Par Brad Miner
Hamnet, le film de 2025 qui a déjà remporté de nombreux prix et est favori pour remporter plusieurs Oscars « Meilleur », dont Meilleur Film, Meilleure Réalisation (Chloé Zhao) et Meilleure Actrice (Jessie Buckley), mérite ses récompenses. Basé sur le roman de Maggie O’Farrell, il réimagine l’origine de l’œuvre la plus célèbre du monde. (Alerte de spoiler, bien qu’elle apparaisse à la fin.)
Hamnet commence par la rencontre et l’union de William Shakespeare et Anne Hathaway, appelée Agnes dans le livre et dans le film, car le testament de son père la désigne par ce nom. O’Farrell, qui a trouvé le testament de Richard Hathaway, voit « Agnes » comme une sorte de révélation sur la manière dont, historiquement, la gloire des pères, des fils et des maris a subsumé les identités féminines.
Il y a du vrai là-dedans, bien que probablement pas dans ce cas. Dans le roman d’O’Farrell, le nom de famille du dramaturge n’apparaît jamais. Il est simplement « Will ». Ainsi, en échange équitable de la marginalisation d’Anne Hathaway par l’« histoire », O’Farrell et Zhao placent William Shakespeare en marge du livre et du film.
Et, bien que cela me semble un peu affecté, cela n’enlève rien à la puissance du film. De plus, nous savons parfaitement qui courtise Agnes.
Hamnet avance lentement à travers son cortège : une sorte de rêve d’une nuit d’été rempli de merveilles dans ce qui est probablement la Forêt d’Arden. Agnes est une figure presque païenne, qui cueille des plantes médicinales et joue avec son faucon. Est-elle une sorcière ? Will, dont le père est gantier, lui offre un gant de fauconnerie. Il lui raconte l’histoire de l’amour malheureux entre Orphée et Eurydice. Will et Agnes ont des relations sexuelles. Ils se marient et ont trois enfants. Avec le temps, Will part pour Londres.
Au cœur de Hamnet, bien sûr, se trouve l’enfant, Hamnet, le seul fils des Shakespeare, né avec sa sœur jumelle, Judith, en 1585. (Sa fille aînée, Susanna, était née deux ans plus tôt.) Le vrai Hamnet mourut de la peste bubonique à l’âge de 11 ans et est enterré (comme son père et sa mère) dans l’Église de la Sainte Trinité à Stratford-upon-Avon.
La perte d’un enfant est dévastatrice. Elle l’était même au XVIe siècle, lorsque les morts infantiles et juvéniles étaient courantes. Le film ne suggère pas explicitement que Will s’est réfugié à Londres à cause de la douleur, mais cela semble ainsi, surtout parce qu’aucun indice ne nous est donné que ce jeune père affligé deviendra le maître de la littérature anglophone comme personne avant lui ni depuis.
Peut-être que son succès, sa fortune et son œuvre ne justifient pas un « abandon ». Mais peut-être n’y eut-il pas d’abandon.
Après tout, Agnes n’était pas une jeune fille sans défense. Quand ils se marièrent, Will avait 18 ans et elle 26. Nous ne savons pas quand Shakespeare quitta le Warwickshire pour Londres, mais ce fut certainement après la naissance des jumeaux et peut-être même après la mort de Hamnet. Anne aurait alors eu un peu plus de trente ans.
Curieusement, Hamnet est apparu quelques mois après la publication d’un travail académique du professeur Matthew Steggle qui réfute la prémisse de Hamnet, selon laquelle Shakespeare abandonna sa famille pour Londres et la gloire. Steggle a découvert (et il n’est pas le seul) que Mme Shakespeare visita probablement et vécut même avec Will à Londres, et que leur lien était fort.
Bien sûr, c’est de l’histoire, pas du drame, et de l’histoire récente en plus. Et d’une certaine manière, cela n’importe pas, car O’Farrell et Zhao ne travaillent pas avec des faits mais avec de la fiction, située dans un contexte historique. Cela dit, la prémisse selon laquelle Hamlet s’inspira de la mort de Hamnet est également rejetée par les érudits. Et cela n’importe pas non plus qu’ils n’abordent pas les questions de l’« authenticité » ou du « catholicisme récusant ».
Mais dans un brillant coup de casting, parfaitement aligné sur la prémisse du film, le Prince de Danemark est interprété par Noah Jupe, le frère aîné dans la vraie vie de Jacobi Jupe, qui joue Hamnet. Ainsi, quand Agnes voyage à Londres avec son frère et rejoint les groundlings pour voir une représentation de Hamlet, elle est doublement bouleversée d’entendre un nom et de voir un visage si similaires à ceux de son fils mort.
Je dirai plus sur la performance de Jessie Buckley dans un moment, mais avant cela, je m’arrête pour louer l’interprétation de Jacobi Jupe en tant que Hamnet.
Il ne ressemble à personne autant qu’à un Orson Welles de dix ans. (Je ne peux qu’espérer qu’il ait une carrière aussi réussie que celle de Welles, sans les épouses et amantes successives ni les fréquentes et scandaleuses faussetés.) Je n’ai jamais vu une performance meilleure chez un acteur si jeune : charmante, intelligente et émotionnellement parfaite.
Je pourrais dire la même chose de Jessie Buckley, sauf que les émotions d’Agnes, crues et rugissantes dans sa douleur, frôlent l’hystérie en deux moments. Si c’était la décision de Buckley ou de la par ailleurs contenue Chloé Zhao, je ne sais pas.
Le gagnant de l’Oscar du Meilleur Film de 1998, Shakespeare in Love, suggérait que le dramaturge secoua la poussière provinciale de ses bottes et se livra à des aventures amoureuses successives dans le Londres sophistiqué. C’était une comédie d’intrigues digne du Barde. Vingt ans plus tard, Kenneth Branagh a joué et réalisé All Is True, l’histoire du retour de Shakespeare de Londres à Stratford-upon-Avon, un récit assez sombre d’homosexualité sublimée et d’amertume familiale, avec la suggestion scandaleuse que Hamnet s’est suicidé.
Oh, que ces mortels sont fous !
Des trois, Hamnet est le meilleur film. Parce qu’au moment où l’on pense assister à une attaque néoféministe contre Shakespeare, et qu’Agnes va faire irruption à la première de Hamlet avec des accusations enragées de la désertion de Will, elle contemple l’œuvre et en est captivée.
C’est très similaire aux scènes culminantes de Shakespeare in Love, quand toute la folie picaresque de l’intrigue compliquée du film se dissout dans l’enchantement de Romeo et Juliette.
Hamnet se termine par l’une des scènes les plus émouvantes que j’aie vues depuis des années. Le prince Hamlet, mourant du coup d’épée empoisonnée, s’effondre sur le proscenium, le bras tendu : « Le reste est silence ». Les groundlings s’avancent, comme ils l’auraient sans doute fait au Globe en 1601, tendant les mains vers l’acteur. Agnes/Anne est parmi eux. Will, dans les coulisses, pleure.
Ainsi, peut-être pas un abandon mais une rédemption, car, contrairement à Orphée, Will n’a jamais regardé en arrière.
Brad Miner, mari et père, est rédacteur en chef senior de The Catholic Thing et membre senior de l’Faith & Reason Institute. Il a été rédacteur littéraire de National Review et a eu une longue carrière dans l’industrie éditoriale. Son livre le plus récent est Sons of St. Patrick, écrit avec George J. Marlin. Son best-seller The Compleat Gentleman est maintenant disponible en troisième édition révisée et aussi en audiolivre sur Audible (lu par Bob Souer). M. Miner a servi comme membre du conseil d’Aid to the Church in Need USA et aussi au conseil de recrutement du Selective Service System dans le comté de Westchester, New York.