Léon XIV présidera ce Mercredi des Cendres —premier de son pontificat— la traditionnelle procession depuis l’église de San Anselmo jusqu’à la basilique de Santa Sabina, un geste qui à Rome marque le début du temps du Carême. Avec cette célébration, le Pontife reprend personnellement une pratique qui, ces dernières années, avait été conditionnée par l’absence papale en raison de problèmes de santé.
Le rite commence à San Anselmo, sur le Monte Aventino, où le Pape et des membres de la Curie romaine se réunissent pour initier une brève procession vers la proche basilique de Santa Sabina. Le trajet, d’à peine 200 mètres, se déroule tandis qu’on entonne des litanies et des chants pénitentiels.
Une ancienne tradition
La appelée statio fait partie de l’ancienne tradition des églises stationnelles de Rome. Dès les premiers siècles du christianisme, l’évêque de Rome célébrait l’Eucharistie dans divers temples de la ville pendant le Carême, convoquant le clergé et les fidèles dans un itinéraire liturgique qui préparait la communauté à la Pâque. Avec le temps, cette pratique s’est structurée au sein du calendrier romain.
La station du Mercredi des Cendres est célébrée depuis des siècles dans la basilique de Santa Sabina, construite au Ve siècle sur le mont Aventin, et ainsi, avec une cérémonie sobre et chargée de tradition, Rome entame le chemin de quarante jours qui mènera au Triduum pascal.