L’Église en Espagne ouvrira officiellement le 20 février prochain le processus de canonisation du père Ángel Ayala, prêtre jésuite et fondateur de l’Association Catholique de Propagandistes (ACdP). Cet acte marquera le début formel de l’enquête diocésaine sur la vie, les vertus et la réputation de sainteté d’une figure clé dans l’articulation du laïcat catholique en Espagne contemporaine.
Contexte historique et difficultés
La trajectoire du père Ayala s’est développée dans une période de profondes tensions politiques et religieuses en Espagne. Pendant la Seconde République, la Compagnie de Jésus a été dissoute par le Gouvernement, ce qui a obligé ses membres à se réorganiser dans des circonstances adverses.
Dans les mois précédant la Guerre Civile et pendant le conflit, Ayala a dû se cacher pour éviter les représailles. Malgré ces difficultés, il a continué à exercer des fonctions de gouvernement interne au sein de la Compagnie et a maintenu son travail de formation dans la mesure du possible.
Un profil de gouvernement et de magistère écrit
Au cours de plus de trois décennies, il a été supérieur de diverses communautés jésuites et a laissé une vaste production écrite centrée sur l’éducation, la liberté et la formation de minorités chrétiennes engagées dans la transformation sociale.
Né à Ciudad Real en 1867, il est entré dans la Compagnie de Jésus après avoir suivi des études de Droit et de Philosophie et Lettres, et a été ordonné prêtre en 1903. Il est décédé à Madrid le 20 février 1960. Ses restes reposent actuellement dans la chapelle du Colegio Mayor de San Pablo, à côté du siège central de l’ACdP.
Un projet centré sur la formation des laïcs
Au-delà des données biographiques, le trait qui a défini l’action du père Ayala a été son engagement décidé pour la formation intellectuelle et spirituelle des laïcs. Convaincu que la présence chrétienne dans la vie publique devait s’appuyer sur des personnes solidement formées, il a promu au début du XXe siècle un modèle d’apostolat visant à influencer la culture, l’éducation et le débat social.
En 1908, il a réuni à Madrid un groupe de jeunes universitaires pour discerner de nouvelles formes d’engagement chrétien. De cette initiative est née l’Association Catholique Nationale de Propagandistes, germe de l’actuelle ACdP, qui a joué un rôle important dans les domaines éducatif et médiatique pendant des décennies.
Parmi les œuvres liées à cet élan se trouvent l’Instituto Católico de Artes e Industrias (ICAI) et le journal El Debate, qui est devenu une référence de la pensée catholique dans la première moitié du XXe siècle.
Avec cette étape commence la procédure ecclésiale qui examine la trajectoire spirituelle et apostolique du candidat, première phase avant un éventuel reconnaissance de l’héroïcité des vertus.