge. Il a tissé les lectures du jour —le Siracide, l’Évangile de la Visitation et la lettre aux Galates— pour rappeler que Marie est « la mère de l’amour, de la connaissance et de la sainte espérance ». Il a cité avec émotion le texte sapiential : « Je suis comme une vigne aux feuilles parfumées… Venez à moi, vous qui m’aimez, nourrissez-vous de mes fruits, car mes paroles sont plus douces que le miel ».
Il a mis en avant la hâte de Marie à monter vers les montagnes de Judée pour servir sa cousine Élisabeth. « Marie se mit en route avec empressement », a-t-il répété, et il a rappelé que le salut d’Élisabeth est devenu l’Ave Maria que nous récitons chaque jour. Puis, le Magnificat a jailli de ses lèvres avec force : « Mon âme exalte le Seigneur et mon esprit exulte en Dieu mon Sauveur, parce qu’il a jeté les yeux sur l’abaissement de sa servante ». Depuis cette même humilité, l’archevêque a présenté les intentions de toute l’Église de Puebla devant la Guadalupana.
Il a remercié, en premier lieu, l’unité synodale qui a marqué ces années, rappelant avec affection les fruits du Synode sur la synodalité et les paroles du pape François de mémoire bienheureuse, qui a invité l’Église à marcher ensemble. Il a présenté les huit nouveaux prêtres ordonnés à peine le lundi précédent comme une offrande vivante devant l’autel de la Vierge. Il a béni les travaux pastoraux réalisés dans les six zones de l’archidiocèse —nord, sud, orient, ponant, centre et ville archiépiscopale—, dans les doyennés et dans les presque 400 paroisses, impulsant le Plan Diocésain de Pastorale et célébrant la création de nouvelles communautés.
Avec le douleur évangélique de celui qui ne peut rester indifférent, il a supplié le don de la paix pour le Mexique, pour Puebla et pour le monde entier. « Nous vivons des temps difficiles, une conflictualité sociale au Mexique et dans le monde… Notre Église de Puebla ne peut rester indifférente face à ces situations. Nous devons faire quelque chose pour eux », a-t-il dit, en se référant aux pauvres qui crient justice au milieu de la violence et de l’iniquité. Il a également rappelé le grand itinéraire spirituel que vit l’Église universelle : les 500 ans de l’Événement Guadalupain en 2031 et les 2 000 ans de la Rédemption en 2033, invitant à le vivre « avec un véritable esprit guadalupain », comme l’a demandé le pape François.
Il a demandé, en outre, que la foi grandisse et que la patrie avance sur des chemins de justice et de paix. Enfin, il a confié à la Vierge la santé physique et spirituelle de tous, l’unité de l’Église et la force pour persévérer dans la foi. « Mère Très Sainte de Guadalupe, toi mieux que quiconque connais les souffrances que nous traversons actuellement à cause de la violence, de l’insécurité, que nous subissons à cause du mépris que beaucoup ont pour la vie, pour la famille, qui sont des dons sacrés de Dieu », a-t-il supplié d’une voix ferme.
À la conclusion, Monseigneur Sánchez Espinosa a laissé une phrase qui résume son ministère et celui de toute l’Église de Puebla : « Je désire de tout cœur que notre pèlerinage soit un signe de la confiance de notre peuple dans les paroles de Sainte Marie de Guadalupe : ‘Ne suis-je pas ici, moi qui suis ta mère’ ».
Tandis que l’Eucharistie atteignait son apogée et que des milliers de fidèles recevaient la communion sous le regard tendre de la Morenita, beaucoup ont compris que ce n’était pas seulement un pèlerinage de plus. C’était celui d’un pasteur qui, arrivant au crépuscule de son service épiscopal, continue de placer son Église entre les mains de la Mère. Puebla, une fois de plus, a dit « merci » à son archevêque avec le langage le plus éloquent qu’elle connaisse : celui de la foi en marche.