Le pape Léon XIV a reçu en audience privée le cardinal Gianfranco Ghirlanda, patron de la Souveraine Ordre de Malte, et le Grand Maître de l’Ordre, Fra’ John Timothy Dunlap, lors d’une rencontre tenue ce jeudi au Vatican.
La réunion a lieu à un moment marqué par des informations qui pointent vers de possibles changements dans la direction de l’Ordre, en pleine réforme initiée ces dernières années.
Une rencontre en pleine réforme
Le cardinal Ghirlanda a été désigné en 2023 par le pape François comme patron de l’Ordre de Malte, avec la charge d’accompagner sa restructuration institutionnelle.
Son profil, lié au domaine juridique, a été étroitement associé à cette étape de transition au sein d’une institution singulière par son double caractère : religieux et souverain.
Roche, un nom de poids au sein de l’Ordre
L’audience coïncide avec des informations qui placent le cardinal Arthur Roche, actuel préfet du Dicastère pour le Culte Divin, comme possible successeur de Ghirlanda.
Roche n’est pas étranger à l’Ordre de Malte : il en est membre depuis 2016 et entretient une relation consolidée avec sa direction actuelle, en particulier avec le Grand Maître, Fra’ John Dunlap.
Ce lien s’est particulièrement manifesté en 2023, lorsqu’il a reçu l’une des plus hautes distinctions de l’Ordre, ce qui renforce son profil comme candidat potentiel en cas de relève.
Un possible mouvement dans la logique curiale
Le poste de patron de l’Ordre de Malte agit comme un lien entre le Saint-Siège et cette institution, veillant à son identité ecclésiale et à sa communion avec l’Église.
Dans le passé, ce poste a été occupé par des cardinaux après avoir quitté des responsabilités de plus grand poids dans la Curie, ce qui a conduit certains à interpréter le possible transfert de Roche dans cette dynamique institutionnelle.
Pour le moment, il n’existe aucune confirmation officielle de la part du Vatican concernant des changements dans le patronat de l’Ordre.
Une institution clé dans l’échiquier international
La Souveraine Ordre de Malte maintient une présence internationale significative, avec une activité diplomatique et un large travail humanitaire, ce qui fait de tout mouvement dans sa structure une affaire d’intérêt particulier dans le domaine ecclésial.
La rencontre avec le Pape s’inscrit dans la relation habituelle entre le Saint-Siège et l’Ordre, bien que le contexte actuel confère un sens supplémentaire à l’audience.