La basilique de Saint François, à Assise, expose depuis samedi, pour la première fois de l’histoire, l’ossuaire contenant les restes du saint, autorisé expressément par le pape Léon XIV via la Secrétariat d’État. L’exposition, organisée à l’occasion du 800e anniversaire de sa mort, permettra la vénération publique pendant un mois dans le cadre des actes commémoratifs du centenaire.
La cérémonie de transfert a eu lieu à 16 heures, lorsque les restes ont été transportés de la tombe située dans la crypte jusqu’aux pieds de l’autel papal dans l’église inférieure de la basilique. L’acte a été présidé par le cardinal espagnol Ángel Fernández Artime, pro-préfet du Dicastère pour les Instituts de Vie Consacrée.
Une exposition inédite en huit siècles
Tout au long de l’histoire, divers examens ont été réalisés pour vérifier l’authenticité des restes de Saint François, mais ils n’avaient jamais été exposés directement à la dévotion populaire.
Les restes ont été disparus pendant des siècles jusqu’à ce qu’ils soient retrouvés dans la nuit du 12 au 13 décembre 1818, après une recherche intensive. Un premier examen officiel en 1819 a confirmé leur identité. Par la suite, des études réalisées en 1978 —à l’occasion du 750e anniversaire de sa mort— et en 2015 ont fourni de nouvelles données scientifiques qui ont renforcé la certitude quant à l’authenticité du corps.
Signification spirituelle du geste
Du Sacré Couvent d’Assise, frère Giulio Cesareo, responsable de la communication, a souligné à RTVE la valeur symbolique de l’événement. Il a mis en avant que, dans la simplicité des restes conservés, s’exprime le témoignage radical d’un homme qui a tout donné. À son avis, la contemplation de ces os peut interpeller autant les croyants que les non-croyants.
Affluence massive de pèlerins
L’attente a été notable. Près de 400 000 réservations ont déjà été enregistrées pour accéder à la basilique ce mois-ci, avec des prévisions de jusqu’à 20 000 visiteurs les week-ends.
En parallèle à cette commémoration, le Parlement italien a réintroduit dans le calendrier du travail la fête de Saint François, le 4 octobre, un demi-siècle après sa suppression. La mesure, impulsée par le Gouvernement, souligne la pertinence culturelle et religieuse du saint dans l’identité italienne.
L’exposition des restes constitue donc un événement exceptionnel dans l’histoire franciscaine et une étape marquante dans les célébrations de ce huitième centenaire.