La récente Semaine Sainte nous a laissé le souvenir de certaines traditions liturgiques qui, bien qu’elles aient été habituelles dans l’Église pendant des siècles, se conservent aujourd’hui en très peu d’endroits. Parmi elles, se distingue la proclamation chantée de la Passion du Christ, l’une des pratiques les plus anciennes et solennelles du Vendredi Saint, qui subsiste encore dans un nombre limité de temples comme la Cathédrale de Séville.
Selon l’explication de l’Archidiocèse de Séville, cette pratique —réservée à la célébration de la Passion du Seigneur— possède non seulement une profonde valeur religieuse, mais constitue aussi un patrimoine historique et musical d’une grande richesse. L’ancien maître de chapelle de la Cathédrale de Séville, Herminio González Barrionuevo, a analysé cette tradition et a proposé des améliorations pour retrouver une interprétation plus fidèle et expressive du texte sacré, en ligne avec l’étude technique qu’il a consacrée au chant de la Passion 0.
Une tradition aux siècles d’histoire
Le chant de la Passion puise ses racines au Moyen Âge. Avant l’unification liturgique impulsée par Rome, en Espagne coexistaient différents modes d’interprétation, parmi lesquels le ton romain et l’hispanique. Au niveau local, se sont développées des variantes propres comme la tradition aragonaise, documentée dès le XIIIe siècle, et la castillane-toledane, née au XVe siècle.
À la Cathédrale de Séville, cette dernière tradition s’est consolidée à partir du XVIe siècle, s’appliquant aux parties du chroniqueur et du Christ. Les interventions du peuple —appelées turbas— étaient interprétées en polyphonie, avec des compositions du maître Francisco Guerrero conservées dans l’archive musicale cathédrale. Cette pratique a perduré pendant des siècles, au moins jusqu’au XIXe siècle.
De la voix unique au développement choral
À ses origines, la Passion était chantée par un seul diacre, selon ce que rapportent les anciens textes liturgiques. Cependant, dès le IXe siècle apparaissent des indications précises pour différencier les voix des différents personnages par des variations de ton, de rythme et d’intensité.
Avec le temps, en particulier entre les XIVe et XVe siècles, s’est généralisée l’interprétation à trois voix : une pour le Christ, une autre pour le narrateur et une troisième pour les autres interlocuteurs. Par la suite, on a incorporé les interventions du chœur pour représenter le peuple, enrichissant la dimension dramatique et liturgique du chant.
Le sens du chant : servir la parole
Du point de vue musical, le tonus passionis appartient au répertoire grégorien et se caractérise par sa forme récitée. Il ne cherche pas l’éclat mélodique, mais la proclamation claire et solennelle du texte sacré.
Comme le souligne González Barrionuevo, ce type de chant ne prétend pas embellir superficiellement le texte, mais l’amplifier, lui donner du corps et en faciliter la compréhension. La cantillation, située entre la déclamation et le chant, permet à la parole d’atteindre une plus grande force expressive et d’être perçue avec plus de profondeur par les fidèles 1.
En ce sens, la tradition liturgique a toujours insisté sur le fait que la musique n’est pas une fin en soi, mais un instrument au service de la parole, qui est la véritable protagoniste de la célébration.
Changements après le Concile et perte de la pratique
La réforme liturgique postérieure au Concile Vatican II a introduit l’usage des langues vernaculaires, ce qui a aussi affecté le chant de la Passion. Cependant, loin de renforcer sa pratique, dans de nombreux endroits cette adaptation a contribué à sa disparition progressive.
Aujourd’hui, peu sont les temples en Espagne où cette tradition se maintient, même en langue espagnole. À la Cathédrale de Séville, cependant, on a conservé la proclamation chantée de la Passion selon saint Jean, en utilisant une adaptation mélodique basée sur le modèle latin traditionnel.
Cependant, González Barrionuevo lui-même avertit que certaines de ces versions présentent des déficiences techniques, en particulier dans la relation entre le texte et la mélodie, ce qui rend nécessaire une révision respectant les lois propres de la cantillation liturgique.
Un patrimoine qui réclame d’être récupéré
Les études du maître de chapelle insistent sur l’importance de conserver cette tradition, non seulement comme legs historique, mais comme expression vivante de la liturgie. Le chant de la Passion a de nouveau mis en évidence pendant le Vendredi Saint que la musique liturgique est née pour servir la parole et pour faire résonner avec plus de profondeur le noyau central de la foi chrétienne.
Sa disparition progressive dans de nombreux temples reflète une perte plus large du sens de la liturgie et de sa richesse traditionnelle. Récupérer cette pratique n’est pas seulement une question esthétique ou musicale, mais une nécessité pour restituer à la célébration sa profondeur, sa dignité et sa capacité de transmettre intégralement le mystère de la Passion du Christ.