Par Dominic V. Cassella
Pendant le temps du Carême, l’Église entre dans le désert pour jeûner et s’abstenir. C’est un temps d’épreuve. Le nombre quarante indique généralement cela à travers les Écritures. « Quarante jours » désigne un temps au cours duquel Dieu éprouve les cœurs de son peuple, afin que ce qui est caché en eux puisse être révélé.
Dans la Genèse, le déluge qui lava le monde des créatures vivantes — sauf Noé et ceux qui étaient dans l’arche — dura quarante jours. Moïse fuit l’Égypte pour sa vie après avoir tué un homme et passa quarante ans à Madian comme berger avant que Dieu ne lui apparaisse dans le buisson ardent. Après quarante jours, les dix espions que Moïse envoya dans le pays convainquirent Israël de se méfier de Dieu et de désespérer de sa capacité à le conquérir. Pendant quarante ans, les Israélites furent envoyés errer dans le désert avant de pouvoir occuper la Terre Promise. Pendant quarante jours et nuits, Goliath défia Saül et son armée avant que David ne le tue. Et Jonas donna aux Ninivites quarante jours pour se repentir avant qu’ils ne soient détruits par Dieu.
Et dans le cas le plus célèbre de tous, bien sûr, Jésus passa quarante jours dans le désert et fut tenté par le Diable.
Ces périodes de quarante jours ou quarante ans ne sont pas des laps de temps aléatoires. Elles révèlent un schéma dans la manière dont Dieu traite son peuple. Comme Moïse le dit à Israël :
Le Seigneur ton Dieu t’a conduit ces quarante ans par le désert, pour t’humilier, t’éprouver pour savoir ce qui était dans ton cœur, si tu garderais ou non ses commandements. (Deutéronome 8:2)
Dieu n’éprouve pas les êtres humains parce qu’il a besoin d’apprendre quelque chose sur la fidélité de ses créatures. Il connaît déjà le cœur humain. (1 Samuel 16:7) L’épreuve existe pour que l’homme lui-même puisse découvrir ce qui est en lui. Abraham fut éprouvé par Dieu et en vint à connaître sa confiance totale en le Seigneur. En revanche, Pharaon fut éprouvé par Dieu et endurcit son cœur.
Maintenant que nous sommes au milieu de ces quarante jours de Carême, nous sommes entrés dans le même schéma biblique d’épreuve et de purification. Le Carême ne devrait pas être comme n’importe quelle autre saison de la vie. Pendant ce temps, nous devrions avoir particulièrement les yeux fixés sur la Terre Promise céleste, et surtout sur le Chemin qui y mène : Jésus-Christ.
Cependant, le Carême passe souvent en vain. Nos cœurs ne s’émouvant pas facilement. Ils deviennent lents et indolents quand on les laisse sans soin. Dans la stagnation de pensées oisives, le cœur se transforme en un désert épais d’épines et de chardons, emmêlé de ronces et couvert de pierres.
Ce désert intérieur est la conséquence du péché, tant actuel qu’original. Quand Adam et Ève se rebellèrent contre Dieu et essayèrent de décider par eux-mêmes ce qui était bon et ce qui était mauvais, la malédiction de ce désert fut la conséquence naturelle.
Saint John Henry Newman décrit cette condition :
Nous avons des cœurs de pierre, des cœurs aussi durs que les chemins ; l’histoire du Christ ne produit en eux aucune impression. Et pourtant, si nous voulons nous sauver, nous devons avoir des cœurs tendres, sensibles et vivants ; nos cœurs doivent être brisés, labourés comme la terre, creusés, arrosés, soignés et cultivés, jusqu’à ce qu’ils deviennent des jardins, des jardins d’Éden, agréables à notre Dieu, des jardins dans lesquels le Seigneur Dieu puisse marcher et habiter ; remplis, non de ronces et d’épines, mais de toute plante fragrante et utile, d’arbres et de fleurs célestes.
Un cœur négligé et frivole se transforme progressivement en un cœur endurci. Mais les Pères du désert enseignent que le remède pour un tel cœur est la méditation sur la Croix.
Par exemple, saint Jean Cassien décrit ce remède et nous dit que nous, les chrétiens, devons être « quotidiennement et constamment en remuant la terre de notre cœur avec la charrue de l’Évangile, c’est-à-dire le souvenir constant de la Croix du Seigneur ».
La terre dure du cœur ne peut pas se cultiver elle-même. Le désert du cœur doit d’abord être nettoyé de pensées vaines, et ensuite le cœur peut être labouré avec la charrue de l’Évangile, la Croix. De même que la charrue déchire la terre, la Croix brise le cœur endurci. La méditation sur la Croix du Seigneur pendant ce temps de Carême, et la formation d’une habitude de méditation et de prière fréquentes, permet à Christ d’entrer et de remuer la terre endurcie du cœur.
Quand Christ entre dans le désert pendant quarante jours au début de son ministère, il entre dans le désert de nos cœurs endurcis. Pendant ces quarante jours de Carême, nous pouvons l’inviter à prendre la charrue de l’Évangile et à arracher les épines, à retourner les pierres et à ouvrir la terre endurcie. Quand nous méditons sur la Croix, sur les clous, sur les épines, sur la flagellation et sur l’humiliation complète que le Verbe de Dieu a assumée pour le salut de l’homme, nos cœurs se nettoient et s’adoucissent. Par la méditation, la terre du cœur devient réceptive et la semence de la Parole peut y prendre racine.
Quand nous aurons accompli ces quarante jours d’épreuve, nous sortirons du désert vers le jardin où Jésus-Christ fut enseveli. (Jean 19:41) Ce jour-là, nous trouverons un tombeau vide et nous rencontrerons le Christ ressuscité. Là, il ne sera pas une erreur si nous nous tournons vers Jésus-Christ, comme le fit Marie Madeleine, et si nous le prenons pour le jardinier. (Jean 20:15) Car de même que le premier Adam fut placé dans le jardin « pour le cultiver et le garder » (Genèse 2:15), ainsi le nouvel Adam (1 Corinthiens 15:45), Jésus-Christ, est le jardinier de la Nouvelle Création.
Et le jardin que Jésus-Christ désire soigner est le cœur de l’homme.
À propos de l’auteur :
Dominic V. Cassella est époux et père. Il est diplômé du Thomas More College of Liberal Arts et actuellement candidat au doctorat à The Catholic University of America. M. Cassella est également assistant éditorial et en ligne à The Catholic Thing.