Le chanoine anglican Robin Ward, directeur de St. Stephen’s House à Oxford pendant 19 ans, a été reçu dans l’Église catholique le 14 février à l’abbaye bénédictine de San Miguel, à Farnborough, par son abbé, Dom Cuthbert Brogan.
Selon National Catholic Register, Ward a annoncé la nouvelle sur les réseaux sociaux et a confirmé ultérieurement au média américain qu’il avait reçu le sacrement de la confirmation, couronnant ainsi un chemin spirituel entamé il y a environ quatre décennies.
« J’ai reçu le sceau de l’Esprit Saint dans le sacrement de la confirmation », a-t-il expliqué, ajoutant qu’il se réjouit « sans regret ni hésitation » de se trouver désormais dans l’Église catholique.
Une figure éminente de l’anglo-catholicisme académique
Ward, âgé de 60 ans, est un clerc et un académique reconnu dans le domaine de l’anglo-catholicisme. Il a étudié l’anglais médiéval au Magdalen College d’Oxford et s’est formé au ministère à St. Stephen’s House entre 1988 et 1991. Par la suite, il a obtenu un doctorat au King’s College London avec une thèse sur le schisme d’Antioche au IVe siècle.
Ordonné dans l’Église d’Angleterre en 1992, il a exercé comme vicaire assistant, curé et aumônier d’un service de santé. En 2004, il a été nommé chanoine honoraire de la cathédrale de Rochester et a représenté ce diocèse au Synode général, organe de gouvernement de l’Église d’Angleterre. En 2006, il a été désigné directeur de St. Stephen’s House, poste qu’il a occupé jusqu’en 2025.
Marié et père de deux enfants, Ward a été décrit par Gavin Ashenden — également ancien clerc anglican reçu dans l’Église catholique en 2019 — comme un académique spécialisé en patristique et en histoire de l’Église, avec une vaste activité pédagogique et des publications sur le christianisme primitif, la liturgie et l’identité anglicane.
St. Stephen’s House et l’héritage du Mouvement d’Oxford
Fondé en 1876 et connu familièrement sous le nom de « Staggers », St. Stephen’s House a été une institution clé dans la tradition anglo-catholique. Selon Ashenden, c’est le dernier collège théologique qui représente les aspirations du Mouvement d’Oxford du XIXe siècle.
Le mouvement tractarien, appelé ainsi, a cherché à retrouver la continuité entre l’anglicanisme et l’Église catholique, a influencé de manière décisive la spiritualité et le culte anglo-catholiques et a été lié à des conversions significatives, parmi lesquelles celle de saint John Henry Newman.
Ward a reconnu l’influence constante de Newman sur son propre itinéraire spirituel et a choisi « John Henry » comme nom de confirmation. À son avis, Newman est aujourd’hui largement reconnu comme un maître pour notre époque.
Les raisons d’un itinéraire spirituel
Ward a expliqué qu’il avait été éduqué dans un anglicanisme de « basse Église », caractérisé par l’utilisation du Book of Common Prayer, une liturgie sobre, des prédications étendues et une approche sacramentelle de caractère protestant.
Au cours de ses études à Oxford — dans le même college où enseignait C. S. Lewis —, il a découvert l’anglo-catholicisme, qu’il a décrit comme une fusion entre théologie du XIXe siècle et ritualisme romantique. Avec les années, cependant, il a commencé à percevoir que certains développements au sein de l’anglicanisme affectaient sa compréhension de l’Église.
À la tête d’un séminaire, a-t-il expliqué, les questions fondamentales étaient : qui est Jésus-Christ, qu’est-ce qu’un prêtre et qu’est-ce que l’Église. C’est précisément la réponse à cette dernière question qui a commencé à lui sembler de moins en moins satisfaisante, une inquiétude que, selon lui, partageaient certains de ses élèves.
Son processus a également été influencé par la proximité avec diverses communautés catholiques à Oxford, comme les dominicains de Blackfriars, les jésuites de Campion Hall et les oratoriens de St. Aloysius.
Un anglicanisme en transformation et en tension
La décision de Ward s’inscrit dans une période de tension et de débat au sein de l’Église d’Angleterre. Ces dernières années, le Synode général a affronté d’intenses discussions autour de la morale sexuelle, particulièrement à la suite du processus Living in Love and Faith et de l’approbation de la bénédiction de couples homosexuels.
À ce contexte s’ajoute l’élection récente de Sarah Mullally comme « archevêque » de Canterbury, dont la désignation a été reçue de manière inégale au sein même de l’anglicanisme global.
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De plus, les tensions persistent entre l’Église d’Angleterre et plusieurs provinces africaines, particulièrement en matière de doctrine morale et d’autorité ecclésiale. Certains primats africains ont ouvertement remis en question certaines décisions prises en Angleterre, ce qui a accentué une fracture croissante au sein de la communion anglicane mondiale.
Un phénomène plus large : conversions et une augmentation à Oxford
La réception de Ward s’ajoute à d’autres incorporations de clercs anglicans dans l’Église catholique enregistrées ces dernières années en Angleterre. Le National Catholic Register lui-même rappelle que, depuis 1992, environ 700 clercs et religieux anglicans en Grande-Bretagne ont été reçus dans l’Église catholique.
Parallèlement, certains milieux catholiques à Oxford ont signalé une augmentation des conversions. L’Oratoire d’Oxford, dans la paroisse de St. Aloysius — un lieu que Ward mentionne comme significatif pour sa vie catholique en ville —, a affirmé avoir reçu plus de personnes dans les deux premiers mois de 2026 que dans toute l’année précédente.