Par Anthony Esolen
Dans l’une des grandes ironies de l’histoire linguistique, le mot anglais bedlam, qui suggère frénésie, folie, chaos et bruit, provient de ce qui était alors la prononciation britannique courante du nom sacré de Bethléem, à l’Hôpital Sainte-Marie de Bethléem, un monastère dédié en 1402 à héberger et traiter les lunatiques.
De là vient « Tom o’ Bedlam », le nom qu’Edgar adopte dans Le roi Lear dans son déguisement de fou ; d’abord pour échapper aux ministres de la loi qui le poursuivent, injustement, comme traître à l’Angleterre et à son père, le duc de Gloucester, mais en second lieu pour rester près de l’action, de sorte qu’il puisse faire tout son possible pour la justice, pour son père et pour son pays.
Car les vrais fous sont ces âmes dévorées par l’ambition, tandis que les fidèles et loyaux sont appelés des insensés.
Comment prêche-t-on la parole de Dieu aux fous ? Comment la prêche-t-on à Bedlam ? Car tous à Bedlam seront affectés par le tic. Si tous autour de toi crient, tu seras aussi entraîné à crier, ne serait-ce que pour qu’on t’entende ; mais avec le temps, cela peut devenir une habitude.
Si tous autour de toi hurlent à la lune, se rassemblant en meutes pour élever leurs cœurs, leurs yeux et leurs gorges vides vers ce satellite, il est probable que tu y regarderas aussi du coin de l’œil, et peut-être que tu te joindras à l’hurlement, d’abord parce que tu veux rencontrer les fous là où ils sont, mais finalement parce que tu finis par t’enamorar aussi de l’hurlement.
Je pose la question parce que Bedlam est là où nous sommes : un Bedlam politique, social, éducatif et religieux de distraction au sens le plus littéral, comme celui de quelqu’un condamné à mort par des chevaux qui le déchirent en tirant sur ses membres dans des directions opposées.
Permettez-moi de l’illustrer. L’évêque Robert Barron note que l’escroquerie des aides sociales somaliennes au Minnesota est un crime contre les nécessiteux. Avec une estimation modérée, on a soustrait 1 000 dollars à chaque homme, femme et enfant de l’État. Il ne lance pas une diatribe à ce sujet, parce qu’il a des choses plus importantes à faire. Mais c’est pourquoi je l’ai vu accusé d’être aussi maléfique qu’un collaborateur de Vichy avec les nazis.
Or, franchement, cela n’est pas sain. Quelle que soit l’opinion qu’on ait sur la manière dont devraient être les lois d’immigration américaines (je n’ai encore entendu personne suggérer concrètement une amendment spécifique aux lois en question), il est extravagant d’établir une quelconque équivalence entre les agents d’immigration américains et la Gestapo.
Et quant à une Kristallnacht américaine, ces briques qui brisent les vitres des commerces pendant des « manifestations en grande partie pacifiques » ne portent pas les empreintes digitales des policiers.
Il n’est pas non plus « nazi » de dire que les écoliers doivent être enseignés, avant tout, à se sentir fiers de leur pays et de leur culture, de ce qu’il en reste après les inondations des médias de masse. Cela fait partie de la vertu de la piété, exigée par le commandement : « Honore ton père et ta mère ».
J’espère que les écoliers italiens sont enseignés les gloires de leur héritage artistique et littéraire, et je serais profondément déçu d’apprendre que ce n’est plus le cas.
Ce n’est pas Matteo Ricci qui a exigé des Chinois qu’ils méprisent leurs ancêtres. C’était le communiste Mao Tse-Tung. Cela aussi, l’évêque Barron l’a rappelé quand il a critiqué, assez doucement, une congressiste assez bruyante mais un peu sotte qui semblait insister sur le fait que les biens matériels étaient tout ce qui importait vraiment aux personnes. Car, au fond, le marxiste, avec trop de sécularistes qui se considèrent comme conservateurs, croit vraiment que l’homme ne vit que de pain.
Mais nous devons nous éloigner de la folie. Bedlam, même pour l’humanité pécheresse et étourdie, n’est pas un état normal des choses.
J’en appelle à cette règle : si la division politique te conduit à rompre la charité avec un frère chrétien, si tu te complais à savoir qu’une telle personne a fait ou dit quelque chose de mal, si tu es anxieux de magnifier sa méchanceté au lieu de l’interpréter sous un jour moins condamnatoire, si tu es l’Oculiste Éternel, si anxieux de retirer la paille de l’œil d’autrui que tu jouis de l’arracher complètement, alors tu commets un péché contre le premier commandement, et la politique est devenue ton dieu étrange.
Reviens en arrière, ô homme.
Je ne veux pas dire que nous devions être indifférents au mal moral. L’Église ne permet pas une variété de croyances en ce qui concerne l’avortement ou la dépravation de péchés sexuels graves comme l’adultère et la sodomie.
Si un prêtre prêche le contraire, ipso facto il a rompu la communion ; il devrait le savoir mieux. Les laïcs sont dans une autre catégorie. Nous devons faire des concessions à la confusion, l’ignorance, les bonnes intentions mal appliquées, l’engagement moral personnel et la faiblesse, et ainsi de suite.
L’application des principes moraux, en revanche, admet souvent une gamme de possibilités. Si quelqu’un dit que, toutes choses égales par ailleurs, un homme marié avec des enfants mérite, par justice distributive et selon la doctrine sociale catholique, la première considération pour l’emploi, je doute qu’aujourd’hui il trouve beaucoup d’alliés. Cependant, le Pape Léon XIII le tient pour acquis ; de même que ce conservateur de gauche, G.K. Chesterton.
Si les catholiques d’un type peuvent dissenter en cette matière et en appeler à la prudence et à l’équilibre d’une variété de biens, alors sûrement les catholiques d’un autre type peuvent le faire quand il s’agit de la question beaucoup plus nébuleuse de l’immigration.
Mais, en général, nous devons garder à l’esprit où nous sommes : Bedlam.
Et comment prêche-t-on aux habitants de Bedlam ? Comprends le langage, mais ne le parle pas. Passe du temps sur une montagne. Présente-toi pour les simples œuvres quotidiennes de charité. Invite le fou à sortir de son enclos de temps en temps. Lis des livres anciens. Enseigne-les à d’autres. Siffle une mélodie joyeuse.
Prie et considère que, si tu vas être un insensé parfois — et tu le seras —, mieux vaut que tu en sois un qui rit d’abord de lui-même.
À propos de l’auteur :
Anthony Esolen est conférencier, traducteur et écrivain. Parmi ses livres figurent Out of the Ashes: Rebuilding American Culture, et Nostalgia: Going Home in a Homeless World, et plus récemment The Hundredfold: Songs for the Lord. Il est professeur distingué au Thales College. Assurez-vous de visiter son nouveau site web, Word and Song.