Le portail LifeSiteNews a publié pour la première fois une série de photographies dans lesquelles le pape actuel Léon XIV, alors l’augustin Robert Francis Prevost, apparaît à genoux participant à un rite de la Pachamama lors d’un symposium tenu à São Paulo en janvier de 1995. Les images proviennent des actes officiels de la rencontre, édités en 1996 sous le titre Écothéologie : une perspective depuis Saint Augustin.
Le reportage s’appuie sur le travail du prêtre Charles Murr, qui prépare un livre sur le Pontife actuel et affirme avoir recueilli pendant des mois la documentation du cas. Selon Murr, trois prêtres augustins ont identifié sans doute Prevost sur la photographie principale, où il est vu à genoux aux côtés d’autres participants dans le contexte du rite.
Le volume lui-même où apparaissent les images ne laisse aucune marge d’interprétation sur la nature de l’acte. La légende de la photo décrit la scène comme une « Célébration du Rite de la Pachamama (mère terre) », défini comme un rite agricole propre aux cultures de l’aire andine, en particulier au Pérou et en Bolivie. La photographie montre plusieurs participants à genoux autour d’un autel, dans une attitude incontestablement religieuse.
Les actes incluent en outre d’autres images qui confirment la présence de Prevost au symposium, comme une photographie de groupe de tous les participants et une autre correspondant à une célébration eucharistique au même endroit. LifeSiteNews affirme également que l’identification de l’augustin d’alors a été renforcée par la comparaison avec des images de l’époque publiées dans des revues internes de l’ordre.
Le contexte de l’événement renvoie à des courants théologiques latino-américains liés à la soi-disant écothéologie, dans lesquels on promouvait le dialogue avec les cosmovisions indigènes. Cependant, ce que montrent les images va au-delà d’un échange culturel ou académique : il s’agit de la participation à un rite dirigé vers une divinité étrangère à la foi chrétienne.
L’épisode est particulièrement douloureux en raison des circonstances personnelles de Prevost à ce moment-là. Âgé d’environ quarante ans et avec une trajectoire déjà consolidée au sein de l’ordre augustinien, sa présence à genoux lors d’une cérémonie de ce type ne peut être attribuée à un manque de formation ou à une immaturité. La scène documente un geste objectivement scandaleux chez celui qui occupe aujourd’hui la chaire de Pierre.
La publication de ces images peut générer une confusion profonde chez de nombreux fidèles. La référence à la Pachamama n’est pas simplement décorative ni symbolique, mais renvoie à des pratiques religieuses qui existent encore aujourd’hui et au nom desquelles des sacrifices humains continuent d’être réalisés. C’est pourquoi la gravité du fait ne s’épuise pas dans le passé, mais projette ses effets sur le présent de l’Église.
Toutefois, l’épisode peut et doit être clarifié. La situation exige une explication publique sur le contexte de cette participation et, le cas échéant, une rectification claire. Demander pardon et tracer un chemin de correction ne affaiblirait pas le Pontife, mais aiderait à dissiper l’étonnement et à réparer, au moins en partie, le dommage causé par des images qui sont difficiles à assimiler pour tout catholique.
En attendant, l’information diffusée par LifeSiteNews et le travail préalable de Charles Murr placent sur la table un fait d’une gravité énorme : Robert Prevost, aujourd’hui pape Léon XIV, a été photographié à genoux lors d’un rite de la Pachamama à l’âge adulte et dans un contexte explicitement religieux.