Le prêtre espagnol Xavier Zabaleta a été suspendu à titre conservatoire de tout ministère public dans le diocèse français de Bayonne après qu’une plainte pour des abus sexuels présumés sur mineur a été portée à la connaissance des autorités. La mesure a été communiquée par l’évêque Marc Aillet après que le religieux s’est présenté devant la police française dans le cadre d’une enquête ouverte dans la ville de Béziers.
Originaire de Saint-Sébastien et membre de la congrégation du Sacré-Cœur de Jésus — connue sous le nom de Pères de Timon David —, il exerçait depuis 2022 dans la localité d’Urrugne, au Pays basque français. Les fidèles ont appris sa suspension lors de la messe dominicale, lorsqu’un prêtre suppléant a lu une déclaration de l’évêque de Bayonne expliquant la situation.
La plainte a été initialement signalée par l’archevêque de Montpellier
Selon les informations publiées par Sud-Ouest, les faits dénoncés remontent à plusieurs années, lorsque le prêtre résidait à Béziers, dans la région française d’Occitanie. La première plainte auprès des autorités aurait été déposée en juin 2024 par l’archevêque de Montpellier.
Le diocèse de Bayonne a expliqué qu’il n’avait eu connaissance de la situation que le 11 mars dernier. Selon la même source, le parquet de Béziers a expressément demandé que la discrétion soit maintenue afin de ne pas compromettre l’enquête en cours ni alerter le prêtre avant sa comparution policière.
Cette comparution a eu lieu le 3 juin dernier. Deux jours plus tard, l’évêque Marc Aillet a officiellement informé le clergé diocésain des mesures adoptées et des démarches entreprises par le diocèse après avoir eu connaissance de la plainte.
Bayonne a informé le Dicastère pour la Doctrine de la Foi
Dans une lettre adressée aux prêtres et aux diacres, l’évêque Aillet a affirmé avoir mis en œuvre « les procédures habituelles, tant civiles que canoniques, dès qu’il a eu connaissance de ces faits ».
Il a également expliqué que le diocèse avait contacté le parquet de Béziers et transmis les informations au Dicastère pour la Doctrine de la Foi, l’organisme du Saint-Siège compétent pour examiner les cas d’abus sexuels commis par des clercs.
Écarté de tout ministère public
Tandis que les enquêtes se poursuivent, Xavier Zabaleta a été écarté de toute activité pastorale publique. Le diocèse a également précisé qu’il ne peut exercer le ministère de la confession tant que les mesures conservatoires adoptées restent en vigueur.
Par ailleurs, l’accord de collaboration qui permettait au prêtre d’exercer son ministère dans le diocèse de Bayonne a pris fin. En conséquence, le religieux est retourné à Béziers sous la responsabilité de sa congrégation religieuse.
Le diocèse souligne la présomption d’innocence
Dans sa communication officielle, le diocèse de Bayonne a réaffirmé sa volonté de collaborer pleinement avec les autorités judiciaires afin d’éclaircir les faits dénoncés.
Dans le même temps, il a rappelé que le prêtre bénéficie de la présomption d’innocence tant qu’aucune décision définitive n’a été rendue sur l’affaire. L’enquête se poursuit tant sur le plan civil que sur le plan ecclésiastique, dans l’attente que les autorités compétentes déterminent la portée et la véracité des accusations portées contre le religieux espagnol.