Le pape Léon XIV a nommé nouveau évêque du diocèse italien de Locri-Gerace monseigneur Cesare Di Pietro, jusqu’ici auxiliaire de Messine et une figure étroitement liée à l’œcuménisme et au dialogue interreligieux en Sicile.
La nomination intervient après que le Pontife a accepté la démission de monseigneur Francesco Oliva du gouvernement pastoral du diocèse calabrais.
Di Pietro, né à Messine en 1964 et prêtre depuis 1997, a développé une grande partie de sa carrière dans des domaines institutionnels de l’Église. Il a été secrétaire de l’archevêque Giovanni Marra, fonctionnaire de la Congrégation pour les Évêques à Rome, recteur du séminaire de Messine et professeur d’Histoire de l’Église. En 2018, François l’a nommé évêque auxiliaire de Messine.
« Une Église ouverte comme le veut le pape François »
Dès ses premières interventions publiques en tant qu’évêque, Di Pietro a clairement exprimé son accord avec le modèle ecclésial impulsé par le pontificat précédent.
Lors de sa première conférence de presse après sa nomination épiscopale, il a défendu « une Église ouverte comme le veut le pape François », une expression qui a marqué le ton de son activité pastorale ultérieure.
Son profil est resté particulièrement associé au dialogue interreligieux et à l’œcuménisme, domaines dans lesquels il a exercé des responsabilités au sein de l’Église sicilienne.
Présence habituelle lors de célébrations islamiques
Au cours des dernières années, Di Pietro a participé de manière récurrente à des événements organisés par la communauté musulmane de Messine.
En mai 2019, il a assisté à l’Iftar du Ramadan célébré au Centre islamique de la ville. Après la rencontre, il a déclaré :
« Aujourd’hui, nous avons vécu un beau moment unis par la fraternité ».
En 2023, il a de nouveau participé aux célébrations musulmanes de l’Aïd al-Fitr. À cette occasion, il a affirmé devant les participants :
« Ici, je me sens comme à la maison ».
Il a également lié la fête islamique au sacrifice d’Abraham, qu’il a défini comme « notre père dans la foi ».
La présence de l’évêque auxiliaire de l’époque à ces événements n’a pas été ponctuelle. En juin 2024, il a assisté à nouveau à la célébration de l’Aïd al-Adha organisée par la communauté islamique de Messine.
Un imam allumant une lumière de Noël dans une église catholique
Pendant Noël 2025, Di Pietro a invité l’imam Mohamed Refaat à participer à un événement célébré dans l’église Maria Santissima Annunziata dei Catalani de Messine, où tous deux ont allumé ensemble un fanal de Noël.
Selon ce qu’a rapporté alors l’agence SIR, l’évêque a affirmé :
« C’est une profonde joie pour l’Église de Messine de partager la Lumière de Noël avec la communauté islamique ».
Il a ajouté que le geste représentait « une amitié fraternelle » construite « autour de la crèche de Jésus-Christ ».
« Les protestants ont beaucoup à nous apprendre »
Le nouvel évêque de Locri-Gerace a également montré un profil œcuménique très marqué en relation avec les communautés protestantes.
Dans une vidéo publiée en janvier 2025 pendant la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens, Di Pietro a loué le « beau, riche et fécond témoignage » de différentes expériences protestantes.
Il a même affirmé que certaines confessions chrétiennes « ont beaucoup à nous apprendre, même à nous les catholiques ».
Dans cette même intervention, il a défini la fraternité vécue comme « l’essence du christianisme ».
Un profil pleinement aligné avec le pontificat précédent
Outre son activité œcuménique et interreligieuse, Di Pietro occupe des fonctions importantes au sein de la structure ecclésiale italienne. Il est actuellement secrétaire de la Commission épiscopale pour la Liturgie de la Conférence épiscopale italienne et délégué régional pour l’œcuménisme et le dialogue interreligieux en Sicile.
Avec cette nomination, Léon XIV confie le diocèse de Locri-Gerace à un évêque au profil clairement institutionnel, formé à Rome et étroitement identifié au langage de fraternité, d’ouverture et de dialogue promu pendant le pontificat de François.