Par Randall Smith
Nous sommes fiers du fait qu’aux États-Unis, nous n’avons pas de « système de castes », avec des castes supérieures et inférieures et ceux à la base qui sont « intouchables ». Je me demande parfois, cependant, si nous n’avons pas quelque chose d’analogue dans la façon dont nous distinguons « l’élite » des « déplorables ». Quant aux « intouchables », essayez d’aller à un meeting de « No to a King » et de dire : « J’aime certaines des choses que fait Trump », et vous découvrirez rapidement ce que ressentaient les lépreux du temps de Christ.
Chaque camp dans la fracture politique a créé son « autre » haï. Mais un groupe qui est devenu les véritables « intouchables » de notre société sont les personnes âgées faibles et malades. Au lieu d’honorer les personnes âgées, notre tendance est de les entasser dans des institutions pour les garder hors de la vue et hors de l’esprit.
S’il vous plaît, ne me comprenez pas mal. Beaucoup de ceux qui sont dans des « foyers de soins personnels » ou des installations de « vie assistée » y ont été placés par une préoccupation aimante envers eux, parce qu’ils ne pouvaient plus vivre seuls et avaient besoin des soins médicaux supplémentaires que de tels centres peuvent offrir. Mais cette réalité soulève encore plusieurs questions.
Pourquoi tant de nos personnes âgées sont-elles seules ? Avons-nous valorisé l’« indépendance » de manières qui ne mènent pas à la santé et à l’épanouissement humain à mesure que nous vieillissons ? Pourquoi entasser les personnes âgées dans des installations séparées au lieu d’essayer de les intégrer à la société d’une manière nouvelle et vitale ? Et, enfin, pourquoi tant de ces centres pour personnes âgées sont-ils si terribles ? Ils sont rarement très bons.
Une leçon dont on se rend vite compte quand on a affaire à des parents âgés qui ont besoin de soins spéciaux est qu’il n’y a vraiment pas de bonne réponse au défi. À tous ceux que j’ai interrogés : « As-tu trouvé une meilleure façon ? », ils m’ont dit sans équivoque : « Non, tout est terrible ». La deuxième leçon est : ne soyez pas vieux et pauvre aux États-Unis. Une petite chambre avec des soins médiocres peut coûter entre 8 000 et 8 500 dollars par mois, et souvent plus. Par conséquent, si vous n’avez pas 100 000 à 150 000 dollars par an à dépenser uniquement pour le logement et la nourriture, et que vous maintenez ce niveau de dépense pendant dix ou douze ans, vous pourriez vous retrouver dans des circonstances très inconfortables, avec votre monde réduit à une petite chambre avec un téléviseur.
Même les endroits chers qui sont plus agréables ont l’air d’une croisière. La vie là-bas peut être plaisante, mais on perçoit aussi un sentiment d’absence de sens : celui d’affronter sa propre mort en voyant les compagnons de croisière mourir un par un. Les habitants se sentent mis de côté par la société, qu’ils ne sont plus nécessaires (ou c’est ce que nous imaginons à tort).
Personnellement, je n’ai jamais compris pourquoi nous avons, d’un côté, une société d’aînés pleine d’histoires de vie et de la sagesse de la vieillesse et, de l’autre, des groupes d’adolescents qui ont besoin de quelqu’un de sage avec qui parler et qui les écoute. Pour une raison étrange, nous ne parvenons pas à comprendre comment les unir.
Au lieu de cela, nous faisons tout pour les entasser le plus loin possible l’un de l’autre. Nous ne plaçons pas d’écoles secondaires ou d’universités à côté de centres pour personnes âgées, probablement parce que nous savons que les adolescents dans ces écoles ne respecteront pas les aînés. Nous ne mettons pas non plus de centres de soins pour personnes âgées à côté des cages des gorilles.
Mais, que se passerait-il si, au lieu de suivre les tendances culturelles, nous prenions au sérieux la parole de Dieu ? Lévitique 19, 32 déclare : « Lève-toi devant les cheveux blancs et honore le visage du vieillard, et crains ton Dieu ». Ce passage a longtemps été compris comme une indication que le respect pour nos aînés est directement lié à la révérence envers Dieu.
On pourrait tirer cette conclusion aussi du premier commandement de la « seconde table » du Décalogue, correspondant au respect de Dieu dans la « première table » : c’est le commandement « Honore ton père et ta mère ». 1 Timothée 5, 1-2 nous exhorte à traiter les hommes âgés comme nos propres pères et les femmes âgées comme nos propres mères, nous avertissant de ne pas leur parler durement.
La technologie offre un certain espoir. Les voitures autonomes peuvent aider les personnes âgées qui ne peuvent plus ou ne devraient plus conduire. Être incapable de se conduire soi-même aux États-Unis, c’est comme redevenir un enfant, devoir toujours demander : « Peux-tu m’emmener quelque part ? ». Un homme que je connais a pu reconfigurer sa Tesla pour pouvoir glisser à l’intérieur pendant que la voiture prend son fauteuil roulant et le plie à l’arrière.
Pourquoi cette technologie n’est-elle pas largement disponible ? Il a dû l’inventer lui-même. Le fait que nous n’ayons pas consacré plus d’ingéniosité créative que celle que nous appliquons à d’autres avancées technologiques pour aider les personnes âgées avec des besoins de base comme se lever et s’asseoir, manger et évacuer les déchets, suggère une société dans laquelle les personnes âgées restent invisibles et en grande partie négligées.
Mais la technologie seule ne suffit pas. Les développements utiles n’arriveront pas et ne seront pas disponibles sans ce sens de respect et de soin auquel Dieu nous appelle dans les Écritures. Nous avons besoin de concevoir des quartiers plus praticables et à usage mixte, et de mieux intégrer les personnes âgées avec des enfants qu’on leur enseigne à les respecter.
Si nous ne faisons pas plus pour montrer du respect aux personnes âgées, les jeunes continueront d’être terrifiés par la vieillesse et plus de personnes, en vieillissant, opteront pour le suicide.
Il faut reconnaître qu’on ne peut pas éluder la dure réalité que faire face à la mort n’est pas facile. C’est la croix que nous devons porter avant la résurrection. Mais l’espérance pascale sur laquelle l’Église est fondée est que Christ a vaincu une fois pour toutes la mort et a ouvert une vie nouvelle en union avec le Père, le Fils et l’Esprit.
Et pourtant, même Christ a eu besoin d’aide pour porter sa Croix. C’est pourquoi, peut-être cela aiderait-il si nous nous pensions comme Simon de Cyrène. Nous aidons les personnes âgées à porter leur croix, et eux et nous nous encourageons mutuellement sur le chemin que l’amour de Dieu ne nous abandonnera jamais et peut transcender même la mort.
À propos de l’auteur
Randall B. Smith est professeur de théologie à l’Université de St. Thomas à Houston, Texas. Son livre le plus récent est « From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body ».