Les rois d’Espagne, Felipe VI et la reine Letizia, seront reçus en audience par le pape Léon XIV au Vatican le 20 mars prochain, selon l’agenda officiel de la Casa del Rey. Lors de cette visite, le monarque espagnol assumera également le titre de protocanonice honorifique de la Basilique Sainte-Marie-Majeure, l’une des quatre basiliques papales de Rome.
La rencontre avec le pontife a lieu quelques mois avant le voyage apostolique que Léon XIV effectuera en Espagne du 6 au 12 juin, au cours duquel il visitera Madrid, Barcelone et les Îles Canaries.
Une ancienne liaison entre la basilique et la monarchie espagnole
La basilique Sainte-Marie-Majeure entretient depuis des siècles une relation spéciale avec la monarchie espagnole. Pendant le règne de Felipe IV, au XVIIe siècle, les souverains d’Espagne ont obtenu le privilège de porter le titre de protocanonice majeur de ce temple romain.
En vertu de cette tradition historique, les chefs d’État espagnols rejoignent symboliquement le chapitre de la basilique, l’une des plus anciennes et des plus importantes dédiées à la Vierge Marie à Rome.
Le titre n’implique ni fonctions liturgiques ni administratives au sein du temple. Il s’agit d’une distinction honorifique qui reflète la protection historique de la monarchie espagnole envers cette basilique mariale.
L’une des quatre basiliques papales de Rome
Sainte-Marie-Majeure est l’une des quatre basiliques papales, avec Saint-Pierre du Vatican, Saint-Jean-de-Latran et Saint-Paul-hors-les-Murs. Le temple occupe une place éminente dans l’histoire et la vie liturgique de l’Église de Rome et a été le cadre de nombreux événements ecclésiastiques au fil des siècles.
C’est dans cette basilique que se trouve également la tombe du pape François.
Rencontre précédente avec Léon XIV
L’audience prévue pour le 20 mars sera la seconde rencontre entre les rois d’Espagne et le pape Léon XIV. La première a eu lieu le 18 mai de l’année dernière dans la basilique Saint-Pierre, à la fin de la messe solennelle d’ouverture de son pontificat.
À cette occasion, les monarques ont salué le nouveau pontife et lui ont transmis une invitation à visiter l’Espagne, voyage qui aura finalement lieu le mois de juin prochain.