(Raconté à Jeremy Lott)
Il est possible que vous ayez entendu la légende selon laquelle saint Patrick a chassé les serpents d’Irlande, mais je suis ici pour vous dire que ce n’est pas, exactement, cent pour cent vrai. Maintenant, il est vrai que l’Irlande n’a pas de serpents de nos jours et il est aussi vrai que c’est saint Patrick qui l’a fait. Mais l’affaire est la suivante : il n’a pas chassé ces serpents.
Non, il a été plus rusé qu’elles.
Les serpents étaient toujours en train de planter leurs crochets dans les Irlandais. Et les gens, eh bien, ils n’aimaient pas du tout être mordus. Alors tout le monde a dit : « Patrick, tu ne pouuuuurrais pas faire quelque chose à ce sujet ? ».
À cette époque, l’Irlande était infestée de serpents de Donegal à Cork et de Galway à Wicklow. Mais il y avait un endroit que les serpents aimaient plus que tout, et c’était sur les rives du fleuve Shannon, à Limerick.
Ces serpents de Limerick étaient si abondants dans le sol que les pêcheurs ne pouvaient pas lancer leurs lignes ni mettre leurs bateaux à l’eau. Si quelqu’un les regardait de travers, les serpents mordaient, sifflaient et, en général, faisaient un tapage.
Et c’est ce qu’elles ont fait quand Patrick s’est approché d’elles et a dit : « Serpents, nous devons parler ». Patrick les a laissées continuer un moment puis leur a répliqué : « J’ai dit parler, pas siffler ».
« Ce ssstupide humain croit qu’il peut nous parlerrr », a dit une vipère de fosse aux autres serpents, qui ont éclaté d’un bon rire de serpent à cela.
« Oui, c’est ce que le stupide humain croit », a dit Patrick.
Ces paresseuses de Limerick sont restées stupéfaites et se sont tues. Un humain qui pouvait parler la langue des serpents était quelque chose de nouveau pour elles. Finalement, un grand python s’est éclairci la gorge. « Eh bien, que veux-tu nous dirrre, humain ? », a demandé le python.
« Les Irlandais m’ont parlé et ils pensent qu’il est temps que vous partiez », a dit Patrick.
Vous vous demandez peut-être pourquoi Patrick a dit « les Irlandais » et non « nous les Irlandais ». C’est parce qu’il n’était pas d’ici, mais ce n’était pas ce que les serpents se demandaient à ce moment-là. Elles ne se le demandaient pas parce qu’elles étaient enroulées de rage.
« Alors nous les mordrrrons ! Nous mordrrrons jusqu’au derrrnier d’euxxx », a dit un crotale. Beaucoup d’autres se sont jointes avec des menaces et des sifflements.
Une fois de plus, Patrick les a laissées se défouler une minute avant de parler. « Mes voisines glissantes, l’Irlande est un endroit humide et froid pour nous les humains, et nous sommes de sang chaud ! N’avez-vous pas froid ? », a-t-il demandé.
« Ouiii », ont répondu quelques serpents.
« Et ne préféreriez-vous pas aller là où il fait chaud ? », a demandé Patrick.
« Ouiii ! », ont dit beaucoup plus de serpents.
« Crotale, ne voudrais-tu pas glisser dans un agréable désert du Texas ? Et Vipère, ne préférerais-tu pas te reposer sur les rives du Nil ? Et Mamba, une île dans le ciel dans une forêt tropicale africaine ne te semble-t-elle pas bien ? », a demandé.
Beaucoup de serpents ont hoché leurs museaux serpentin.
« Eh bien, permettez-nous de vous offrir à toutes de longues vacances et, si cela ne vous plaît pas là-bas, vous pourrez toujours revenir », a dit Patrick.
Quelques serpents ont commencé à dire « ouiii », mais alors la plus grande et la plus méchante de toutes a pris la parole.
« Tu pues le mensssonge, humain. Pourquoi ne devrais-je pas ss simplement te manger à la plasse ? », a demandé l’anaconda.
Maintenant, je dois lui donner un peu de crédit à Patrick ici. Il n’a pas cédé à la peur qu’il a dû ressentir. Non, il a dit à ce grand serpent : « Je suis trop pour que tu m’avales ». Et, eh bien, cela a suffi.
« Bien sûr que tu plaisantess, humain. Je peux manger n’importe quoi qui sse bouge, d’un ssouris à un rhinocéross », a annoncé l’anaconda.
Ainsi, Patrick a fait un pari sur-le-champ. S’il pouvait nommer quelque chose qui bougeait et que l’anaconda ne pouvait pas manger, tous les serpents partiraient en vacances. Et sinon, eh bien, il serait le dîner.
Il y avait dû y avoir une lueur dans ses yeux quand il a dit : « Mange le fleuve ».
L’anaconda a sifflé. Piégée par sa propre vantardise ! Pourtant, le grand serpent a essayé. Elle s’est glissée un peu dans le fleuve, a ouvert sa grande bouche et a essayé d’aspirer l’eau.
Il n’a pas fallu longtemps avant que le courant l’emporte. Et je ne sais pas grand-chose sur les notions religieuses des serpents. Mais si elles ont aussi des saints, alors Patrick en est un, pour ce qu’il a fait ensuite.
Il avait gagné. Le serpent qui allait le manger était perdu, mais Patrick est entré directement dans le fleuve. Il a nagé vers elle et a traîné ce grand serpent jusqu’à la rive.
Cette anaconda a toussé assez d’eau pour remplir un petit ruisseau. Puis elle a dit : « Merrrci pour le ssauvetage, humain. Y a-t-il une possibilissé que tu gardes cet incident sssecret ? ».
Patrick a promis à l’anaconda qu’il ne le dirait jamais à personne, et il ne l’a jamais fait.
Ces serpents étaient toutes reconnaissantes pour ce que Patrick avait fait. Ainsi, elles n’ont pas objecté à partir, par bateau et par oiseau, vers des parties plus chaudes du monde entier. Et, qui l’eût cru, elles ont aimé l’Afrique et l’Amérique et les autres continents où elles sont allées et n’ont jamais revenues.
Maintenant, vous vous demanderez comment je sais tout cela, saint Patrick étant le seul humain là-bas ce jour-là et n’ayant jamais lâché un mot.
Eh bien, je ne suis pas humain. Je suis un leprechaun. Mon arrière-arrière-grand-père Shadrach O’Shaughnessy a tout vu depuis les buissons. Patrick a aussi essayé d’être plus rusé que nous les leprechauns. Le vieux Shadrach a appris quelque chose des serpents et, au lieu de cela, a été plus rusé que lui. Mais c’est une histoire pour une autre fête de la Saint-Patrick.
À propos de l’auteur
Jeremy Lott est l’auteur de nombreux livres, le plus récent étant Les trois cochons féroces et le loup végan.