Algunos commentateurs répondent souvent de manière dédaigneuse à ces textes en arguant qu’il ne s’agit que de « copier-coller ». Ils n’ont pas découvert la poudre. Il est évident que, pour écrire une tribune hebdomadaire visant à lancer un thème ecclésial sur lequel réfléchir, au milieu d’obligations professionnelles et d’autres, il est nécessaire de recourir à des sources plus savantes ; car de ce dont il s’agit ici est de diffuser le savoir et de poser des questions afin qu’en découle en nous l’intérêt pour une formation plus grande dans la foi. Celui qui méprise les textes parce qu’il attend des dissertations originales comme s’il s’agissait d’une recherche doctorale, peut tout simplement choisir de ne pas les lire.
Cela dit, nous offrons aujourd’hui une traduction d’un article publié à l’origine en anglais par Matthew Plese sur le portail One Peter Five il y a quelques années, qui, malheureusement, semble avoir disparu du portail dans sa version originale. Tout ce qui suit est une traduction littérale de cet article.
L’observance du Carême est l’insigne même de la lutte chrétienne. Par elle, nous démontrons que nous ne sommes pas des ennemis du Christ. Par elle, nous évitons les fouets de la justice divine. Par elle, nous gagnons de la force contre les princes des ténèbres, car elle nous protège avec l’aide céleste. Si les hommes devenaient négligents dans leur observance du Carême, ce serait un préjudice pour la gloire de Dieu, un malheur pour la religion catholique et un danger pour les âmes chrétiennes. Il ne fait aucun doute non plus que une telle négligence deviendrait une source de misère pour le monde, de calamité publique et d’affliction privée
(Paroles du pape Benoît XIV, 1740 – 1758).
La sainte saison du Carême, appelée Grand Jeûne par nos frères catholiques orientaux, fut instituée par les apôtres eux-mêmes, comme l’écrit Dom Gueranger :
Le jeûne de quarante jours, que nous appelons Carême, est la préparation de l’Église pour la Pâque, et fut institué aux débuts du christianisme. Notre bienheureux Seigneur l’a lui-même sanctionné en jeûnant quarante jours et quarante nuits dans le désert ; et bien qu’il ne l’ait pas imposé au monde par un commandement exprès (qui, dans ce cas, n’aurait pas pu être ouvert au pouvoir de la dispensation), il a cependant démontré avec suffisamment de clarté, par son propre exemple, que le jeûne, que Dieu avait ordonné si souvent dans l’ancienne Loi, devait aussi être pratiqué par les enfants de la nouvelle… Les apôtres, par conséquent, ont légiféré pour notre faiblesse, en instituant, aux débuts mêmes de l’Église chrétienne, que la solennité de la Pâque devait être précédée d’un jeûne universel ; et il était naturel qu’ils aient fait de cette période de pénitence quarante jours, puisque notre divin Maître avait consacré ce nombre par son propre jeûne.
Le Carême, basé sur les trois piliers de la prière, du jeûne et de la l’aumône, est la principale période de pénitence de l’année et doit être observée avec le plus grand rigorisme par amour pour Dieu, qui a institué ce temps pour notre guérison. En raison de l’importance primordiale du Carême, au fil du temps, l’histoire et les coutumes des prières, du jeûne, de l’abstinence et de l’aumône ont fait partie de la vie catholique annuelle. Ce Carême, adoptez certains de ces principes, en particulier ceux du jeûne, que nos ancêtres dans la foi ont observés avec joie.
Jeûne quaresmal
Le jeûne quaresmal est une pierre angulaire du Carême et redécouvrir le vrai jeûne catholique pour le Carême est nécessaire pour ressusciter la chrétienté. Le jeûne quaresmal a commencé sous les apôtres eux-mêmes et a été pratiqué de diverses manières. Saint Augustin, au IVe siècle, a commenté : « Notre jeûne à tout autre moment est volontaire ; mais pendant le Carême, nous péchons si nous ne jeûnons pas ». À l’époque de saint Grégoire le Grand, au début du VIIe siècle, le jeûne s’est établi universellement pour commencer en ce que nous connaissons comme le Mercredi des Cendres. Bien que le nom de « Mercredi des Cendres » n’ait pas été donné au jour jusqu’au pape Urbain II en 1099, le jour était connu comme le « Commencement du jeûne ».
Quant au jeûne du Samedi Saint en particulier, le canon 89 du Concile in Trullo en l’an 692 apr. J.-C. rend compte de la piété et de la dévotion des fidèles de cette époque : « Les fidèles, qui passent les jours de la Passion Salutatoire en jeûne, prière et contrition de cœur, doivent jeûner jusqu’à minuit du Grand Samedi : car les divins évangélistes, Matthieu et Luc, nous ont montré à quelle heure tardive de la nuit [eut lieu la résurrection] ». Cette tradition de jeûner le Samedi Saint jusqu’à minuit durerait des siècles.
Les registres historiques indiquent en outre que le Carême n’était pas une pratique purement régionale observée seulement à Rome. Il faisait partie de l’universalité de l’Église. Le jeûne quaresmal a commencé en Angleterre, par exemple, à un moment quelconque pendant le règne d’Eardwulf, roi de Kent, qui se convertit grâce au travail missionnaire de saint Augustin de Cantorbéry en Angleterre. Pendant le Moyen Âge, le jeûne en Angleterre, et dans de nombreuses autres nations alors catholiques, était exigé autant par la loi de l’Église que par la loi civile. Les missionnaires catholiques ont porté le jeûne, qui est une partie intégrale de la foi, dans toutes les terres qu’ils ont visitées.
Les règles sur le jeûne sont restées en grande partie pendant des centaines d’années. Le repas devait être pris une fois par jour après le coucher du soleil. À minuit, le jeûne reprenait et ne se terminait que après que le soleil se soit à nouveau couché à l’horizon. Mais bientôt commenceraient les relâchements.
Au VIIIe siècle, l’heure du repas quotidien a été avancée à l’heure à laquelle les moines priaient l’Office de None dans l’Office Divin. Cet office se célèbre autour de 15 heures. En conséquence de l’avancement du repas pendant la journée, on a introduit la pratique d’une collation. Le bien documenté père Francis Xavier Weiser résume ce changement important avec le jeûne : « Cependant, ce n’est qu’au IXe siècle que des lois de jeûne moins rigides ont été introduites. Cela s’est produit en 817, lorsque aux moines de l’ordre bénédictin, qui travaillaient beaucoup dans les champs et les fermes, il fut permis de prendre un peu de boisson avec un morceau de pain le soir… Avec le temps, l’Église a étendu les nouvelles lois aussi aux laïcs, et à la fin de l’époque médiévale, elles étaient devenues une pratique universelle ; tout le monde prenait un petit souper en plus du repas principal de midi ».
En 604, dans une lettre à saint Augustin de Cantorbéry, le pape saint Grégoire le Grand a annoncé la forme que prendrait l’abstinence les jours de jeûne. Cette forme durerait presque mille ans : « Nous nous abstenons de la viande et de toutes les choses qui proviennent de la viande : lait, fromage et œufs ». Quand on observait le jeûne, l’abstinence était aussi toujours observée.
À travers les écrits de saint Thomas d’Aquin, nous pouvons apprendre comment le Carême était pratiqué à son époque et essayer d’observer volontairement de telles pratiques dans nos propres vies. Le jeûne quaresmal, tel que mentionné par saint Thomas d’Aquin, consistait en ce qui suit :
- Du lundi au samedi étaient des jours de jeûne. Le repas était pris à midi et une collation était permise le soir, sauf les jours de jeûne noir.
- Toute la viande ou produits animaux étaient interdits pendant tout le Carême.
- L’abstinence de ces aliments était maintenue même les dimanches de Carême, bien que le jeûne ne soit pas pratiqué les dimanches.
- Aucun aliment ne devait être mangé ni le Mercredi des Cendres ni le Vendredi Saint
- La Semaine Sainte était un jeûne plus intense consistant uniquement en pain, sel, eau et herbes.
Le jeûne de Carême incluait le jeûne de tous les produits laitiers, qui incluaient beurre, fromage, œufs et produits animaux. À partir de cette tradition, on a introduit les œufs de Pâques, et par conséquent, le mardi avant le Mercredi des Cendres est quand on mange traditionnellement des crêpes pour utiliser les restes de produits laitiers. Et de manière similaire, le mardi gras est connu comme carnaval, qui provient des mots latins carne levare, littéralement l’adieu à la viande.
Au XIVe siècle, le repas avait commencé à être avancé constamment jusqu’à ce qu’il commence à être célébré même à 12 heures précises. Le changement est devenu si courant qu’il est devenu partie de la discipline de l’Église. Un fait intéressant, mais souvent inconnu, est que parce que les moines priaient l’heure liturgique de None avant de manger, la coutume d’appeler midi par le nom de « noon » (midi) est entrée dans notre vocabulaire en résultat du jeûne. Avec l’avancement du repas, la collation de l’après-midi a été maintenue.
Certains des changements les plus significatifs dans le jeûne se sont produits sous le règne du pape Benoît XIV, entre 1740 et 1758. Le 31 mai 1741, le pape Benoît XIV a émis la bulle Non ambiginius, qui accordait la permission de manger de la viande les jours de jeûne, tout en interdisant explicitement la consommation de poisson et de viande dans le même repas tous les jours de jeûne de l’année, en plus des dimanches pendant le Carême. Précédemment, les quarante jours de Carême étaient célébrés comme des jours d’abstinence totale de viande. Le concept d’abstinence partielle est né, bien que le terme n’apparaisse qu’avec le Code de Droit Canonique de 1917. Malheureusement, le Carême ne ferait que diminuer dans les siècles suivants.
Le père Anthony Ruff relate dans son article « Jeûne et abstinence : l’histoire » les changements apportés par le pape Léon XIII dans le document intitulé Indultum quadragesimale comme une modification supplémentaire aux changements introduits par le pape Benoît XIV.
En 1886, Léon XIII a permis la consommation de viande, d’œufs et de produits laitiers les dimanches de Carême et au repas principal de tous les jours de la semaine [de Carême], sauf les mercredis et vendredis. Le Samedi Saint n’était pas inclus dans la dispense. Un petit morceau de pain était permis le matin avec du café, du thé, du chocolat ou une boisson similaire.
Bien que la collation vespérale se soit généralisée depuis le XIVe siècle, la pratique d’une collation matinale supplémentaire n’a été introduite qu’au XIXe siècle comme partie de la relâche graduelle de la discipline.
Le Catéchisme du père Patrick Powers, publié en Irlande en 1905, mentionne que l’abstinence inclut la viande et « tout produit d’origine animale, comme le lait, le beurre, le fromage et les œufs ». Cependant, le père Patrick note que « dans certains pays, cependant, le lait est permis aux repas ». Les États-Unis étaient l’une de ces nations, tandis que l’Irlande et d’autres pays n’ont pas obtenu de telles dispenses. L’utilisation d’œufs et de lait pendant le Carême changerait drastiquement avec le Code de Droit Canonique de 1917.
Pour plus d’informations sur la façon dont le jeûne quaresmal s’est rapidement détérioré au XXe siècle, voir l’article Le jeûne au XXe siècle avant le Concile Vatican II (Fasting Part 7: Fasting in the 1900s Pre-Vatican II | The Fatima Center). Avec cette histoire à l’esprit, nous pouvons mieux comprendre l’importance du jeûne quaresmal pour nos ancêtres et redécouvrir dans nos propres vies ce Carême, la célébration du Carême comme quarante jours de jeûne et quarante-six jours d’abstinence, même de produits laitiers, pour continuer ces pratiques immémoriales. Il n’est pas trop tard pour s’engager dans une forme quelconque de pénitence corporelle pour le reste du Carême.
Prières de Carême
Le Carême se concentre aussi sur la prière et, heureusement, de nombreux catholiques continuent de prier le Chemin de Croix chaque vendredi de Carême, ce qui entraîne des indulgences pour ceux qui remplissent les conditions. En plus de cette pratique, prier la prière indulgenciée à la Croix chaque vendredi de Carême (Fasting Part 7: Fasting in the 1900s Pre-Vatican II | The Fatima Center) devrait être quelque chose que plus de catholiques redécouvriraient.
De plus, chaque jour de Carême a une église spéciale à Rome. Ces églises ont généralement un lien avec les lectures et prières de la messe traditionnelle de ce jour, en particulier pour les catéchumènes, et lire sur les églises quotidiennes est une pratique qui vaut la peine d’être faite ce Carême (Fasting Part 7: Fasting in the 1900s Pre-Vatican II | The Fatima Center).
De même, ce serait une négligence de notre part de ne pas essayer d’assister à la Sainte Messe plus fréquemment pendant cette saison sacrée et, même les jours où nous ne pouvons pas assister, de lire les prières du Missel (de 1962 ou antérieurs), car chaque jour de Carême a sa propre Messe, comme le note Dom Gueranger :
Chaque feria de Carême a une Messe propre ; tandis qu’en Avent, la Messe du dimanche précédent se répète pendant la semaine. Cette richesse de la liturgie quaresmale est un puissant moyen pour que nous entrions dans l’esprit de l’Église, car de cette manière elle nous présente, sous de nombreuses formes, les sentiments appropriés pour ce temps sacré… Tout cela nous fournira une instruction très solide ; et comme les sélections de la Bible, qui nous sont présentées chaque jour, ne sont pas seulement parmi les meilleures du volume sacré, mais en plus, sont particulièrement appropriées pour le Carême, leur lecture attentive produira un double avantage.
L’aumône quaresmale
En plus de la prière et du jeûne, l’aumône est l’un des principaux moyens de pénitence que nous accomplissons pendant le Carême. L’aumône se réfère à donner aux pauvres. En donnant aux pauvres, nous réparons les péchés, car nous voyons dans les pauvres la personne du Christ lui-même. Bien que ce ne soit pas strictement de l’aumône, donner notre temps pour visiter les malades, les personnes âgées ou les prisonniers répare aussi le péché. Notre Seigneur à la fin des temps jugera tous, et il nous jugera par les œuvres de miséricorde. Tous seront jugés par elles.
Que la restauration dans nos propres vies de ce Carême d’augmentation de la prière, du jeûne et de l’aumône soit pour la gloire de Dieu et la gloire de la chrétienté.