Le diocèse de Syracuse, dans l’État de New York, a formellement clos son processus de faillite après avoir constitué un fonds de plus de 176 millions de dollars pour indemniser les victimes d’abus sexuels, un dénouement qui confirme l’énorme impact économique de cette crise sur l’Église locale.
Selon OSV News, l’évêque Douglas J. Lucia a informé les fidèles le 25 février que la juge Wendy Kinsella, du Tribunal de faillite des États-Unis pour le district nord de New York, a approuvé ce même jour le décret final qui met fin à une procédure de près de six ans sous le chapitre 11 (permet à une entité — entreprise, institution ou diocèse — de se déclarer en faillite pour réorganiser ses dettes sans fermer immédiatement ses activités).
Un fonds de plus de 176 millions pour les accords et compensations
Le plan approuvé établit un fonds fiduciaire pour les victimes avec plus de 176 millions de dollars. De cette somme, 76,1 millions proviennent d’assurances et 100 millions ont été apportés par ce que l’évêque a qualifié de « famille catholique » : 45 millions de la part des paroisses, 50 millions apportés par le diocèse lui-même par une combinaison d’investissements et de prêts, et 5 millions supplémentaires d’entités diocésaines.
Les paiements seront attribués par un arbitre indépendant, selon l’évêque, dans un système conçu pour concentrer les réclamations dans un seul mécanisme de compensation.
411 réclamations après les « fenêtres » légales à New York
Le diocèse a fait face à 411 réclamations uniques présentées sous l’égide de deux lois étatiques qui ont rouvert la possibilité de dénoncer d’anciens abus sans tenir compte de la prescription antérieure : la Child Victims Act et la Adult Survivors Act.
Les deux normes ont ouvert des « fenêtres » temporaires pour enregistrer des plaintes : jusqu’au 15 avril 2021 dans le cas de la première, et jusqu’au 17 janvier 2023 dans le cas de la seconde. Le volume des réclamations, ajouté à la structure légale des litiges, a poussé le diocèse à recourir au chapitre 11.
Un mécanisme légal pour canaliser les demandes présentes et futures
L’accord inclut une « channeling injunction », figure du droit de la faillite américain qui canalise les demandes vers un fonds commun, dans le but d’éviter des poursuites individuelles contre le diocèse, les paroisses et d’autres entités catholiques, et de prévoir également d’éventuelles réclamations futures.
Le diocèse présente ce schéma comme une réponse « intégrale » qui vise un unique canal de réparation, bien que le coût économique repose en grande mesure sur les structures diocésaines et paroissiales.
Excuses de l’évêque et appel à la prévention
Dans sa lettre, l’évêque Lucia a affirmé que le processus a été plus long que prévu et a reconnu le poids qu’il a représenté pour les victimes et les fidèles. Il a déclaré avoir personnellement écouté des survivants et a réitéré une demande de pardon « pour toute négligence passée » dans la gestion de ces cas.
Il a également assuré que le plan formalise des engagements en matière de politiques de « Safe Environment » pour prévenir la répétition des abus et a convoqué une messe spéciale le 26 avril dans le cadre du mois national de prévention de l’abus sur les enfants aux États-Unis.
La clôture de la faillite met fin au processus judiciaire, mais laisse le diocèse marqué par un fardeau financier qui affecte directement sa structure et, en particulier, les paroisses qui ont dû contribuer au fonds.