Deux prêtres sont décédés le vendredi 13 mars sur une plage d’Équateur après avoir sauvé deux enfants de chœur qui étaient en danger de noyade lors d’une retraite de Carême. Les mineurs ont réussi à sortir vivants de la mer, mais les prêtres sont morts après le sauvetage.
Un sauvetage héroïque lors d’une retraite d’enfants de chœur
L’incident s’est produit dans la localité côtière de Playas, en Équateur, lors d’une retraite d’enfants de chœur organisée dans le contexte du Carême. Selon ACI Prensa, deux jeunes qui participaient à l’activité sont entrés dans la mer et ont commencé à se noyer.
À la vue de la situation, les prêtres Alfonso Avilés Pérez et Pedro Anzoátegui se sont jetés à l’eau pour tenter de les sauver. Ils ont réussi à secourir les mineurs, qui ont pu sortir vivants de la mer, mais les deux prêtres sont décédés après l’opération de sauvetage.
Tous les jeunes qui ont participé à la retraite sont hors de danger et ont été ramenés chez eux par la suite.
L’héritage du prêtre espagnol Alfonso Avilés
Le père Alfonso Avilés Pérez, né à Murcie (Espagne) en 1966, était membre de la Société de Jésus Prêtre et curé de San Alberto Magno dans le diocèse équatorien de Daule.
Ordonné prêtre en 1990, il cumulait plus de trois décennies de ministère. Au cours des neuf dernières années, il a servi dans la paroisse San Alberto Magno, où il a promu diverses initiatives pastorales telles que la catéchèse familiale, l’adoration eucharistique et la formation d’enfants de chœur.
Avant son arrivée dans cette paroisse, il a également exercé comme curé de Santa Teresita à Entre Ríos, où il a accompagné de nombreuses familles dans leur vie de foi.
La paroisse elle-même a souligné que le prêtre « est parti à la Maison du Père en se donnant généreusement pour ceux qui lui étaient confiés ». En 2021, il a également reçu une reconnaissance de la Municipalité de Samborondón pour son travail spirituel et communautaire.
Parmi ceux qui le connaissaient, on se rappelait une phrase qu’il répétait souvent : « À l’attaque, car le but est le ciel ! ».
Le ministère du père Pedro Anzoátegui
L’autre prêtre décédé, Pedro Anzoátegui, est né en 1982 et a été ordonné prêtre le 20 novembre 2010 dans la cathédrale de Guayaquil.
Au cours de son ministère, il a servi principalement dans la paroisse Santa Cruz de Durán, dans le diocèse de San Jacinto, où il a accompagné pastoralement de nombreuses familles et des groupes d’enfants de chœur. Il a également exercé son service sacerdotal à Guayaquil.
Douleur et prière dans l’Église équatorienne
La nouvelle a provoqué une profonde émotion parmi les fidèles. Lors de la messe célébrée le samedi, le cardinal Luis Cabrera, archevêque de Guayaquil, a recommandé à Dieu les prêtres décédés et a demandé des prières pour leurs âmes.
Visiblement ému, le cardinal a demandé de prier pour « nos frères Alfonso et Pedro, que le Seigneur, dans ces circonstances, les comble aujourd’hui de sa grâce et de sa bénédiction ».
De son côté, Mgr Cristóbal Kudławiec, évêque de Daule, a reconnu l’impact de la tragédie lors d’une célébration pour le repos éternel du père Avilés.
« Quand nos paroles humaines ne suffisent pas, il faut écouter Dieu », a affirmé le prélat, soulignant que l’amour de Dieu et du prochain est le fondement du sens de la vie chrétienne.