Athlètes qui reconnaissent Dieu

Par Michael Pakaluk

Le New York Times a rapporté les mots, mais le Wall Street Journal ne l’a pas fait. Il y a deux jours, quand on a demandé à Bam Adebayo de décrire le moment où il a marqué 83 points dans un match de la NBA, surpassé uniquement par les 100 points de Wilt Chamberlain, il a dit : « Mec, j’aimerais pouvoir le revivre deux fois. Je l’attribue à Dieu, à ma famille, à mes coéquipiers, à cette foule ».

Un plaisantin a commenté que, juste après Dieu, il aurait dû créditer les Washington Wizards, l’équipe qui était censée le défendre.

Mais il faut aussi donner du crédit à Bam. La première question que posent la plupart des commentateurs sportifs est : « Comment t’es-tu senti ? ». Selon la vision classique des passions, c’est comme demander à quelqu’un de décrire l’agitation de ses entrailles, que ce soit de ses viscères ou de son cœur. « Décris-moi ce que tes tripes ont ressenti quand tu as fait cela ».

À qui cela importe-t-il ? Mais Bam, avec bon sens, a reformulé la question et s’est d’abord adressé à Dieu.

D’autres ont attribué le mérite au dur labeur de Bam, racontant les longues heures qu’il a passées à s’entraîner enfant. D’autres ont souligné le fait qu’il venait de dépasser le record de 81 de Kobe Bryant. Mais Bam a passé outre les quatre espèces d’orgueil identifiées par le Pape saint Grégoire. Il a attribué son excellence à Dieu, non à lui-même. Il n’a pas prétendu la mériter. Il ne l’a pas exagérée. Et il n’a pas établi de comparaisons avec les autres.

Comme nous tous, il aura besoin de lutter contre l’orgueil plus tard. Mais juste à ce moment-là, quand les projecteurs étaient braqués sur lui et que les caméras tournaient, il a parlé avec humilité.

Vous aurez remarqué que les athlètes remercient généralement Dieu en premier. Fernando Mendoza, le gagnant du Trophée Heisman 2025 et quarterback qui a mené Indiana au championnat de football universitaire, a dit sous les projecteurs : « Ce moment est plus grand que moi. [sic] D’abord, je veux remercier Dieu ».

Bravo à Mendoza, dont on dit qu’il est un catholique dévot. En mentionnant Dieu en premier, au-delà de son intention, il s’est en réalité grandi lui-même. S’il avait dit à voix haute ce que beaucoup pensent en privé à un tel moment — « D’abord, je veux me délecter de ma grandeur » —, il se serait rabaissé aux yeux des autres, et à juste titre.

« Je suis un gars plein de foi. Je crois en un Créateur. Je crois en Jésus. En fin de compte, je pense que c’est ce qui me définit le plus ». Ce sont les mots de Scottie Scheffler après avoir remporté le Masters de 2024, un autre athlète qui évite les quatre espèces d’orgueil.

L’intervieweur l’a alors pressé sur ses sentiments. Scottie a refusé l’introspection de ses entrailles et, à la place, a changé de sujet, revenant au message objectif qu’il voulait transmettre : « Il est difficile de décrire le sentiment. Je pense que ce qui me définit le plus est ma foi. Je crois en un Créateur unique, que j’ai été appelé à venir ici, à donner le meilleur de moi-même, à concourir et à glorifier Dieu ».

J’ai enseigné à de nombreux athlètes et je peux rapporter que le conflit que certains trouvent entre le sport et les études est un faux conflit. Pratiquer un sport sérieusement peut faire d’un athlète un meilleur étudiant. De la même manière, pratiquer un sport sérieusement devrait nous faire de meilleurs chrétiens.

Comment d’autres lauréats se comparent-ils aux athlètes ? Dans les trois dernières années de gagnants des Oscars, qui couvrent près de 70 discours, seulement deux lauréats ont fait référence à Dieu, mais la façon dont ils l’ont fait était en deçà de celle des athlètes.

L’année dernière, Adrien Brody, en montant sur scène pour recevoir le prix du Meilleur Acteur (pour The Brutalist), a dit : « Merci, Dieu. Merci pour cette vie bénie ». Mais même alors, il n’a pas exactement donné le crédit à Dieu pour son accomplissement.

Et il y a deux ans, Da’Vine Joy Randolph (Meilleure Actrice dans un Second Rôle, The Holdovers) a commencé par « Dieu est si bon. Dieu est si bon ». Et elle a conclu par un « je demande à Dieu de pouvoir faire cela plus d’une fois », ce qui sonne plus comme de l’avidité que de la gratitude.

Déjà en 2015, un rédacteur du Huffington Post a écrit un essai sur la façon dont les gagnants des Oscars ne remercient plus Dieu. En examinant près de 1400 discours d’acceptation, Carol Kuruvilla a découvert que Steven Spielberg était le plus reconnaissant, avec 42 mentions. Harvey Weinstein occupait la deuxième place. (Res ipsa loquitur). Pendant ce temps, Dieu n’a reçu que 19 mentions, et beaucoup d’entre elles étaient absurdes ou discordantes :

Je voudrais remercier l’Académie, en premier lieu… Et Dieu, pour m’avoir permis ce petit moment. (Mel Gibson, Braveheart, 1995)

Je veux remercier ma maman et mon papa ; je veux remercier ma femme Keisha, mes enfants, mes ancêtres qui continuent de guider mes pas, et Dieu, Dieu qui croit en nous tous. (Forest Whitaker, 2006)

Merci, Dieu, de nous avoir donné Harvey Milk. (Dustin Lance Black, 2008)

Et ainsi a commencé ce voyage au cours duquel j’ai pu vraiment comprendre que la main de Dieu, ou une puissance supérieure à moi-même, « les forces », comme les appelle Sidney Poitier, étaient engagées à porter ma vie à un plan et à un niveau que je n’avais même pas imaginés. Mais je me suis abandonnée à ces forces, et j’ai littéralement dit en moi : « Que ta volonté soit faite ». (Oprah Winfrey, 2011)

La comparaison parle d’elle-même. Ces célébrités mentionnent un dieu, peut-être, et des dieux, mais elles ne donnent pas la gloire à Dieu avant elles-mêmes.

Les Prix Nobel, comme on peut s’y attendre, s’abstiennent de déclarations absurdes, mais aussi de donner le crédit à Dieu. Même l’unique exception récente (Jon Fosse, Littérature, 2023) a dû nuancer sa référence : « Merci à la Fondation Nobel pour avoir tout organisé si bien. Merci à l’Académie Suédoise de m’avoir décerné le Prix Nobel de Littérature. Et que des remerciements soient rendus à Dieu ». Notez que ce n’était pas : « Je souhaite remercier Dieu, source de toute sagesse et de l’ordre intelligent que nous voyons dans la création ».

Mais plus tard, il s’en est vanté, disant dans un podcast : « J’ai eu le plaisir de provoquer beaucoup de gens en remerciant Dieu quand j’ai prononcé mon discours au banquet ».

Bam et Scottie n’ont pas crédité Dieu pour provoquer qui que ce soit. Ils ont donné le crédit à qui de droit. Et ils sont passés à autre chose.

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