L’initiative catholique « Neuer Anfang » (Nouveau Départ) a lancé de vives critiques contre l’actuel ex-président de la Conférence épiscopale allemande, mons. Georg Bätzing, pour l’inclusion du prêtre Wolfgang Rothe dans le conseil consultatif des victimes d’abus de la propre conférence épiscopale. Cette décision a été qualifiée par plusieurs victimes de « une gifle au visage pour toutes les victimes réelles ».
Selon le journal allemand Die Tagespost, la nomination de Rothe — prêtre de l’archevêché de Munich connu pour sa participation à des actes du Christopher Street Day (Marche des fiertés en Allemagne) et pour avoir publiquement béni des couples homosexuels — a suscité une forte polémique en raison d’antécédents qui avaient déjà provoqué un scandale dans un séminaire autrichien il y a deux décennies.
La décision a été adoptée quelques jours avant que Bätzing n’abandonne la présidence de la Conférence épiscopale allemande, poste qu’il a quitté le passé 24 février, lorsque les évêques ont élu comme nouveau président Mgr Heiner Wilmer. Par conséquent, cette nomination constitue l’un des derniers mouvements du prélat à la tête de l’épiscopat allemand.
Un prêtre marqué par un scandale dans un séminaire
L’affaire remonte à 2004, lorsque Rothe était sous-directeur du séminaire de St. Pölten, en Autriche. À cette époque, un reportage du magazine hebdomadaire Profil a dénoncé que le recteur et son adjoint entretenaient des relations sexuelles avec des séminaristes.
Rothe a porté l’affaire devant les tribunaux pour tenter d’empêcher la publication de ces informations. Cependant, selon ce que rapporte le magazine Cicero, le tribunal régional de Vienne a rejeté la plainte en 2005 après avoir examiné divers témoignages et considéré comme prouvé que le prêtre entretenait une relation homosexuelle avec un séminariste au sein même du séminaire.
Le prêtre a fait appel de la décision judiciaire, mais tant le Tribunal supérieur de Vienne que, par la suite, la Cour européenne des droits de l’homme ont confirmé le jugement initial, ce qui a permis que les informations publiées restent disponibles.
Les victimes d’abus dénoncent un manque de sensibilité
La polémique a éclaté après que la Conférence épiscopale allemande ait inclus Rothe dans le conseil consultatif des victimes d’abus, un organe qui vise à représenter ceux qui ont subi des abus dans le domaine ecclésial.
Pour les responsables de l’initiative « Neuer Anfang », cette décision démontre un profond manque de sensibilité envers les victimes.
Bernhard Meuser, cofondateur du mouvement, et le théologien Gabriel Weiten, tous deux victimes d’abus dans leur jeunesse, ont expliqué que la nouvelle de la désignation de Rothe leur a provoqué un profond choc.
« C’était comme un coup à l’estomac », ont-ils affirmé. Weiten a relaté que la décision a ravivé des souvenirs traumatiques qu’il croyait surmontés après que le prêtre qui avait abusé de lui ait été expulsé de l’état clérical.
Accusations d’opacité dans la Conférence épiscopale allemande
Les critiques affirment en outre que leurs protestations ont été ignorées par les structures de l’Église allemande. Selon leurs récits, après avoir appris la nomination, ils ont tenté de s’adresser directement au conseil des victimes et aux responsables de la Conférence épiscopale, mais ils se sont heurtés à un mur.
« Nous nous sommes heurtés au silence, à des esquives et à des blocages à tous les niveaux de la Conférence épiscopale allemande », ont-ils dénoncé.
Ces critiques remettent également en question la crédibilité des engagements de transparence que Bätzing avait promis pendant son mandat en relation avec les cas d’abus au sein de l’Église allemande.
On accuse Bätzing d’un manque de responsabilité morale
Dans une lettre adressée à tous les évêques allemands, Meuser et Weiten qualifient la désignation de Rothe de « un scandale insupportable du point de vue des victimes ».
Dans le même écrit, ils reprochent à l’ancien président de la conférence épiscopale d’avoir signé la nomination sans montrer d’objections morales et critiquent le fait qu’il ait ensuite affirmé ne pas avoir de responsabilité éthique pour la décision.
« C’est un scandale que le président de la Conférence épiscopale ait signé cette nomination sans aucun scrupule de conscience », soulignent-ils dans la lettre.
Même le cardinal Marx a exprimé son opposition
La décision n’a pas non plus été exempte de critiques au sein de l’épiscopat allemand lui-même. Le cardenal Reinhard Marx, archevêque de Munich — diocèse dans lequel Rothe travaille actuellement —, a manifesté son opposition à la désignation.
Malgré les protestations et les questions adressées à la Conférence épiscopale allemande, jusqu’à présent, aucune réponse publique claire n’a été fournie sur l’affaire.