Le cardinal Dominique Mathieu, archevêque de Téhéran-Ispahan, a été évacué à Rome après le début de l’opération militaire israélo-américaine en Iran le 28 février dernier. Le prélat belge a quitté le pays avec le personnel de l’ambassade d’Italie, où se trouve également le siège de l’archevêché.
Selon le cardinal lui-même dans un message diffusé ce 9 mars et rapporté par le média belge CathoBel, il est arrivé à Rome le dimanche 8 mars « non sans regret et tristesse pour nos frères et sœurs en Iran ».
Évacué avec l’ambassade italienne
« Je suis arrivé hier à Rome, non sans regret et douleur pour nos frères et sœurs en Iran, dans le cadre de l’évacuation complète de l’ambassade d’Italie, siège de l’archevêché », a expliqué le cardinal dans son message.
Mathieu a également demandé des prières pour la paix : « Tandis que j’espère pouvoir rentrer, priez pour la conversion des cœurs à la paix intérieure ».
Pendant plusieurs jours, il y a eu de l’inquiétude pour sa situation en raison de l’interruption des communications en Iran, qui empêchait de connaître avec certitude son état.
Une petite communauté catholique dans un contexte difficile
En Iran vivent environ 20 000 chrétiens, dont près de 3 500 sont catholiques, incluant autour de 1 300 catholiques latins qui dépendent directement de Rome.
Même avant le conflit actuel, les chrétiens vivaient dans un contexte compliqué sous le régime iranien. En 2025, la communauté catholique de Téhéran a été particulièrement affectée par des mesures répressives qui ont provoqué la dispersion de plusieurs fidèles.
Un ministère pastoral de présence
Le cardinal Dominique Mathieu a développé en Iran un ministère particulièrement singulier. Il est actuellement le seul évêque catholique romain dans le pays et ne dispose pas de prêtres ni de diacres pour l’aider dans sa tâche pastorale dans les cinq paroisses de Téhéran.
La cathédrale de la Consolata se trouve en outre dans l’enceinte de l’ambassade italienne, ce qui lui a fourni une certaine protection diplomatique.
Lorsqu’il a été créé cardinal le 7 décembre 2024, Mathieu a exprimé son espoir que son nouveau rôle puisse faciliter le dialogue entre le Saint-Siège et les autorités iraniennes, bien que les circonstances actuelles aient compliqué cet objectif.
Un retour provisoire
Le prélat, nommé archevêque de Téhéran-Ispahan par le pape François en 2021, avait décidé de rester en Iran malgré les difficultés pour maintenir un apostolat de « présence » parmi les fidèles.
Après son évacuation, le cardinal devra désormais rencontrer des responsables du Saint-Siège pour informer sur la situation actuelle dans le pays et l’état de la petite communauté catholique iranienne.