Par le P. Robert P. Imbelli
Que ce soit de manière fervente ou intermittente, notre chemin de Carême avance vers son aboutissement. Parmi les nombreuses richesses symboliques du Triduum pascal, peut-être aucune ne résonne-t-elle aussi affectivement que l’élévation du Cierge pascal dans l’église obscurcie. Et le ministre entonne le mystère indicible du salut : « Lumière du Christ ! ». Tandis que l’assemblée joyeuse répond avec gratitude et émerveillement : « Rendons grâce à Dieu ! ».
Moins dramatiques, bien que tout aussi significatives, sont les paroles prononcées juste avant la proclamation. Tandis que le célébrant allume le Cierge pascal, il prie : « Que la lumière du Christ, qui ressuscite glorieux, dissipe les ténèbres de notre cœur et de notre esprit ».
La lumière du Christ révèle non seulement notre vocation à la gloire, mais aussi, de manière inséparable, notre extrême besoin de salut. Ainsi, saint Paul exhorte les Colossiens à rendre grâce au Père « qui nous a libérés de la puissance des ténèbres et nous a transférés dans le royaume de son Fils bien-aimé, par qui nous avons la rédemption, le pardon des péchés » (Colossiens 1, 13-14). C’est seulement par le Christ que nous passons du domaine des ténèbres à la promesse de la lumière transfiguratrice.
C’est pourquoi, dans la tradition patristique, le baptême était aussi appelé phōtismos, car il signifiait l’illumination du nouveau chrétien par le Christ. Il est donc approprié que, en ce dimanche des seconds scrutins des catéchumènes, les thèmes de la lumière et de la vision imprègnent les lectures. Paul, dans sa lettre aux Éphésiens, s’exclame avec joie : « Autrefois vous étiez ténèbres, mais maintenant vous êtes lumière [phōs] dans le Seigneur », révélant ainsi sa nouvelle identité en Christ. Mais cela est immédiatement suivi de l’impératif qui régit cette section de la lettre : par conséquent, « marchez [peripateite] comme des enfants de la lumière ! » (Éphésiens 5, 8). En effet, Paul exhorte les Éphésiens : Soyez tout ce à quoi vous êtes appelés à être ! Accomplissez votre destinée en Christ.
Dans les sept versets de la seconde lecture d’aujourd’hui, le mot « lumière » apparaît cinq fois. Elle se manifeste dans des vies de « bonté, justice et vérité ». Et elle montre un contraste marqué non seulement avec les « ténèbres » [skotos] de la vie antérieure des croyants, mais aussi avec les ténèbres de la culture environnante.
La Lettre aux Éphésiens se distingue par son accent sur la croissance continue de la communauté chrétienne, l’édification du Corps du Christ. « Vivant dans la vérité de l’amour, croissons en tout vers celui qui est la tête, le Christ » (Éphésiens 4, 15). La renonciation baptismale et la conversion sont à la fois la conclusion d’un processus d’illumination et le début d’une croissance toujours renouvelée dans le Seigneur. Saint Grégoire de Nysse a célèbrement caractérisé la vie chrétienne comme une dialectique continue de fins et de nouveaux commencements, où chaque fin [telos] donne lieu à un nouveau commencement [arche].
D’où l’importance cruciale du discernement continu : « cherchant [dokimazontes] ce qui plaît au Seigneur » (5, 10). Le croyant doit examiner soigneusement son propre comportement, apprenant à se revêtir de l’esprit du Christ, sans céder aux fausses séductions de ceux qui ont « l’intelligence obscurcie et sont éloignés de la vie de Dieu » (4, 18).
À bien des égards, les chapitres finaux des Éphésiens sont un commentaire étendu à ce que Paul avait averti les Romains : « Ne vous conformez pas à ce monde, mais transformez-vous par le renouvellement de votre intelligence, pour que vous discerniez [dokimazein] quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, ce qui lui plaît, ce qui est parfait » (Romains 12, 2). Un tel discernement favorise une compréhension de plus en plus grande de la nouvelle vie du chrétien en Christ et de ce qu’elle implique au quotidien.
Non seulement les nouveaux baptisés, mais aussi ceux qui mènent depuis longtemps la vie chrétienne, sont appelés à comprendre de plus en plus pleinement la glorieuse vocation que Paul célèbre dans la grande bénédiction avec laquelle commence sa lettre : « Dieu nous a choisis en Christ avant la fondation du monde pour que nous soyons saints et irréprochables à ses yeux » (Éphésiens 1, 4).
Comme fils et filles de la lumière, les chrétiens se présentent comme une « société de contraste », ce qui exigera souvent d’eux un engagement contre-culturel. Non seulement dans la Rome et l’Éphèse du Ier siècle, mais dans le Washington et le New York du XXIe siècle, il est très probable qu’ils aient besoin de « dénoncer les œuvres stériles des ténèbres, car il y a honte à même les mentionner, ce qu’ils font en secret » (5, 11-12).
Le faire d’une manière qui ne soit pas stridente, mais provocante, non aléatoire, mais ferme, requiert une maturité spirituelle. Karl Barth a célèbrement appelé les chrétiens à méditer avec la Bible d’une main et le journal du jour de l’autre. La liturgie d’aujourd’hui pourrait bien le concrétiser encore plus : Réfléchissez avec Éphésiens d’une main et les dossiers d’Epstein de l’autre !
Il y en a eu beaucoup qui se sont scandalisés devant le diagnostic de saint Jean-Paul II sur notre contemporaine « culture de la mort ». Ils l’ont jugé exagéré, insuffisamment dialogique. Mais comment autrement caractériser la confluence mortelle de cupidité, de pouvoir et de sexualité exposée dans les sordides documents d’Epstein ? Ils représentent les trois bêtes de Dante poussées à l’extrême. Ils offrent une immersion non pas dans un bain baptismal d’illumination et de régénération, mais dans une baignoire démoniaque de ténèbres et de mort.
Ceux qui seront initiés lors de la Veillée pascale seront appelés à des renonciations qui ne sont ni anonymes ni pro forma. Les ténèbres auxquelles ils renoncent sont palpables ; la lumière du Christ qu’ils embrassent, de plus en plus lumineuse. Deux « synodalités » se présenteront à eux : le chemin de la mort et des ténèbres, et le chemin de la lumière et de la vie. Et la sainte Mère Église leur implorera : Choisissez la vie !
Récemment, le terme à la mode dans les exhortations ecclésiastiques est d’être des « disciples missionnaires ». Tout soit pour le bien, tant que nous parvenons à un discernement précis des ténèbres dans lesquelles tant de gens habitent et du coût cruciforme que exige un tel discipulat.
Ainsi, avant d’établir une nouvelle commission ou d’émettre un autre document d’étude, nous pourrions simplement recourir à la fin de la lecture d’aujourd’hui des Éphésiens. Paul rappelle aux croyants l’hymne qu’ils ont chanté ensemble : « Réveille-toi, toi qui dors, relève-toi d’entre les morts, et le Christ t’illuminera ».
Un hymne simple et stimulant pour accompagner les disciples missionnaires sur leur chemin. En le chantant, en le souffrant, les premiers chrétiens ont patiemment transformé une culture.
Note sur l’œuvre d’art : Ceci est la première version de Caravage sur la conversion de saint Paul. Une version plus connue, « La conversion de saint Paul sur le chemin de Damas », se trouve à Santa Maria del Popolo, à Rome. Celle d’en haut est recommandée pour la résistance et l’opposition à la Lumière représentées par le cheval écumant et le soldat qui brandit l’épée : la luxure et le pouvoir en exhibition.
À propos de l’auteur :
Le Père Robert Imbelli est prêtre de l’archidiocèse de New York. Il est l’auteur de Rekindling the Christic Imagination (Liturgical Press) et Christ Brings All Newness (Word on Fire Academic).