Le cardinal Antony Poola, archevêque d’Hyderabad, a été élu nouveau président de la Conférence des Évêques Catholiques de l’Inde (CBCI), selon AsiaNews. Son élection, réalisée lors de l’assemblée générale tenue à Bengaluru, revêt une signification particulière : Poola est le premier cardinal d’origine dalit —groupe historiquement situé au plus bas de l’échelle du système des castes indien— à assumer la présidence de l’épiscopat du pays.
La CBCI regroupe les évêques des trois rites présents en Inde —latin, syro-malabar et syro-malankara— et coordonne l’action pastorale de l’Église catholique dans un pays où les chrétiens sont une minorité dans un contexte religieux et social complexe.
Une origine marquée par la marginalisation sociale
Né en 1961 à Poluru, dans le diocèse de Kurnool, dans l’État d’Andhra Pradesh, Antony Poola provient d’une famille dalit, communauté traditionnellement considérée comme « intouchable » au sein du système des castes. Bien que la Constitution indienne ait aboli officiellement la discrimination basée sur les castes, les inégalités sociales et économiques restent une réalité palpable dans de nombreuses régions du pays.
En 2022, il a été créé cardinal par le pape François, devenant le premier cardinal dalit dans l’histoire de l’Église en Inde. Désormais, avec son élection comme président de la CBCI, sa figure acquiert un nouveau relief à la fois ecclésial et social.
Un message à l’intérieur et à l’extérieur de l’Église
Selon des déclarations recueillies par AsiaNews, certains évêques ont souligné que son élection envoie un message significatif dans un pays où la question des castes continue d’influencer la vie publique et privée. Dans le domaine ecclésial, la désignation de Poola est interprétée comme un signe de reconnaissance des communautés traditionnellement marginalisées également au sein de l’Église.
L’Église catholique en Inde a dû affronter au cours des dernières décennies non seulement des défis liés à la liberté religieuse et à la pression de secteurs nationalistes hindous, mais aussi des tensions internes relatives à l’égalité et à la représentation sociale de ses fidèles.
Les défis à la tête de l’épiscopat indien
En tant que président de la Conférence épiscopale, le cardinal Poola devra coordonner l’action pastorale d’une Église qui rassemble plus de 20 millions de fidèles dans un contexte plural et souvent délicat. Parmi les défis figurent la défense de la liberté religieuse, l’unité entre les différents rites catholiques et la promotion d’une plus grande cohésion sociale.
Son élection représente une étape historique non seulement en raison de sa responsabilité à la tête de l’épiscopat, mais aussi en raison du poids symbolique de son origine dans une société où l’appartenance à une caste a conditionné pendant des siècles les opportunités de millions de personnes.